Armero: 41 años de una tragedia que Colombia nunca olvidará; así se anunció la erupción del Nevado del Ruiz
Carlos Arturo Osorio y Mariela Márquez transmitieron los primeros reportes mientras los lahares arrasaban Armero, Villamaría y Chinchiná.
La noche del 13 de noviembre de 1985, una erupción del volcán Nevado del Ruiz desencadenó una de las mayores catástrofes naturales de la historia colombiana. Más de 25.000 personas perdieron la vida. En medio de la emergencia, dos trabajadores de Todelar fueron protagonistas de las primeras alertas radiales que informaron al país sobre lo que estaba ocurriendo.
Colombia recuerda este viernes 13 de noviembre uno de los episodios más dolorosos de su historia: la tragedia de Armero, que hace 41 años transformó para siempre la vida de miles de familias y dejó una profunda huella en los departamentos del Tolima y Caldas.
La erupción del volcán Nevado del Ruiz, ocurrida durante la noche del 13 de noviembre de 1985, provocó el deshielo de parte del glaciar de la montaña y desencadenó enormes flujos de lodo, agua, rocas y material volcánico, conocidos como lahares. Estas corrientes descendieron por los ríos que nacen en el volcán y arrasaron poblaciones como Armero, Villamaría y Chinchiná.
La magnitud de la catástrofe fue devastadora. Más de 25.000 personas murieron, miles resultaron heridas y numerosas familias perdieron sus viviendas, sus seres queridos y todo lo que habían construido durante años.
Sin embargo, detrás de las cifras existe una historia que también merece ser recordada: la de quienes intentaron advertir lo que estaba sucediendo cuando la tragedia apenas comenzaba.
La llamada que alertó al país sobre la erupción
A las 9:05 de la noche del miércoles 13 de noviembre de 1985, Carlos Arturo Osorio, transmisorista de Radio Manizales, se encontraba en el cerro Gualí, en Villamaría, Caldas, donde trabajaba operando equipos de telecomunicaciones.
A pocos kilómetros del volcán Nevado del Ruiz, Osorio comenzó a observar señales de una actividad volcánica extraordinaria. La situación lo llevó a comunicarse mediante radioteléfono con sus compañeros de la emisora para advertirles que algo grave estaba ocurriendo.
Al otro lado de la comunicación estaba Mariela Márquez, una joven periodista de 23 años que se encontraba terminando su jornada laboral en Todelar, en Manizales.
La llamada se convirtió en el comienzo de una de las primeras alertas periodísticas sobre la erupción.
Osorio le aseguró que el volcán estaba expulsando piedras encendidas y que había confirmado la actividad desde el lugar donde se encontraba.
Aunque inicialmente Márquez quiso verificar la información, decidió comunicarse con la sede de Todelar en Bogotá. Desde allí comenzaron a transmitir la noticia, mientras mantenían contacto con el transmisorista para obtener nuevos detalles.
Tres minutos después de que la emisora salió al aire con el reporte, la televisión también comenzó a informar sobre la erupción.
La ceniza, el olor a azufre y las primeras señales de alarma
Durante las horas previas a la tragedia, los habitantes de Manizales habían experimentado condiciones inusuales.
Mariela Márquez recordó que durante la tarde del 13 de noviembre se presentó una intensa lluvia de ceniza y un fuerte olor a azufre. Los teléfonos de la emisora no dejaban de sonar: habitantes de Armero llamaban para preguntar qué estaba sucediendo y por qué caía tanto material volcánico.
La actividad del Nevado del Ruiz no era completamente inesperada. Desde meses atrás se habían registrado señales de reactivación, entre ellas movimientos sísmicos y emisiones de gases.
Según los registros del Servicio Geológico Colombiano, desde enero de 1985 existían reportes ocasionales de actividad fumarólica anómala y actividad sísmica.
Sin embargo, las advertencias y la información disponible no consiguieron traducirse en una respuesta preventiva suficiente para evitar la magnitud de la tragedia.
Villamaría y Chinchiná también sufrieron las consecuencias
Mientras la atención comenzaba a concentrarse en la erupción, otros municipios de Caldas también enfrentaban una situación crítica.
En el cerro Gualí, Carlos Arturo Osorio y los demás trabajadores escucharon un ruido semejante al de una enorme cascada. Se trataba de los flujos de material volcánico que descendían por los cauces de la montaña.
Hacia las 10:00 de la noche, una avalancha pasó cerca de Villamaría y afectó fincas y tramos de la carretera hacia Chinchiná, además de causar graves daños en el sector del Centro Nacional de Investigaciones de Café (Cenicafé).
Según los testimonios, Villamaría registró alrededor de 1.000 víctimas mortales y Chinchiná una cifra similar.
La situación también afectó las comunicaciones. Las llamadas que llegaban a la emisora describían carreteras destruidas, puentes desaparecidos y ríos que habían aumentado peligrosamente su caudal.
Armero: una ciudad que desapareció bajo el lodo
La mayor devastación se produjo en Armero, municipio del norte del Tolima que quedó prácticamente sepultado por los lahares.
La población fue alcanzada por enormes corrientes de agua, lodo, rocas y sedimentos que descendieron por el río Lagunilla. En cuestión de minutos, barrios enteros quedaron destruidos y miles de personas perdieron la vida.
Cuando comenzó a amanecer el 14 de noviembre, Colombia empezó a dimensionar la verdadera magnitud de la catástrofe.
Las cifras superaron las 25.000 víctimas mortales, convirtiendo el desastre en uno de los más mortíferos asociados a una erupción volcánica en la historia contemporánea.
Las pérdidas también afectaron profundamente la economía regional: desapareció una parte considerable del ganado y de los cultivos de sorgo y arroz, además de registrarse enormes daños en la infraestructura y las comunicaciones.
Las advertencias que no fueron atendidas
Cuarenta y un años después, uno de los aspectos más dolorosos de la tragedia continúa siendo el debate sobre las advertencias científicas y las dificultades de las autoridades para actuar oportunamente.
Antes de la erupción, diferentes especialistas y ciudadanos habían manifestado preocupación por la actividad del volcán. Entre quienes alertaron sobre el peligro estuvieron el político caldense Hernando Arango Monedero y Ómar Gómez Mejía, entonces director de la Defensa Civil en la región.
Sus advertencias no consiguieron movilizar una respuesta institucional capaz de proteger a la población de Armero.
La tragedia dejó una lección fundamental para Colombia: las alertas científicas deben traducirse en decisiones oportunas, planes de evacuación y preparación de las comunidades que viven en zonas de amenaza.
41 años después, Colombia vuelve a rendir homenaje a las víctimas
La conmemoración de este 13 de noviembre busca mantener viva la memoria de quienes perdieron la vida y reconocer a los sobrevivientes y familiares que todavía llevan las consecuencias de aquella noche.
De acuerdo con la programación divulgada por las autoridades locales, la jornada contempla actividades religiosas en la restaurada parroquia San Lorenzo, en las ruinas de Armero, así como homenajes militares, policiales y una tradicional lluvia de pétalos.
La agenda también busca reunir a los sobrevivientes y descendientes de las familias que habitaron el antiguo municipio.
La tragedia de Armero no es solamente un recuerdo de una catástrofe natural. Es también una historia de vidas interrumpidas, familias separadas, advertencias ignoradas y comunidades que tuvieron que comenzar de nuevo.
A 41 años de aquella noche, Colombia recuerda a sus víctimas y mantiene vigente una enseñanza que no debe olvidarse: ante las amenazas naturales, la prevención, la información y la reacción oportuna pueden marcar la diferencia entre la vida y la muerte.