Honduras se tambalea después de que 46 muertos en una 'monstruosa' batalla entre pandillas en una prisión para mujeres

Una feroz batalla con armas y fuego dejó al menos 46 mujeres muertas en una cárcel de mujeres en Honduras, un país con una tasa particularmente alta de violencia carcelaria y más de 1,000 reclusas muertas en 20 años.

Mientras se entregaban los primeros cuerpos a las familias de luto para su entierro, la oficina del fiscal actualizó el miércoles el número confirmado de 41.

No pudo decir si todas las víctimas de la batalla mortal del martes en una prisión a unos 25 kilómetros (15 millas) al norte de la capital, Tegucigalpa, habían sido reclusos.

La violencia estalló cuando miembros de la pandilla Barrio 18 irrumpieron en un área que alberga al grupo rival Mara Salvatrucha (MS-13), les dispararon e incendiaron el lugar, según autoridades y testigos.

Esa parte de la prisión quedó "completamente destruida" por el incendio, dijo a los periodistas Delma Ordóñez, quien representa a los familiares de los reclusos.

Según el director de operaciones policiales, Juan Rochez, los atacantes llegaron armados con "más de 21 armas de fuego" y granadas. Once sospechosos han sido identificados.

Una vocera de la Dirección de Medicina Legal, Issa Alvarado, dijo que 23 de los cuerpos habían sido identificados el miércoles y entregados a sus familiares.

Cientos de familiares permanecían reunidos en las oficinas de la dirección en Tegucigalpa, desesperados por tener noticias sobre la suerte de sus seres queridos.

La identificación continuaba "en casos complejos" de cuerpos gravemente mutilados, dijo la fiscalía en su cuenta de Twitter.

"No sé si a mi hija le dispararon o apuñalaron", dijo Olga Castro, madre de Jenny Patricia Castro, de 44 años, citada por medios locales.

"La gente dice que las escucharon (a las mujeres) gritar que abrieran las puertas porque… donde estaba ella, cerraron por afuera mientras ardían.

La mayoría de las víctimas murieron en el incendio, dijo a la AFP un portavoz de la fiscalía, Yuri Mora. Algunos de los cuerpos estaban acribillados a balazos.

La presidenta de Honduras, Xiomara Castro, dijo el martes que estaba "conmocionada" por el "monstruoso asesinato de mujeres en CEFAS por parte de pandillas a la vista y tolerancia de las autoridades de seguridad".

Se anunció el estado de emergencia y Castro destituyó al ministro de Seguridad, Ramón Sabillon.

En abril, el presidente puso a cargo de la seguridad penitenciaria a la viceministra de Seguridad, Julissa Villanueva, luego de enfrentamientos en cuatro penitenciarías que dejaron un muerto y siete heridos.

Luego, Villanueva anunció planes para poner orden en las 26 prisiones del país, con unos 20.000 reclusos, incluido el "desarme real" y el "bloqueo total de la señal telefónica" para evitar que los reclusos manejen sus negocios criminales desde adentro.

Posteriormente afirmó que la violencia del martes fue "un ataque al gobierno" por las acciones que ha tomado.

Honduras es un país asolado por la corrupción y las pandillas que se han infiltrado incluso en los niveles más altos del gobierno.

Junto con sus vecinos El Salvador y Guatemala, Honduras forma el llamado "triángulo de la muerte" de América Central plagado de bandas asesinas llamadas "maras" que controlan el narcotráfico y el crimen organizado.

Los grupos narcotraficantes y los pandilleros son en gran parte responsables de la vertiginosa tasa de homicidios en Honduras, que con 40 asesinatos por cada 100.000 habitantes el año pasado fue cuatro veces más alta que el promedio mundial.

"Desde hace 30 años el crimen organizado, el narcotráfico, las pandillas MS y (Barrio) 18 han sembrado el terror" en Honduras, dijo a la AFP el criminólogo Gonzalo Sánchez.

"Esto se ha convertido en un monstruo de mil cabezas que es difícil de combatir", dijo, con las cárceles del país transformadas en "universidades del crimen".

Honduras es también un importante país de tránsito de la cocaína colombiana y otros narcóticos que se dirigen principalmente a los Estados Unidos.

El expresidente hondureño Juan Orlando Hernández fue extraditado a Estados Unidos por cargos de drogas en abril de 2022, acusado por los fiscales de convertir a su país en un "narcoestado" que involucra a militares, policías y civiles en el narcotráfico.

Castro, el nuevo presidente izquierdista del país, prometió combatir las bandas criminales y el año pasado eliminó temporalmente las garantías constitucionales para permitir que la policía realice arrestos sin órdenes judiciales.

La Oficina del Alto Comisionado de la ONU para los Derechos Humanos en Honduras ha instado a las autoridades tras los enfrentamientos del martes a "investigar los hechos, evitar su repetición y proteger la vida de los presos".

Por su parte, el defensor de los derechos humanos de Honduras dijo que los derechos de los presos no estaban adecuadamente garantizados.

"Se estima que al menos 1.050 reclusos han perdido la vida de forma violenta en las cárceles de Honduras desde 2003", dijo en su página de Twitter.