El Canal de Panamá bate récord de carga en medio de la crisis de Ormuz
La vía interoceánica registró 13.951 tránsitos e ingresos por US$6.600 millones, impulsada en parte por cambios en las rutas marítimas tras la crisis del estrecho de Ormuz.
El Canal de Panamá movilizó 521 millones de toneladas de carga durante el año fiscal 2026, que concluyó el 30 de septiembre, y estableció un nuevo récord histórico pese a las restricciones operativas provocadas por la sequía asociada al fenómeno de El Niño. El resultado estuvo impulsado, en parte, por el aumento del tránsito de buques que buscaron rutas alternativas después del cierre del estrecho de Ormuz, en Oriente Medio, según los datos publicados el 21 de octubre por la Autoridad del Canal de Panamá.
La vía interoceánica registró 13.951 tránsitos de buques durante el periodo, frente a los 13.404 del año fiscal anterior. El volumen de carga aumentó un 6,5 %, mientras que los ingresos totales alcanzaron los US$6.600 millones, un crecimiento del 16,6 % anual.
El resultado refleja la importancia estratégica de la infraestructura panameña para el comercio internacional en un escenario de alteraciones geopolíticas, cambios en las rutas de transporte y restricciones climáticas. También muestra cómo una interrupción en una ruta marítima puede modificar los flujos comerciales y aumentar la demanda de otras vías de conexión.
La crisis de Ormuz redirigió parte del tráfico marítimo
El estrecho de Ormuz es uno de los principales corredores mundiales para el transporte de petróleo y gas natural licuado. Su cierre alteró los desplazamientos habituales de buques energéticos y llevó a algunas navieras a buscar alternativas para movilizar sus cargamentos.
En ese contexto, el Canal de Panamá recibió un aumento de la demanda. La administración de la vía elevó temporalmente el límite de tránsitos diarios de 36 a 41 para facilitar el movimiento de embarcaciones, especialmente las relacionadas con el transporte de energía.
La administradora del Canal, Ilya Espino de Marotta, atribuyó parte del crecimiento anual al incremento de buques que utilizaron la ruta durante la crisis. La situación evidencia que los acontecimientos geopolíticos pueden tener efectos directos sobre la logística, los tiempos de transporte y los costos de las cadenas de suministro.
Sin embargo, el aumento de los tránsitos no significa que todas las rutas alternativas sean equivalentes ni que todos los cargamentos puedan desviarse por Panamá. La viabilidad depende del origen y destino de la mercancía, el tamaño de los buques, la disponibilidad de espacios de tránsito y las condiciones operativas de cada corredor.
El Niño impuso límites a la operación
El récord se alcanzó pese a las dificultades derivadas de la reducción de las lluvias. El Canal depende del agua dulce almacenada en sus lagos artificiales para operar sus esclusas, por lo que las sequías prolongadas pueden reducir la cantidad de embarcaciones que atraviesan la vía y las dimensiones de los buques admitidos.
Durante el año fiscal, la disminución de las precipitaciones obligó a limitar el número de tránsitos diarios. A comienzos de septiembre, el cupo llegó a reducirse a 32 embarcaciones, antes de aumentar a 33 tras una mejora de las condiciones de lluvia.
La combinación de mayor demanda y restricciones hídricas plantea un desafío operativo: atender el comercio internacional sin comprometer la disponibilidad de agua para las comunidades y otros usos esenciales. La administración del Canal ha señalado que la sostenibilidad hídrica seguirá siendo una prioridad de su estrategia de largo plazo.
Ingresos récord y nuevas exigencias logísticas
Los ingresos de US$6.600 millones reflejan el crecimiento de la actividad durante el año fiscal. El resultado también estuvo relacionado con el mayor tonelaje transportado y con la participación de buques de mayor capacidad, que representaron una parte importante del movimiento total.
El Canal es una pieza relevante de las cadenas comerciales que conectan Asia con la costa este de Estados Unidos y otros mercados de América. Se estima que por esta vía transita alrededor del 5 % del comercio marítimo mundial, aunque la proporción varía según el tipo de carga y la forma de medición.
Para Panamá, el desempeño de la vía tiene consecuencias económicas directas por los ingresos que genera y los aportes que realiza al Estado. Para sus usuarios, la disponibilidad de tránsito influye en la planificación logística y en las decisiones sobre rutas, abastecimiento y costos de transporte.
Qué significa para Colombia
El desempeño del Canal resulta relevante para Colombia por su proximidad geográfica, sus conexiones comerciales con Centroamérica y Norteamérica y su papel dentro de las redes logísticas regionales. Los cambios en el tráfico marítimo pueden influir en la competencia entre rutas, los servicios portuarios y las decisiones de las empresas que importan o exportan mercancías.
No obstante, el récord panameño no implica automáticamente una reducción de los costos logísticos para las empresas colombianas. El efecto dependerá de las rutas utilizadas, los contratos de transporte, las tarifas portuarias, los tiempos de tránsito y la naturaleza de cada carga.
El desafío para el Canal será mantener su capacidad operativa frente a una demanda que puede cambiar rápidamente por factores geopolíticos, mientras asegura la disponibilidad de agua necesaria para su funcionamiento. El proyecto del lago de Río Indio forma parte de las iniciativas con las que la administración busca reforzar la sostenibilidad hídrica de la vía.
El resultado del año fiscal 2026 demuestra la importancia estratégica del Canal de Panamá en un comercio mundial sometido a cambios constantes. Pero también deja claro que su capacidad para responder a nuevas oportunidades depende tanto de la demanda internacional como de la gestión responsable de sus recursos naturales.