Ganaderos arrepentidos rescatando la fauna colombiana

Dos pumas recién nacidos y un puercoespín convaleciente comparten una habitación en la casa de la familia Zapata, que ha renunciado a la ganadería para centrarse en la custodia de la Amazonía colombiana y sus animales desarraigados por la deforestación.

Hace poco más de una década, los Zapata decidieron cambiar su forma de ser y, en lugar de talar árboles para pasto, plantaron otros nuevos.

Vendieron sus vacas y dejaron que la selva reclamara la mayor parte de su tierra en San José de Guaviare, en el sur de Colombia.

Hoy, la familia de tres personas trabaja para rehabilitar animales afectados de diversas formas crueles por la invasión de la naturaleza por parte de la humanidad.

Sacrificaron parte de su hogar y patio trasero, donde por el momento albergan a 60 criaturas, que van desde monos, pájaros y armadillos hasta un gato salvaje manchado conocido como ocelote.

"Esta finca se dedicaba a la ganadería: 56 hectáreas de las cuales solo unas 12 (has) eran… bosque", dijo Dora Sánchez, quien administra la estancia convertida en reserva con su esposo Héctor Zapata, de 57 años, y su hija Samantha, de 23. .

"Poco a poco, mi familia entendió que (la conservación) es algo bueno", dijo a la AFP el hombre de 48 años en el antiguo rancho ahora llamado reserva Nupana.

"Hay que conservar y proteger el bosque, porque es fuente de vida… Estamos cien por ciento convencidos de que es la selva" ese es el futuro, agregó.

Como muchos otros en este departamento rural del Guaviare, los Zapata se sintieron atraídos por el sueño de hacer una nueva vida en una "tierra sin hombres para hombres sin tierra".

Cuando Sánchez y Zapata se mudaron allí en 1997, la mayoría de los lugareños criaban ganado o sembraban coca, la materia prima de la cocaína, de la que Colombia es el principal productor mundial.

Tanto el ganado como la cocaína son asesinos de la selva y Guaviare perdió unas 25.000 hectáreas de bosque solo en 2021, según las autoridades.

La familia crió ganado durante 15 años antes de decidir que esto ya no era para ellos. Para el 2012, las últimas vacas salieron de la finca.

"Comencé a hacer algunos experimentos, a establecer sistemas agroforestales y comenzamos a ver el efecto positivo", dijo Sánchez, ingeniero agroforestal de formación.

"El bosque comenzó a cambiar, la fauna comenzó a regresar. Mejoramos las condiciones del agua y el suelo comenzó a mejorar".

Hoy, la reserva tiene 40 hectáreas de selva, dijo Sánchez, y los turistas visitan su sendero ecológico. Algunos "adoptan" un animal y hacen aportes mensuales para su mantenimiento.

Los animales bebés se cuidan en la casa familiar.

Deambulando libremente por la propiedad, un pequeño zorro gris y un mono capuchino que perdió una pierna se persiguen juguetonamente, entre los animales demasiado domesticados o débiles para regresar a la naturaleza.

Otras criaturas, potencialmente más peligrosas, deben pasar sus días en recintos "porque no tienen las habilidades necesarias, no pueden sobrevivir, no reconocen que un depredador los puede atacar", dijo Samantha Zapata, estudiante de agronomía.

Algunos de los animales de la reserva habían sido confiscados a personas que los tenían como mascotas o intentaban venderlos.

Otros fueron encontrados heridos o abandonados en el Amazonas cada vez más pequeño.

Los Zapata mantienen a los animales salvajes separados en jaulas, dándoles medicinas y comida para que se recuperen y, con suerte, vuelvan a la naturaleza.

"Son muchos desafíos, porque cada animal tiene sus propias características y comportamiento", dijo Héctor Zapata, y agregó que habían aprendido mucho a través de la experiencia práctica.

"Cuidarlos, guiarlos paso a paso hacia una… liberación, creo que es uno de los retos más difíciles que tenemos".

Samantha alimenta con biberón a los bebés pumas con emociones encontradas.

"Son muy hermosos y normalmente nunca hubiéramos podido verlos tan de cerca, pero es triste porque (la gente) mató a su madre", dijo.

Los cachorros fueron rescatados por la agencia ambiental CDA y llevados al rancho luego de que un ciudadano los reportara abandonados en la selva, con los ojos cerrados y con sus cordones umbilicales aún unidos.

Los lugareños le dijeron a la CDA que algunos granjeros habían estado matando gatos salvajes en el área para proteger a sus ovejas.

"A los cuatro, cinco meses les vamos a empezar a dar carne… y presas vivas para que aprendan a cazar y se puedan desarrollar naturalmente", dijo Samantha Zapata.

Con suerte, "no serán condenados a vivir en una jaula".