horizonte de nueva york
Los edificios de gran altura hunden la ciudad de Nueva York en 2 mm cada año. IBTimes UK

Un artículo de investigación reciente publicado en la edición de Earth's Science de Advancing Earth & Space Science sugirió que la ciudad de Nueva York podría hundirse por su propio peso en un futuro próximo. El artículo publicado a principios de este mes muestra cómo la isla cargada de rascacielos se hunde 2 mm por año.

Los científicos han calificado esta investigación como la tarea más difícil porque la tasa de este hundimiento es comparativamente nueva cuando se compara con la carga urbana de edificios y personas, que ha estado ocurriendo durante un período más largo. A pesar de eso, han realizado una investigación exhaustiva comparando la geología de la superficie del lugar a partir de diferentes fuentes de imágenes satelitales, incluido el GPS o el Sistema de Posicionamiento Global y el Radar Interferométrico de Apertura Sintética.

Si bien el peso de los diversos edificios de gran altura que plagan la ciudad está provocando el hundimiento de la ciudad, puede haber otras razones críticas detrás del hundimiento de Nueva York. Una de las principales razones es cómo la tierra está cambiando continuamente desde el momento del impacto de la edad de hielo que ocurrió hace 10.000 años.

¿Qué quiere decir esto?

El hundimiento de la ciudad de Nueva York significa que ocurrirán cambios catastróficos en los próximos años, que pueden parecer un poco apocalípticos como la película de 2012, pero en realidad ocurrirán con cambios simples como un rápido aumento del nivel del mar, inundaciones frecuentes durante períodos constantes de tiempo.

Los científicos ya han subrayado cómo los niveles del mar a lo largo de la costa atlántica de EE. UU. están aumentando a un ritmo alarmante debido al calentamiento global y al cambio climático. La situación es tal que esta parte del mundo está experimentando un aumento del nivel del mar de tres a cuatro veces mayor que el promedio mundial.

¿Cómo ayudará este estudio?

En un momento como este, los datos de esta investigación son cruciales para predecir los patrones de inundación en la ciudad de Nueva York.

En el trabajo de investigación, los científicos ya han expresado que algunas áreas se están hundiendo a un ritmo mayor que otras áreas, aunque la tasa media de hundimiento es de 1 a 2 mm por año. En base a eso, podemos demarcar fácilmente las zonas de riesgo de inundaciones en la ciudad.

Los investigadores apuntan particularmente a Manhattan, donde los numerosos rascacielos han cargado la tierra para hundirse a una tasa de 2,1 mm por año, que es más alta que la tasa media de hundimiento registrada en Nueva York en general. Esto significa que Manhattan, particularmente el bajo Manhattan, se hunde 0,08 pulgadas al año, como se ve en el Sistema de Posicionamiento Global.

¿Qué está causando esto?

La causa de este hundimiento no es solo obra del hombre. Parte de esto se puede atribuir a causas geológicas naturales, como el movimiento del hielo durante la edad de hielo. A medida que el planeta se volvió más habitable, especialmente durante la última edad de hielo, el suelo que se encuentra debajo de las enormes capas de hielo se hundió, lo que provocó el desplazamiento hacia arriba de las masas de tierra.

Cuando terminó la edad de hielo, la mayoría de estas capas de hielo que rodeaban el suelo en todo el mundo comenzaron a derretirse y las masas de tierra que se inclinaron hacia arriba comenzaron a hundirse, lo que continúa hasta el día de hoy. Los científicos estiman que para fines de 2100, la costa este de los EE. UU. se hundirá entre 48 y 150 cm. Esto explica el hundimiento de 19 a 59 pulgadas de masa terrestre.

Si bien esto era relativamente conocido, los científicos querían descubrir el efecto de las causas creadas por el hombre. Al comparar modelos de computadora de diferentes edificios y datos satelitales, descubrieron que el peso de los edificios hace que la ciudad se hunda entre 1 y 2 mm cada año, lo que está en sincronía con el cambio de tierra de la edad de hielo.

¿Cómo se les ocurrió la idea?

En 2019, Tom Parsons estaba en Bélgica junto con su esposa y su familia cuando se le ocurrió la idea mientras observaba las enormes piedras de los cimientos de una catedral en Amberes, preguntándose cuál sería su efecto en el suelo.

Parsons razona que cada edificio hace que el suelo debajo de él se hunda o se asiente un poco cuando se completa la construcción completa. La naturaleza de este hundimiento depende de la naturaleza del suelo. Una tierra más blanda provocará un mayor hundimiento que las rocas duras.

Este simple hecho geológico y pensar en la catedral durante unas vacaciones en Bélgica llevaron a la idea de estudiar los edificios de la ciudad de Nueva York y su efecto en el suelo debajo.

¿Cómo lo hicieron?

Luego, los científicos calcularon la masa de todos los 1.084.954 edificios de los cinco distritos de la ciudad de Nueva York. El resultado estimado fue la friolera de 763 mil millones de kg o 1,68 billones de libras de peso que se extendió sobre un área de 778 kilómetros cuadrados o 300 millas cuadradas.

Construyeron modelos informáticos de todos estos edificios y su peso y comprobaron cómo se hundió el suelo en esos modelos. Los modelos se realizaron teniendo en cuenta los tipos de suelo predominantes en diferentes partes de la ciudad.

Cuando los datos de los modelos de computadora se compararon con los datos satelitales de 0.04-0.08 pulgadas o 1-2 mm de hundimiento por año, coincidieron. Al principio, los científicos pensaron que esto se debía al movimiento natural de la tierra, pero la diferencia en la tasa de hundimiento en diferentes áreas ensució la evidencia del papel de los edificios en este hundimiento. Sin embargo, no han descartado otras causas detrás de este fenómeno y se necesita más investigación.

¿Cuál es el resultado final?

La conclusión de este estudio es que la tasa de hundimiento en la ciudad de Nueva York es equivalente a la tasa de aumento del nivel del mar. Esto significa que nos estamos moviendo un año hacia el aumento del nivel del mar con cada milímetro de hundimiento.