Últimas encuestas en Israel: empate técnico y ningún bloque llega a 61 escaños

Los encuestadores israelíes guardan silencio. El plazo legal para publicar sondeos terminó esta semana, antes de las elecciones a la Knéset del martes, y las últimas cifras que dejaron apuntan al mismo resultado de los últimos tres meses: un empate en el que ni el primer ministro Benjamin Netanyahu ni su rival, el exjefe del Ejército Gadi Eisenkot, tienen una ruta clara hacia los 61 escaños necesarios para gobernar, a menos que alguien rompa una promesa de campaña.

Las últimas encuestas, publicadas el miércoles en la noche por las dos principales cadenas comerciales de Israel, situaron por delante al bloque de Eisenkot. El Canal 12 proyectó 55 escaños para los partidos que lo respaldan, frente a 51 para la coalición de Netanyahu. El Canal 13 mostró una diferencia más estrecha: 52 contra 49. La encuesta final de The Times of Israel, divulgada el jueves, indicó que el partido Yashar de Eisenkot perdería tres escaños frente a la semana anterior, hasta quedar en 23, con los dos bloques prácticamente empatados. En todos esos sondeos, los partidos árabes —la Lista Conjunta y Ra'am— tenían la llave, con entre 13 y 14 escaños.

Esa es la aritmética que ha marcado la campaña. Los partidos sionistas contrarios a Netanyahu registran de forma constante entre 52 y 58 escaños. Si se suman las listas árabes, la mayoría contra Netanyahu resulta evidente, con entre 66 y 69 escaños. Pero Eisenkot y su principal aliado, Naftali Bennett, han descartado formar un gobierno que dependa de los partidos árabes, y varios partidos más pequeños de centro-derecha que integran su bloque abandonarían la alianza si lo intentaran. Por eso, las encuestas describen una mayoría que existe sobre el papel, pero que podría no existir en la Knéset.

El bloque de Netanyahu interpreta esas mismas cifras de otra manera. El Canal 14 e i24 News, cuyos encuestadores trabajaron anteriormente para el Likud, publicaron el jueves un promedio que otorgaba exactamente 61 escaños a la coalición del primer ministro y 45 al bloque de Eisenkot, con 23 para el Likud y 21 para Yashar. Ningún otro encuestador ha mostrado al bloque de Netanyahu por encima de 53 escaños en octubre. La diferencia obedece en parte a la metodología —la forma de calcular a los indecisos y la participación de los ciudadanos ultraortodoxos y árabes—, pero también recuerda que, en Israel como en otros lugares, las encuestas se han convertido tanto en un instrumento de campaña como en una medición.

La imagen por partido es más estable que la de los bloques. Yashar ha superado al Likud en casi todas las encuestas desde finales del verano, con ventajas de entre dos y cuatro escaños. Un sondeo de Walla publicado el 20 de octubre, realizado un día después de que Benny Gantz retirara de la contienda a su partido Azul y Blanco, situó a Yashar en 23 escaños y al Likud en 19. La lista conjunta de Bennett y Yair Lapid, B'Yachad, obtuvo 14, y los Demócratas, de izquierda, 9. Yisrael Beytenu, Shas, Otzma Yehudit y la Lista Conjunta registraron ocho escaños cada uno; Judaísmo Unido de la Torá, siete; y Ra'am, entre cinco y seis. Una lista de reservistas asociada con Yoaz Hendel y Yaron Zelekha se mantuvo alrededor de cuatro escaños, apenas por encima del umbral del 3,25 %.

Dos partidos están por debajo de ese umbral y su destino podría decidir las elecciones. Israel del Pueblo, la lista de derecha liderada por el exgeneral de brigada Ofer Winter, registró entre 1,8 % y 2,9 % en la última semana de campaña, insuficiente para entrar en la Knéset. Cada voto depositado por un partido que no supera el umbral se descarta y los escaños se redistribuyen entre los que sí lo logran. Si los cerca de 100.000 votantes de Winter se abstienen o se pasan al Likud o al sionismo religioso, Netanyahu sale beneficiado. Si votan por él, pero el partido no alcanza el umbral, esos votos desaparecen y el bloque opositor se favorece. Una pequeña lista ultraortodoxa disidente enfrenta el mismo problema, con alrededor del 1 %.

La salida de Gantz despejó otra incertidumbre. Azul y Blanco se mantuvo durante semanas cerca del umbral, y en Israel su decisión de retirarse para no arriesgarse a desperdiciar votos de centro fue interpretada como un regalo para Eisenkot. El sondeo de Walla realizado al día siguiente mostró que el bloque de Eisenkot ganaba un escaño y el Likud perdía otro, en línea con la migración de los votantes moderados de Azul y Blanco hacia Yashar y B'Yachad, en lugar de dispersarse.

