Ecuador se dirige a la segunda vuelta presidencial que enfrenta a la izquierda contra la derecha

Los ecuatorianos elegirán entre regresar al socialismo o preservar el statu quo conservador en una segunda vuelta presidencial programada para octubre después de que la primera vuelta del domingo produjo un choque de izquierda a derecha en lugar de un ganador absoluto.

Luisa González, una abogada cercana al divisivo expresidente socialista Rafael Correa, emergió como la principal candidata con el 33 por ciento de los votos en la primera vuelta.

Se enfrentará cara a cara con el sorpresivo candidato al segundo lugar, Daniel Noboa, el joven hijo de uno de los hombres más ricos de Ecuador, quien obtuvo el 24 por ciento de los votos.

Después de un día tenso bajo fuertes medidas de seguridad, la presidenta del Consejo Nacional Electoral, Diana Atamaint, dijo que ningún candidato había alcanzado el umbral para cantar victoria.

"Nos dirigimos a una elección de segunda vuelta el 15 de octubre", dijo a los periodistas.

Noboa, de 35 años, dijo que la "juventud" lo había elegido para vencer al partido de Correa, mientras que González saludó su "triunfo" en la primera vuelta.

"Estamos haciendo historia", dijo.

El duelo de izquierda a derecha para reemplazar al impopular líder conservador Guillermo Lasso se produce después de una campaña caótica marcada por la violencia, incluido el asesinato de un candidato destacado días antes de las elecciones.

El pequeño país sudamericano se ha convertido en los últimos años en un patio de recreo para las mafias extranjeras de la droga que buscan exportar cocaína desde sus costas, provocando una guerra brutal entre las bandas locales.

Alcanzó un récord de 26 homicidios por cada 100.000 habitantes el año pasado, casi el doble de la cifra de 2021 y superior a la tasa de Colombia, México y Brasil.

El asesinato del periodista convertido en candidato Fernando Villavicencio apenas 11 días antes de la votación subrayó los desafíos que enfrenta Ecuador.

Soldados y policías registraron a los votantes en los colegios electorales, mientras que algunos de los ocho candidatos presidenciales usaban cascos y chalecos antibalas para emitir sus votos.

"El problema más grave es la inseguridad", dijo la votante Eva Hurtado, de 40 años, cuando salía de un colegio electoral al norte de la capital Quito el domingo por la mañana. "Tantos crímenes, asesinatos, desapariciones. Tenemos miedo".

El trabajador público Luis Veloso, de 52 años, dijo: "Hay que mejorar la seguridad, sobre todo la seguridad de nuestras familias, de nuestra gente".

Además de la inestabilidad, Ecuador ha estado sin congreso durante tres meses después de que Lasso lo disolviera y convocara a elecciones anticipadas para evitar un juicio político solo dos años después de llegar al poder.

González, quien se ha posicionado como una defensora del legado socialista del expresidente Correa, ha dicho que sería un asesor cercano si ella resulta electa.

Correa fue condenado a ocho años de cárcel tras una investigación de Villavicencio por corrupción y huyó a Bélgica donde vive exiliado desde hace seis años.

Villavicencio, quien ocupaba el segundo lugar en las encuestas hasta su asesinato, fue reemplazado por su amigo cercano y colega periodista Christian Zurita, quien quedó tercero con el 16 por ciento de los votos.

Zurita dijo horas antes de la votación que estaba recibiendo amenazas de muerte en las redes sociales.

Sin embargo, fue Noboa, que apareció en el único debate televisado con chaleco antibalas, quien se llevó la mayor sorpresa de la jornada.

Su padre, Álvaro Noboa, se postuló cinco veces sin éxito a la presidencia.

Ecuador alguna vez fue visto como un remanso de paz encajado entre las naciones productoras de cocaína, Colombia y Perú.

El pequeño país se extiende a ambos lados de los Andes y el Amazonas y era mejor conocido como el principal exportador mundial de bananos y hogar de las islas Galápagos, que inspiraron la teoría de la evolución del científico británico Charles Darwin.

Sin embargo, en los últimos cinco años, sus grandes puertos, la falta de seguridad y la corrupción han atraído a cárteles extranjeros que se han visto sometidos a una mayor presión por la guerra contra las drogas en México y Colombia.

La lucha por el poder entre las pandillas locales se ha desarrollado principalmente en las cárceles, donde 430 han sido asesinados desde 2021, dejando un rastro de cuerpos desmembrados y quemados.

Alrededor del 27 por ciento de la población vive en la pobreza y una cuarta parte de los ecuatorianos tienen trabajos informales o están desempleados.

En uno de los países con mayor biodiversidad del mundo, también se llevó a cabo un referéndum histórico sobre si se debe seguir perforando en busca de petróleo en una reserva amazónica que alberga a tres de las últimas poblaciones indígenas aisladas del mundo.

"¿Qué planeta vamos a dejar a nuestras futuras generaciones?" preguntó el funcionario Luis Veloso, de 52 años, quien se opone a la perforación.