Ecuatorianos entrenan para portar armas para autodefensa en Quito
Los artículos están en exhibición luego de que fueran confiscados por miembros de las Fuerzas Armadas durante una operación de detención y registro de armas, municiones y explosivos en una terminal de autobuses, en Quito, Ecuador, el 4 de mayo de 2023. Reuters

Estimulados por el aumento de los delitos violentos y el aumento de la actividad de las pandillas, un número creciente de ecuatorianos está aprendiendo a usar armas con la esperanza de protegerse del crimen, dijeron cuatro instructores de armas de fuego y sus alumnos.

Decenas de personas están entrenando en los pocos campos de tiro del país, luego de que el presidente conservador Guillermo Lasso firmara en abril un decreto que permite a los civiles portar armas para defensa propia luego de completar un estricto proceso de aprobación.

El decreto es parte de los esfuerzos de Lasso -quien disolvió la asamblea nacional y convocó elecciones anticipadas la semana pasada en medio de un intento de juicio político- para reducir la creciente violencia en las calles y en las cárceles, que el gobierno atribuye a las bandas de narcotraficantes.

A pesar de varias declaraciones de estado de emergencia y otras medidas, las muertes violentas aumentaron un 69 % interanual en el primer trimestre de 2023 en Guayaquil, considerada la ciudad más peligrosa del país, a 555 homicidios.

Ecuador se clasificó como uno de los países más violentos de América Latina en 2022, con menos homicidios que Colombia pero más que México, según InSight Crime. Un repunte regional más amplio de la violencia ha visto un creciente interés en las armas para la autoprotección incluso en Chile, uno de los países más seguros de la región.

"La gente quiere armarse y protegerse porque la inseguridad es muy alta en este momento y las fuerzas de seguridad no dan abasto", dijo Mario Quinatoa, instructor del polígono de tiro Ceforsin en Quito.

El expresidente Rafael Correa prohibió la posesión de armas de fuego por parte de civiles en 2011, citando la inseguridad, y los polígonos de tiro solo han estado abiertos a quienes participan en el tiro como deporte y a los guardias de seguridad y guardaespaldas en entrenamiento.

Las importaciones de armas también están prohibidas, pero el gobierno está evaluando los requisitos sobre quién podría venderlas.

"No podrá ir a la tienda de la esquina y decir 'dame una pistola o un revólver', tiene que cumplir con los requisitos", dijo a Reuters el secretario de Seguridad Nacional, Wagner Bravo. "No le estamos trasladando la responsabilidad al ciudadano para que sea el policía de barrio, es para la autodefensa".

Según el decreto, solo las pistolas de 9 mm y los revólveres calibre 38 están autorizados para uso civil.

Los autorizados a portar armas deben ser mayores de 25 años, no tener antecedentes penales ni antecedentes de violencia doméstica y aprobar exámenes psicológicos y de habilidades con armas de fuego.

Kevin Paredes, de 28 años, fue a una clase de tiro en Quito porque se siente inseguro en la calle, pero luego dijo que no estaba seguro de querer un permiso.

Las personas necesitan al menos 30 horas de entrenamiento para aprender a usar una pistola y familiarizarse con las reglas que rigen su uso, dijo José Bastidas, director del club de tiro Kat-Bas.

Ese entrenamiento no garantiza que alguien sea aprobado para un permiso de armas, agregó.

Margarita Alvarado, quien cerró su pequeño salón en el norte de Quito luego de ser amenazada por extorsionadores, dijo que le hubiera gustado tener un arma para defenderse, aunque agregó que no se siente psicológicamente preparada para usarla.

"Es malo que el presidente dijera que no podía con eso, autorizó el porte de armas y dijo que se defiendan. Las armas son solo para quienes pueden comprarlas", dijo Alvarado, de 45 años. "Me siento indefenso".