Campo de fútbol de bosque tropical perdido cada 5 segundos

La Tierra perdió un área de selva tropical absorbente de carbono más grande que Suiza o los Países Bajos en 2022, la mayor parte destruida para dar paso a cultivos de ganado y productos básicos, reveló un análisis de datos satelitales publicado el martes.

Eso es casi un campo de fútbol de árboles tropicales maduros talados o quemados cada cinco segundos, día y noche, y un 10 por ciento más que el año anterior, según el Instituto de Recursos Mundiales (WRI).

Los bosques tropicales destruidos el año pasado liberaron 2.700 millones de toneladas de CO2 a la atmósfera, equivalente a las emisiones de combustibles fósiles de India, la nación más poblada del mundo, informó la unidad Global Forest Watch de WRI.

Brasil representó el 43 por ciento de la pérdida, con la República Democrática del Congo y Bolivia responsables del 13 y el nueve por ciento, respectivamente.

Los más de 41 000 kilómetros cuadrados (casi 16 000 millas cuadradas) diezmados a nivel mundial el año pasado hacen de 2022 el cuarto año más devastador para los bosques primarios en dos décadas.

La pérdida acelerada se produce un año después de que los líderes mundiales prometieran en la cumbre COP26 de Glasgow en 2021 detener y revertir la pérdida de bosques para 2030.

"Desde el cambio de siglo, hemos visto una hemorragia en algunos de los ecosistemas forestales más importantes del mundo a pesar de años de esfuerzos para revertir esa tendencia", dijo Mikaela Weisse, directora de Global Forest Watch de WRI, a los periodistas en una sesión informativa.

"Estamos perdiendo rápidamente una de nuestras herramientas más efectivas para combatir el cambio climático, proteger la biodiversidad y apoyar la salud y los medios de subsistencia de millones de personas".

A nivel mundial, la vegetación y el suelo han absorbido constantemente alrededor del 30 por ciento de la contaminación por CO2 desde 1960, incluso cuando esas emisiones aumentaron a la mitad.

Unos 1600 millones de personas, casi la mitad de ellos miembros de grupos indígenas, dependen directamente de los recursos forestales para su alimentación y sustento.

La deforestación en Brasil aumentó durante el gobierno de cuatro años del presidente de extrema derecha Jair Bolsonaro y aumentó un 15 por ciento el año pasado en comparación con 2021.

La administración de Bolsonaro destruyó las políticas ambientales, hizo la vista gorda ante la deforestación ilegal y debilitó las protecciones de los derechos de los pueblos indígenas que demostraron ser administradores efectivos de bosques saludables.

El presidente Luiz Inácio Lula da Silva, quien tomó juramento a principios de este año, prometió terminar con la deforestación en la Amazonía brasileña para 2030, pero enfrentará muchos desafíos para lograrlo, dicen los expertos.

Los científicos temen que el cambio climático y la deforestación combinados puedan desencadenar la transición acelerada de la cuenca del Amazonas de bosque tropical a sabana, lo que podría alterar profundamente el clima no solo en América del Sur sino en todo el mundo.

Unos 90 mil millones de toneladas de CO2 se almacenan en los bosques de la cuenca del Amazonas, el doble de las emisiones anuales mundiales de todas las fuentes.

"Detener y revertir la pérdida de bosques es una de las opciones de mitigación más rentables que tenemos disponibles hoy en día", dijo Frances Seymour, distinguida investigadora principal de WRI para bosques.

Las altas tasas de pérdida de bosques primarios también continuaron en la República Democrática del Congo (RDC), donde se destruyeron más de medio millón de hectáreas en 2022, según el informe.

A diferencia de Brasil, los principales impulsores fueron la agricultura de subsistencia y la producción a pequeña escala de carbón vegetal a partir de la tala y quema de madera, un reflejo de la pobreza del país.

Más del 80 por ciento de la población carece de electricidad.

Un acuerdo de 500 millones de dólares firmado por la República Democrática del Congo en 2021 para proteger sus bosques se ha visto socavado por la reciente subasta de permisos para la exploración de petróleo y gas.

El gobierno también indicó que levantaría una moratoria sobre nuevas concesiones madereras.

Mientras tanto, Bolivia experimentó la tercera mayor pérdida de bosques primarios (casi 4000 kilómetros cuadrados) en 2022 y un aumento del 32 por ciento en la tasa de deforestación en comparación con 2021.

"La mayor parte de la pérdida ocurrió dentro de las áreas protegidas, que cubren los últimos parches de bosque primario en el país", dijo el informe de Global Forest Watch.

La producción de cacao, la extracción de oro y los incendios fueron los principales impulsores.

Un poco más del cinco por ciento de la pérdida mundial de bosques tropicales el año pasado ocurrió en Indonesia (2300 kilómetros cuadrados), donde los niveles de deforestación se han reducido más de cuatro veces desde 2016.

Otros países que completaron el 'top ten' en pérdida de bosques tropicales en todo el mundo el año pasado son Perú (3,9 por ciento), Colombia (3,1), Laos (2,3), Camerún (1,9), Papúa Nueva Guinea (1,8) y Malasia (1,7).

El resto del mundo combinado representó poco menos del 15 por ciento de los bosques perdidos en 2022.