Al menos 12 presos muertos en enfrentamientos en cárceles de Ecuador

Al menos 12 reclusos murieron en enfrentamientos que estallaron en una prisión en el puerto ecuatoriano de Guayaquil, dijo la fiscalía el sábado, la última violencia mortal que sacude el sistema penitenciario de la ciudad.

La docena de muertes de reclusos ocurrieron después de que estalló una confrontación sangrienta el viernes, parte de una ola de brutalidad que comenzó cuando seis detenidos fueron encontrados ahorcados en la misma prisión y tres guardias fueron asesinadas a principios de semana.

Las cárceles ecuatorianas son escenario de recurrentes masacres entre presos, en un contexto de rivalidad entre grupos criminales que luchan por el control del lucrativo narcotráfico.

"Se abrió una investigación para identificar a los responsables de la muerte de 12 internos del Penal del Litoral", también conocido como Guayas 1, dijo la fiscalía, quien agregó que los cuerpos presentaban impactos de bala.

Principal puerto del país en la costa del Pacífico, Guayaquil se ha convertido en los últimos años en el epicentro del narcotráfico en Ecuador, ubicado entre Colombia y Perú, los principales productores de cocaína del mundo.

Desde febrero de 2021 se han registrado ocho masacres en estas cárceles, con más de 400 presos asesinados, la mayoría descuartizados y quemados.

Después de que los seis reclusos ahorcados fueran encontrados el miércoles, tres guardias fueron asesinadas a tiros el jueves por sicarios en un restaurante fuera del complejo penitenciario.

El viernes, los corresponsales de AFP pudieron escuchar disparos desde el interior del penal y pudieron grabar imágenes aéreas en las que se podían ver cinco cuerpos tirados en el suelo.

"No negamos la realidad y el hecho de que estamos en el peor momento de violencia en el país", dijo el viernes el ministro de Defensa ecuatoriano, Juan Zapata, cuando comenzaron los enfrentamientos.

Durante la noche del viernes al sábado, la policía y el ejército recuperaron el control de la prisión, que alberga a unos 6.800 reclusos y forma parte de un gran complejo penitenciario.

Los narcotraficantes utilizan las cárceles como centros de operaciones, lo que provoca enfrentamientos mortales a intervalos regulares.

En septiembre, unos 120 presos fueron asesinados en el penal de Guayas 1 durante la masacre más mortífera de la historia del país y una de las más sangrientas de América Latina.

La violencia relacionada con las drogas es endémica en Ecuador. El martes, alrededor de 30 hombres armados abrieron fuego en el pequeño puerto pesquero de Esmeraldas, en el norte del país, cerca de la frontera con Colombia, matando a nueve personas.

Los asaltantes llegaron en bote y automóvil y, sin mediar palabra, comenzaron a disparar.

"Lo que pasó en Esmeraldas no fueron hechos de delincuencia común, fueron actos terroristas", dijo Zapata.

Ante el embate de la violencia, el presidente Guillermo Lasso declaró el estado de emergencia por 60 días el 3 de marzo en tres provincias, incluidas Guayaquil y Esmeraldas.

Según el primer censo de las cárceles del país realizado en 2022, Ecuador tiene cerca de 31.000 reclusos en 36 cárceles con capacidad para 30.000 personas.