Más allá de la carrera entre candidatos, los votantes ya respondieron una pregunta que los partidos aún no resuelven: qué ocurrirá si nadie gana. Una encuesta de Maariv realizada la semana pasada por Lazar Research encontró que una mayoría clara de los israelíes preferiría un gobierno de unidad a repetir las elecciones. Solo 27 % dijo que quería volver a votar y 18 % se declaró indeciso. El mismo sondeo dio a Eisenkot una ventaja de 48 % frente a 41 % sobre Netanyahu ante la pregunta de quién sería un mejor primer ministro, y encontró que 90 % de los votantes de la coalición esperaba que ganara su bando, frente a 75 % de los votantes de la oposición.

Esas expectativas importan porque el sistema israelí no termina la noche electoral. El presidente consulta a los líderes de los partidos y encarga a uno de ellos formar gobierno; esa persona dispone de hasta seis semanas. Si el resultado final se parece al de las encuestas, Netanyahu podría recibir primero el mandato como líder del bloque más grande, según el modelo del Canal 14, o Eisenkot podría obtenerlo como líder del partido más votado, de acuerdo con los demás sondeos. En cualquier caso, las negociaciones de coalición —sobre las exenciones del servicio militar para los ultraortodoxos, el poder judicial, el futuro de los asentamientos en Gaza y la guerra con Irán— determinarán quién gobierna más que el resultado de las urnas.

Las consecuencias internacionales han sido inusualmente explícitas. El presidente Trump respaldó a Netanyahu la semana pasada y dijo a un entrevistador israelí que al primer ministro se le debería permitir "terminar el trabajo" con Irán, en un cambio frente a su negativa anterior a tomar partido. El respaldo produjo el efecto contrario al buscado en la primera encuesta posterior, que dejó a Yashar tres escaños por delante del Likud. Según los sondeos, a los votantes israelíes no les gusta que Washington les diga cómo votar, ni siquiera cuando lo hace un presidente al que aprueban ampliamente.

Irán es el asunto en el que los dos posibles resultados divergen más. Esta semana, Netanyahu ordenó al Ejército y al Mossad preparar planes para derrocar a los dirigentes de la República Islámica, y The New York Times informó que planificadores israelíes y estadounidenses han elaborado opciones para reanudar los ataques después de las elecciones legislativas de Estados Unidos. Danny Citrinowicz, exespecialista en Irán de la inteligencia militar israelí y actual investigador del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional, dijo esta semana a The Associated Press que una victoria clara de Netanyahu haría que un ataque fuera "casi seguro". Eisenkot, quien dirigió el Ejército durante la guerra de Gaza de 2014 y formó parte del gabinete de guerra después del 7 de octubre, no ha descartado atacar Irán, pero ha criticado a Netanyahu por, según sus palabras, precipitarse hacia otra ronda sin una estrategia para poner fin a la primera.

La campaña de los hutíes contra Arabia Saudita y la afirmación de Irán el jueves de haber atacado o minado siete buques cisterna en el estrecho de Ormuz llegaron en los últimos días de campaña como recordatorio de que la guerra regional no se ha detenido por las elecciones israelíes. El argumento final de Netanyahu es que solo él puede manejarla. El de Eisenkot es que la gestión de Netanyahu explica por qué no ha terminado.

También hay razones estructurales por las que las encuestas podrían equivocarse en cualquier dirección. Históricamente, los sondeos israelíes han subestimado el voto al Likud entre los electores mizrajíes y de las zonas periféricas, un patrón que causó graves errores a los encuestadores en 2015 y 2022. En otras ocasiones también han sobreestimado la participación árabe, que cayó a un mínimo histórico en 2022 antes de recuperarse ligeramente. Ambos errores favorecerían a Netanyahu. En sentido contrario, las encuestas nunca han tenido que calcular el efecto de una guerra terrestre con Irán, de cientos de miles de reservistas movilizados repetidamente durante dos años ni de un rival que fue jefe del Estado Mayor.

Al final, la participación es la variable que ninguna encuesta puede resolver. En las últimas elecciones de Israel votó 71 % del electorado. Ambos bandos esperan una participación mayor, impulsada por la cuestión iraní y por el esfuerzo de los partidos árabes para movilizar a una comunidad que se abstuvo en 2022. Si la participación árabe aumenta y la Lista Conjunta y Ra'am alcanzan 14 o 15 escaños, la presión sobre Eisenkot para encontrar una fórmula que le permita contar con su apoyo —respaldo externo a un gobierno minoritario o un acuerdo de confianza y suministro, en lugar de su ingreso a la coalición— se convertirá en la historia central de noviembre.

Las urnas cerrarán a las 10 p. m. del martes, hora de Israel, las 4 p. m. del este de Estados Unidos. Los sondeos a boca de urna de las tres cadenas se conocerán inmediatamente después; en el pasado se han equivocado por hasta cuatro escaños, y el conteo de la Comisión Electoral Central suele tardar entre dos y tres días. Para el viernes, Israel sabrá quién ganó más escaños. Es poco probable que sepa quién será el primer ministro.