Embalses colombianos no alcanzan la meta antes de El Niño
El bajo ingreso de agua y los pronósticos de lluvias inferiores al promedio mantienen la presión sobre la generación hidroeléctrica y el sistema energético nacional.
Las reservas hídricas de los embalses colombianos alcanzaron el 79,07 % de su capacidad útil, un nivel que todavía se encuentra por debajo de la meta de referencia del 80 % establecida para afrontar los próximos meses de menor disponibilidad de lluvias. El panorama genera preocupación en el sector energético, especialmente ante la persistencia del fenómeno de El Niño y sus posibles efectos sobre la generación hidroeléctrica.
De acuerdo con las cifras de XM, operador del Sistema Interconectado Nacional y administrador del mercado de energía mayorista, el nivel agregado de los embalses reflejaba una recuperación frente a los registros de meses anteriores. Sin embargo, el ingreso de agua a los sistemas de almacenamiento continuaba por debajo de las condiciones históricas.
El aporte hídrico, que corresponde al agua que llega a los embalses mediante las precipitaciones y los afluentes, se encontraba alrededor del 60,77 % de su promedio histórico para esta época del año. Esta situación limita la velocidad con la que pueden recuperarse las reservas, incluso cuando se presentan lluvias en diferentes regiones del país.
El comportamiento también muestra diferencias importantes entre las regiones hidrológicas. La región Caribe registró el mayor nivel de almacenamiento, con 92,14 %, seguida por Oriente, con 88,07 %; Caldas, con 82,44 %, y Antioquia, con 81,55 %.
En contraste, las regiones Centro y Valle permanecían por debajo del nivel de referencia del 80 %. Centro registraba un almacenamiento de 73,08 %, mientras que Valle presentaba el nivel más bajo, con 60,20 %.
Dentro de la región Centro, algunos embalses mostraban condiciones favorables, como Topocoro, con 93,12 %; El Quimbo, con 83,76 %, y Betania, con 83,08 %. Sin embargo, el agregado regional estaba afectado por niveles inferiores en otros sistemas, particularmente el embalse de Prado, que se encontraba en 52,40 %, y el Agregado Bogotá, con 65,15 %.
En la región Valle, el panorama era más exigente. Calima 1 registraba 64,30 % de llenado, Salvajina 58,69 % y Altoanchicayá 55,33 %. Estos niveles reflejan la necesidad de recuperar reservas antes de que se intensifiquen las condiciones de menor precipitación.
El comportamiento de los embalses también está relacionado con la evolución del fenómeno de El Niño. El Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (IDEAM) informó el 12 de noviembre que existe una probabilidad del 61 % de que el fenómeno persista hasta mayo de 2027. La entidad prevé que comience a debilitarse gradualmente durante el primer trimestre del próximo año, aunque sus efectos podrían continuar durante varios meses.
El IDEAM también advirtió que la segunda temporada de lluvias de 2026 podría presentar precipitaciones inferiores a las habituales en diferentes zonas del territorio nacional. Entre los departamentos con previsiones de déficit de lluvias se encuentran Huila, Tolima, Cundinamarca, Norte de Santander y Santander, además de sectores de Antioquia, La Guajira, Cesar, Córdoba y Sucre.
La entidad aclaró que la presencia de El Niño no significa que deje de llover en Colombia. Sus efectos varían según la región y el periodo del año, por lo que pueden presentarse zonas con precipitaciones superiores a lo normal mientras otras experimentan déficits importantes.
La disponibilidad de agua también tiene consecuencias directas sobre el funcionamiento del sistema eléctrico. Colombia depende considerablemente de la generación hidroeléctrica, por lo que una disminución prolongada de los aportes hídricos puede obligar a incrementar la participación de las plantas térmicas, que utilizan combustibles para producir electricidad.
Este escenario puede elevar los costos de generación y aumentar la presión sobre el sistema energético, especialmente si coinciden menores reservas, temperaturas elevadas y una mayor demanda de electricidad.
No obstante, el nivel actual de los embalses no significa que Colombia enfrente un racionamiento eléctrico inmediato. El sistema cuenta con diferentes fuentes de generación y mecanismos de respaldo que permiten responder a variaciones en la disponibilidad de agua. El riesgo dependerá de la evolución de las reservas, los aportes hídricos, la demanda y la capacidad de generación de las plantas térmicas.
Ante este panorama, el seguimiento de XM y los pronósticos del IDEAM serán determinantes para evaluar la capacidad del sistema de enfrentar los próximos meses. Alcanzar y mantener niveles adecuados de almacenamiento, diversificar las fuentes de generación y promover el uso eficiente de la electricidad serán factores importantes para reducir la vulnerabilidad energética del país.
La situación evidencia que la preparación frente a El Niño no depende únicamente de las lluvias que se registren durante noviembre y diciembre, sino de la capacidad de Colombia para administrar sus reservas de agua y garantizar la disponibilidad de energía durante los periodos de mayor presión climática.