Seguro de desempleo en Colombia: permite buscar trabajo por más tiempo, pero no aumenta los salarios
Un estudio del Banco de la República encontró que los beneficiarios tardan cerca de un mes más en emplearse y tienen mayores probabilidades de vincularse a empresas más productivas.
Un estudio del Banco de la República encontró que el Mecanismo de Protección al Cesante prolonga cerca de un mes la búsqueda de empleo, sin generar aumentos significativos en los salarios de quienes consiguen trabajo. Sin embargo, los beneficiarios tienen mayores posibilidades de acceder a empleos más estables y vincularse a empresas más productivas.
El seguro de desempleo en Colombia cumple una función que va más allá de brindar apoyo económico a las personas que pierden su trabajo. Una investigación reciente del Banco de la República encontró que acceder al Mecanismo de Protección al Cesante (MPC) permite a los trabajadores permanecer más tiempo buscando una nueva oportunidad laboral, aunque ese periodo adicional no se traduce necesariamente en un salario más alto al momento de regresar al mercado laboral.
El estudio, titulado Evaluando el seguro de desempleo en una economía en desarrollo: evidencia para Colombia, fue elaborado por Leonardo Fabio Morales-Zurita, Diego Astorga-Rojas y Nicolás Guida-Johnson, y publicado en octubre de 2026 en la serie Borradores de Economía del Banco de la República. La investigación analiza cómo influye el acceso a este mecanismo en la duración del desempleo, los ingresos posteriores y la estabilidad del nuevo empleo.
Los resultados muestran que los trabajadores elegibles para recibir la protección permanecen desempleados aproximadamente un mes más que aquellos que no cumplen las condiciones de acceso, pero no registran un incremento estadísticamente significativo en los salarios de su siguiente empleo.
No obstante, el hallazgo no significa que el mecanismo carezca de utilidad. Los investigadores también encontraron que los beneficiarios tienden a permanecer más tiempo en sus nuevos puestos de trabajo y tienen mayores probabilidades de incorporarse a empresas que pagan salarios por encima de la mediana del mercado.
¿Por qué el seguro puede prolongar la búsqueda de empleo?
La investigación plantea que disponer de un respaldo durante el desempleo puede cambiar la manera en que una persona busca su siguiente oportunidad laboral.
Cuando alguien pierde su fuente de ingresos, la presión por cubrir gastos como alimentación, vivienda, transporte y servicios públicos puede llevarlo a aceptar rápidamente la primera oferta disponible, incluso si el puesto no coincide con su experiencia, formación o expectativas profesionales.
El Mecanismo de Protección al Cesante busca reducir parte de esa presión mediante apoyos temporales y servicios orientados a facilitar la reincorporación laboral. En consecuencia, algunos beneficiarios pueden disponer de más tiempo para evaluar las ofertas y encontrar un empleo que se ajuste mejor a sus capacidades.
Según los investigadores, el periodo adicional de búsqueda no debe interpretarse automáticamente como una señal de que el programa desincentiva el trabajo. Sus resultados sugieren que la protección puede facilitar una búsqueda más prolongada y selectiva, con efectos favorables en la estabilidad del empleo posterior.
Esta diferencia es importante para evaluar las políticas de empleo: conseguir una ocupación rápidamente no siempre equivale a encontrar un trabajo duradero. Una persona puede regresar pronto al mercado laboral y perder nuevamente su puesto semanas o meses después, mientras que otra puede tardar más en conseguir una oportunidad y permanecer en ella durante un periodo mayor.
El salario no aumenta, pero sí puede mejorar la estabilidad
Uno de los principales resultados del estudio es que la elegibilidad para recibir el seguro no produce un aumento significativo en el salario del siguiente empleo. Es decir, los investigadores no encontraron evidencia suficiente para afirmar que el mecanismo eleve directamente la remuneración de quienes vuelven a trabajar.
Sin embargo, sí identificaron diferencias en otras dimensiones de la trayectoria laboral. Los beneficiarios tienen mayores probabilidades de permanecer más tiempo en su primer empleo después del periodo de desempleo y de incorporarse a empresas que pagan salarios superiores a la mediana.
