'Mira valiente': niños enseñan toreo en escuela de toreros de Venezuela

César Paredes, de nueve años, ingresa a la plaza de toros impecablemente vestido con su tradicional traje de torero venezolano, capa rosa cuidadosamente doblada sobre un brazo, ante la ovación de una multitud entusiasta.

Puede que sea pequeño, pero tiene grandes sueños de convertirse en matador.

Paredes es uno de los 17 niños de 6 a 14 años, uno de ellos una niña, que aprende los trucos del oficio de torero en una escuela de toreros en Mérida, una ciudad en los Andes venezolanos donde la tradición persiste a pesar de las protestas de los defensores de los derechos de los animales.

Un día "quiero salir (del ruedo) por la puerta grande como un gran torero", dijo el niño a la AFP.

Está en la sangre de César: su hermano mayor es torero y su búsqueda es alentada por su madre, una ávida aficionada al controvertido pasatiempo.

Las corridas de toros son un generador de ingresos para Mérida, con una alta asistencia continua a pesar de una larga crisis económica que ha diluido gravemente el poder adquisitivo de los venezolanos y ha provocado un éxodo masivo.

César y sus compañeros son guiados por el torero jubilado Mauro Pereira, de 73 años, que da clases de tres horas fuera del horario escolar.

Los alumnos aprenden la postura correcta y cómo extender los brazos mientras agitan el capote en dirección al toro.

Se turnan para jugar al animal, pretendiendo cargar con cuernos falsos.

Los niños también aprenden a "ponerse valientes" al enfrentarse al toro ya doblar las rodillas en caso de caída para levantarse rápidamente y evitar ser pisoteados.

"No podemos vacilar, tenemos que ser decididos y también tenemos que mostrar respeto", dijo Leonardo Rangel, un joven de 14 años de los pupilos de Pereira.

"Cuando empiezas, no ganas... desde el principio. Va paso a paso. Hay que practicar para ser bueno", dijo a la AFP.

En febrero, los alumnos de Pereira asistieron a un concurso taurino intercolegial en Mérida.

Pero tuvieron que irse desilusionados.

Una orden de un tribunal local prohibió a los menores participar en el evento, o incluso estar cerca de las corridas de toros en las que participaban los toreros en formación mayores.

"Los niños gritaban '¡Queremos pelear!', pero no los dejaban", lamentó Maritza Arias, la madre de César.

"Fue muy doloroso que los sacaran de las gradas".

Al niño solo se le permitió participar en una presentación de habilidades de matador, sin un toro cerca.

"Estoy muy orgulloso de ver a mis hijos en esto, cuando las cosas van bien se convierte en una disciplina, es un arte para mí", dice Arias, de 47 años.

Pero así como perdura el amor por las corridas de toros en algunas partes de Venezuela, también perdura la oposición.

El parlamento está examinando una ley contra el maltrato animal que podría prohibir la práctica.

Tal como está la ley actualmente, corresponde a los municipios regular los eventos que involucran animales. Ciudades como Caracas y Maracaibo han prohibido las corridas de toros.

"Critico a los que van a una plaza de toros a presenciar la matanza de un ser vivo", dijo Johan Sánchez, codirector de la Fundación Napda, que hace campaña contra la práctica.

"Tenemos que educar a las generaciones futuras para salvar" a los toros, añadió.

Pero para Pereira, la tauromaquia es parte de "una cultura milenaria".

"El toro de lidia fue creado para morir con honor y bravura en una plaza de toros", argumentó.

Además de Venezuela, siete países todavía permiten las corridas de toros: Francia, España, Portugal, Colombia, México, Ecuador y Perú, a veces con restricciones.