Canadá busca ayuda extranjera para combatir la propagación de incendios forestales

Canadá pidió ayuda extranjera el miércoles para combatir los incendios forestales que están fuera de control y se están extendiendo por vastas franjas de la mitad occidental del país.

Los incendios que han devastado la provincia productora de petróleo de Alberta se han extendido en los últimos días a las vecinas Columbia Británica y Saskatchewan, así como a los Territorios del Noroeste.

Unos 2500 bomberos de todo Canadá, respaldados por 400 militares, se han desplegado en Alberta para tratar de controlar los incendios forestales, que ya han quemado más de medio millón de hectáreas de bosques y praderas y destruido muchas casas y negocios.

Pero no son suficientes, dijeron las autoridades.

"Todavía es una situación muy importante y peligrosa en Alberta", dijo a los periodistas en Ottawa el ministro federal de Seguridad Pública, Bill Blair.

Blair dijo que el Centro Interagencial Canadiense de Incendios Forestales "se está acercando a países extranjeros: Estados Unidos, México, Australia y Nueva Zelanda... Les estamos pidiendo que vengan a ayudarnos".

El humo de los incendios forestales cubrió el oeste de Canadá, lo que generó advertencias sobre la mala calidad del aire que presenta riesgos para la salud.

En Calgary, el cielo tenía un tono anaranjado a medida que el humo se espesaba a lo largo del día.

Cientos de kilómetros (millas) al este, los residentes de Regina y Saskatoon en la provincia vecina de Saskatchewan dijeron que se despertaron con una espesa neblina y un fuerte olor a humo en el aire.

En toda la región, casi 180 incendios forestales ardían, incluidos 48 fuera de control, lo que obligó a decenas de miles a huir durante las últimas dos semanas.

Las órdenes de evacuación y las alertas se levantaron en algunas partes el martes y el miércoles, incluido Drayton Valley, al oeste de Edmonton, en Alberta, y Fort St. John, en la Columbia Británica, que se vieron gravemente afectados, ya que esos incendios fueron controlados.

Sin embargo, los índices de calidad del aire en varias ciudades indicaron que el humo de los incendios forestales que se extendió desde la costa del Pacífico hasta la provincia de Manitoba aún representa un "riesgo muy alto" para la salud.

En los últimos años, el oeste de Canadá se ha visto afectado repetidamente por fenómenos meteorológicos extremos, cuya intensidad y frecuencia han aumentado debido al calentamiento global.

Esto ha provocado inundaciones y deslizamientos de tierra, incendios forestales que destruyeron una ciudad entera y temperaturas veraniegas récord que mataron a más de 500 personas en 2021.

El clima mayormente cálido y seco de esta primavera ha resultado en lo que la líder de Alberta, Danielle Smith, describió como una crisis "sin precedentes".

Mientras los evacuados regresaban a Drayton Valley, el jefe de bomberos local, Tom Thomson, instó a la precaución.

"Todavía hay áreas extremadamente peligrosas... Hay preocupación por la caída de árboles. Hay preocupación por los pozos de ceniza", dijo en una conferencia de prensa.

"Todavía tenemos equipos de bomberos trabajando activamente en el fuego", agregó, advirtiendo a las personas que permanezcan alerta.