Stéphane Ouzounoff | Hans Lucas | AFP vía Getty Images

Las autoridades sanitarias francesas confirmaron la primera infección humana documentada por el virus Shamonda, un virus que afecta al ganado y se transmite por la picadura de jejenes. El virus se propagó este verano entre rebaños de ganado en Europa. El paciente, que tenía una inmunosupresión grave y recibía tratamiento por una enfermedad seria en Lyon, murió a comienzos de octubre, informó The Associated Press. Los investigadores aún no han establecido si el virus causó o contribuyó a la muerte, ni cómo se infectó la persona.

Para los hogares estadounidenses, las preguntas son concretas: ¿las personas pueden contagiarse?, ¿podría el virus llegar a las granjas de Estados Unidos?, ¿la leche y la carne que se venden en los supermercados son seguras? Con base en la evidencia disponible, las autoridades francesas no han identificado un riesgo para la salud de la población general y tampoco se ha reportado la presencia del virus en Estados Unidos.

Un virus del ganado que llegó a Europa este verano

El virus Shamonda es un ortobunyavirus detectado por primera vez en Nigeria a mediados de la década de 1960. Antes de 2026, se había reportado de manera esporádica únicamente en ganado de África occidental, oriental y austral, así como en Japón. El virus fue identificado por primera vez en animales de granja europeos a finales de julio. A comienzos de agosto, institutos veterinarios de Alemania y Suiza informaron sobre un nuevo virus "similar al Shamonda" en rebaños de ganado. Desde entonces se han identificado dos variantes, conocidas ahora como SHAV-EU1 y SHAV-EU2, según AGES, la agencia austriaca de salud y seguridad alimentaria.

El Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC) señala que el virus también ha sido detectado en animales de granja de Austria, Bélgica, Francia, Alemania, Irlanda, Italia, Liechtenstein, Luxemburgo, Países Bajos, Portugal, España y Suiza, además de la isla de Jersey.

En el ganado, especialmente en las vacas lecheras, la infección suele provocar fiebre, diarrea acuosa, pérdida de apetito y una disminución de la producción de leche. Las autoridades agrícolas francesas describen estos síntomas como principalmente temporales. La mayor preocupación para los ganaderos está relacionada con la gestación. Virus similares pueden causar abortos y malformaciones congénitas en terneros, corderos y cabritos, y AGES afirma que todavía no está claro si el Shamonda produce los mismos efectos. También se ha encontrado material genético del virus en los cerebros de caballos de Suiza y Alemania que murieron con síntomas neurológicos.

Los jejenes, y no las personas, impulsan la propagación

El Shamonda se transmite entre animales principalmente por la picadura de diminutos jejenes del género Culicoides, insectos conocidos en Estados Unidos como biting gnats o no-see-ums. No hay evidencia de que se transmita de persona a persona. El ECDC afirma que todavía se desconoce qué especie de jején estuvo involucrada en el caso humano de Francia y que la actividad de la mayoría de estas especies en Europa está disminuyendo con el descenso de las temperaturas.

Las autoridades francesas creen que el paciente probablemente se infectó por la picadura de un jején en el este de Francia, donde el virus circuló entre los animales durante la primavera y el verano. El Ministerio de Salud hizo énfasis en el estado del paciente. "Se trata, por tanto, de un caso excepcional que involucra a un paciente con una inmunosupresión grave", afirmó el ministerio, según AP.

El doctor Ben Brennan, líder de grupo y profesor titular del Centro de Investigación de Virus del MRC y la Universidad de Glasgow, calificó el caso como un hallazgo científico importante, pero señaló que, por ahora, "no hay evidencia de que el virus Shamonda cause una enfermedad humana generalizada", informó The Irish Times.

Este sigue siendo un caso aislado. No demuestra que las personas sanas sean vulnerables ni establece que el virus haya causado la muerte del paciente. Las autoridades francesas indicaron que el caso comparte características con otras infecciones por ortobunyavirus, como el Oropouche, en las que se ha descrito enfermedad neurológica, especialmente en personas con sistemas inmunitarios debilitados. Los científicos aún no saben qué síntomas suele causar el Shamonda en las personas ni si los individuos sanos pueden infectarse sin enfermar.

Seguridad alimentaria y posible conexión con Estados Unidos

En cuanto a los alimentos, el Ministerio de Agricultura de Francia afirma que, hasta la fecha, ningún dato científico disponible demuestra la transmisión a través de la carne, la leche o los productos lácteos, y que los productos procedentes de animales enfermos siempre se excluyen del suministro de alimentos. El ministerio sostiene que no se ha identificado un riesgo para la salud de la población general.

MedicalDaily no encontró, hasta el 23 de octubre, informes del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) o de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) sobre la presencia del virus Shamonda en animales o personas en ese país. Para establecerse allí, el virus necesitaría una vía de llegada a través del Atlántico y jejenes locales capaces de transmitirlo.

Esta segunda condición merece atención. El Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del USDA señala que los jejenes del género Culicoides ya transmiten el virus de la lengua azul entre el ganado estadounidense. La agencia considera especialmente preocupante una cepa europea de ese virus, el serotipo 8, porque nunca ha sido reportada en Estados Unidos y allí están presentes jejenes capaces de propagarla.

Por ahora, los consumidores estadounidenses no tienen razones para cambiar lo que compran o comen. Las personas con sistemas inmunitarios debilitados que hayan viajado recientemente a zonas rurales de Europa con una alta concentración de ganado y desarrollen fiebre sin causa aparente o síntomas neurológicos pueden informar ese antecedente de viaje a un médico. Los trabajadores de granjas y los veterinarios de las regiones afectadas tienen el contacto más directo con los animales infectados y con los jejenes que los pican.

El ECDC afirma que trabaja con el laboratorio europeo de referencia correspondiente para fortalecer las pruebas y ayudar a identificar otros posibles casos humanos. Los investigadores franceses todavía intentan determinar cómo se infectó el paciente y si el virus tuvo alguna relación con su muerte.

Un paciente con inmunosupresión en Francia es la única infección humana documentada. El virus representa un problema real para los productores lecheros europeos, pero la evidencia disponible apunta a un riesgo bajo para la población y no ofrece motivos para que los hogares estadounidenses cambien sus hábitos de compra de alimentos.

Respuestas a preguntas clave

¿Qué es el virus Shamonda? Es un ortobunyavirus transmitido por jejenes que infecta principalmente al ganado. También puede afectar a ovejas y cabras y, ocasionalmente, a caballos y alpacas. Fue detectado por primera vez en Nigeria en la década de 1960 y se identificó por primera vez en Europa durante el verano de 2026.

¿Las personas pueden contraer el virus Shamonda? Se ha documentado una infección humana en un paciente con inmunosupresión grave en Francia. No hay evidencia de transmisión entre personas.

¿Se ha encontrado el virus Shamonda en Estados Unidos? Hasta el 23 de octubre, las agencias federales no habían reportado detecciones en animales ni personas en Estados Unidos.

¿Es seguro consumir leche y carne? Las autoridades francesas afirman que ningún dato científico disponible demuestra la transmisión a través de la carne, la leche o los productos lácteos, y que los productos de animales enfermos se excluyen del suministro de alimentos.

¿Quién enfrenta el mayor riesgo? Con base en el único caso conocido, las personas con sistemas inmunitarios gravemente debilitados que se encuentren en zonas donde haya animales infectados y jejenes parecen ser las más vulnerables.

¿Qué ocurrirá ahora? Las autoridades sanitarias francesas y europeas investigan cómo se infectó el paciente y fortalecen las pruebas de laboratorio para detectar otros posibles casos.