El estudio utiliza este último indicador como una aproximación a la productividad de las empresas. Por tanto, el resultado no significa que todos los beneficiarios consigan un puesto mejor remunerado, sino que aumenta su probabilidad de vincularse a organizaciones con determinadas características salariales.
La investigación también encontró un incremento en la probabilidad de cambiar de sector económico al regresar al mercado laboral. Los autores interpretan este resultado como una posible señal de que los trabajadores encuentran ocupaciones más acordes con su perfil y sus capacidades.
En conjunto, los hallazgos indican que los efectos del mecanismo no deben medirse únicamente por el salario inicial del nuevo empleo. La permanencia, el tipo de empresa contratante y la correspondencia entre las habilidades del trabajador y las funciones que desempeña también son aspectos relevantes.
Los trabajadores de menores ingresos reciben mayores beneficios
Los resultados del análisis muestran que los efectos positivos sobre la estabilidad laboral se concentran especialmente en los trabajadores de menores ingresos.
Para este grupo, el apoyo temporal puede ser particularmente importante porque la pérdida del empleo suele reducir de manera inmediata la capacidad de cubrir los gastos cotidianos. En esas condiciones, disponer de protección puede ampliar las posibilidades de buscar una oferta que se ajuste mejor a sus necesidades y experiencia.
Los investigadores también encontraron efectos más pronunciados entre los hombres. Esta diferencia se presenta como parte de los resultados del estudio y se relaciona con posibles diferencias en las restricciones financieras y en las decisiones de búsqueda laboral.
No obstante, los resultados deben interpretarse dentro del alcance de la investigación. El análisis se concentra en trabajadores que cumplen determinadas condiciones de elegibilidad y, para fortalecer la identificación de los efectos, examina especialmente casos de pérdida del empleo por cierre de empresas o despidos masivos. Por ello, sus conclusiones no necesariamente se aplican de la misma manera a todas las personas desempleadas del país.
¿Cómo funciona el seguro de desempleo en Colombia?
En Colombia, la protección al desempleado formal se canaliza, entre otros instrumentos, mediante el Mecanismo de Protección al Cesante, creado por la Ley 1636 de 2013 y modificado posteriormente, entre otras normas, por la Ley 2225 de 2022.
El programa busca mitigar las consecuencias económicas de la pérdida del empleo y facilitar la reincorporación laboral. Entre sus beneficios contempla aportes a salud y pensión, subsidios familiares cuando corresponden y acceso a servicios de intermediación laboral y capacitación, sujetos a los requisitos legales. La protección puede extenderse hasta por seis meses, según las condiciones del mecanismo.
Para los trabajadores dependientes, uno de los requisitos generales de acceso es haber realizado aportes a una caja de compensación familiar durante al menos 12 de los últimos 36 meses. El cumplimiento de esta condición no garantiza por sí solo la aprobación: también deben satisfacerse los demás requisitos y procedimientos establecidos.
Por esa razón, el mecanismo no cubre automáticamente a todas las personas que pierden su trabajo. Los trabajadores informales y quienes no reúnen las condiciones de cotización pueden quedar por fuera de este tipo de protección, lo que representa una limitación en un país donde la informalidad laboral sigue siendo elevada.
El desafío de proteger a quienes pierden su empleo
Los resultados de la investigación aportan elementos para evaluar el alcance de las políticas de protección al desempleado en Colombia. El seguro puede ayudar a que algunos trabajadores encuentren empleos más estables, pero no garantiza que obtengan un aumento salarial inmediato ni resuelve por sí solo los problemas estructurales del mercado laboral.
El reto consiste en determinar cómo ampliar la protección, facilitar la búsqueda de empleo y mejorar la conexión entre las capacidades de los trabajadores y las necesidades de las empresas. También implica revisar las barreras que impiden que quienes trabajan en la informalidad accedan a mecanismos de apoyo cuando pierden sus ingresos.
El estudio del Banco de la República concluye que el Mecanismo de Protección al Cesante puede contribuir a transiciones laborales más estables y a una mejor asignación de los trabajadores entre empresas y sectores económicos. Sin embargo, al no encontrar un efecto significativo sobre los salarios de reincorporación, evidencia que la protección durante el desempleo y el aumento de los ingresos son objetivos relacionados, pero distintos.