El CEO de Uber fija por primera vez metas para una flota sin conductores: 700 vehículos este año y 10.000 para 2028

El CEO de Uber, Dara Khosrowshahi, acaba de darle a la industria de los vehículos autónomos algo que rara vez recibe: una cifra concreta vinculada a una fecha específica. En el informe de resultados del tercer trimestre de 2026 de Uber, la compañía reveló que espera tener aproximadamente 700 vehículos completamente autónomos en su plataforma para el 31 de diciembre. La cifra, según sus proyecciones, superará los 2.000 al cierre de 2027 y llegará a decenas de miles en 2028. En una industria que durante años ha girado en torno a las promesas, la precisión de este anuncio tiene un peso especial.

De las alianzas al asfalto

El lenguaje utilizado por Khosrowshahi en los materiales financieros refleja un giro deliberado. "Ahora nuestro foco en la conducción autónoma está puesto en la ejecución comercial", afirmó, al redefinir a Uber no como un simple distribuidor de programas piloto, sino como la plataforma a la que deberán conectarse las flotas autónomas para llegar a pasajeros que pagan por el servicio a gran escala. Mientras los informes anteriores describían acuerdos firmados y ciudades en estudio, el comunicado del tercer trimestre habló de unidades, cronogramas y estructura de capital.

El ecosistema que respalda ese giro es especialmente amplio. Uber cuenta ahora con más de 25 socios de vehículos autónomos, entre empresas tecnológicas, fabricantes de automóviles de alcance global y proveedores de software de inteligencia artificial. La lista incluye a Waymo, filial de Alphabet; Zoox, propiedad de Amazon; la empresa británica Wayve; el gigante tecnológico chino Baidu; el fabricante de camiones y furgonetas eléctricas Rivian, y el líder de semiconductores NVIDIA. Cada compañía aporta su propio hardware vehicular, cobertura geográfica y plataforma tecnológica. El papel de Uber consiste en concentrar la demanda y administrar la asignación de viajes, los precios y la infraestructura de seguros que hacen comercialmente viables esos recorridos.

Los socios que pasan de los anuncios al despliegue

Zoox lleva el robotaxi de Amazon a Nevada

Entre los hitos de despliegue que Khosrowshahi destacó durante la presentación de resultados está Zoox, la filial autónoma de Amazon, que anunció una alianza con Uber en marzo de 2026 para incorporar sus robotaxis diseñados específicamente para ese propósito a la aplicación de Uber en Las Vegas. El lanzamiento está previsto ahora para noviembre de 2026, mientras que Los Ángeles es la siguiente meta, para mediados de 2027. El acuerdo es relevante, entre otras razones, porque es la primera vez que Zoox comparte sus vehículos con una plataforma de transporte distinta. El robotaxi de Zoox también se diferencia estructuralmente de la mayoría de sus competidores: no fue adaptado a partir de un automóvil de pasajeros existente, sino diseñado desde cero para el transporte comercial, sin volante ni pedales y con una cabina bidireccional concebida alrededor de la comodidad de los pasajeros, no de las necesidades de un conductor.

Wayve y Nissan llevan la conducción autónoma a Tokio

La presencia internacional de Uber en el sector de los vehículos autónomos también se está ampliando. La compañía, la startup británica Wayve y el fabricante Nissan firmaron un memorando de entendimiento para poner a prueba un servicio de robotaxis en Tokio, con un despliegue inicial previsto para finales de 2026, sujeto a las conversaciones regulatorias en curso. Los vehículos serán Nissan Leaf eléctricos equipados con el sistema Wayve AI Driver, un enfoque integral que prescinde de los mapas de alta definición y apuesta por un modelo de aprendizaje general capaz de adaptarse a nuevos entornos urbanos sin necesidad de una reingeniería específica para cada ciudad. El acuerdo es la primera alianza de Uber en Japón en materia de vehículos autónomos. La densa red vial de Tokio y sus exigentes estándares de seguridad la convierten en uno de los entornos más complejos a los que la plataforma ha apuntado.

NVIDIA entra como proveedor integral de software autónomo

El alcance de la relación entre Uber y NVIDIA va más allá del suministro de chips. En una ampliación de su alianza anunciada en marzo de 2026, ambas compañías planean desplegar una flota de vehículos que opere por completo con la plataforma de software autónomo de NVIDIA. El despliegue comenzaría en Los Ángeles y San Francisco durante el primer semestre de 2027 y se extendería a 28 ciudades de Norteamérica, Europa, Australia y Asia para 2028. La base tecnológica es la plataforma NVIDIA DRIVE Hyperion y Alpamayo, un modelo de inteligencia artificial basado en razonamiento que utiliza una lógica de cadena de pensamiento para enfrentar condiciones viales impredecibles, como peatones que se comportan de manera errática o interrupciones causadas por obras. El acuerdo posiciona de hecho a NVIDIA como un proveedor integral de software de nivel 4 para operaciones comerciales de robotaxis, un papel que la compañía no había desempeñado anteriormente a esta escala.

Waymo aporta la prueba comercial

Waymo, cuyos viajes sin conductor en Austin y Atlanta se pueden reservar a través de la aplicación de Uber, sigue siendo el socio de la plataforma con mayor madurez operativa. Los primeros datos de esos mercados revelaron un hallazgo que desde entonces se volvió central en el argumento de Uber ante los inversionistas: incorporar vehículos completamente autónomos a una red de transporte aumenta la demanda total de viajes, en lugar de simplemente quitarles recorridos a los conductores humanos. Si esa dinámica se mantiene a mayor escala, cambiaría la relación competitiva entre los vehículos sin conductor y quienes ya trabajan en la plataforma.

El motor financiero de la apuesta

La expansión de Uber en el segmento autónomo está respaldada por un negocio principal que supera las expectativas en prácticamente todos los indicadores de rentabilidad. Las reservas brutas del tercer trimestre alcanzaron los US$59.800 millones, un aumento del 20 % en términos de moneda constante y el quinto trimestre consecutivo por encima de ese umbral. La utilidad operativa no ajustada a normas contables generalmente aceptadas (Non-GAAP) creció 38 %, hasta US$2.300 millones, un récord equivalente al 3,9 % de las reservas brutas. El EBITDA ajustado aumentó 31 %, hasta US$2.960 millones, mientras el margen pasó de 4,5 % a 5,0 % frente al mismo periodo del año anterior.

La utilidad neta bajo normas GAAP fue de US$512 millones, afectada por una pérdida neta antes de impuestos de US$476 millones relacionada con la revaluación de las inversiones de capital de Uber. Las ganancias por acción (EPS) no ajustadas a GAAP, de US$0,88, representaron un crecimiento interanual del 35 %. Para el cuarto trimestre, Uber proyectó un EBITDA ajustado de entre US$3.130 millones y US$3.230 millones, y un EPS no ajustado a GAAP de entre US$0,95 y US$0,99, lo que implicaría un crecimiento de las ganancias de entre 34 % y 39 % en el punto medio del rango.

La gerencia también señaló que el financiamiento de las flotas de vehículos autónomos pasará progresivamente del balance de Uber a esquemas de capital de terceros. Según la compañía, la estructura replica los modelos de financiación de flotas utilizados en industrias relacionadas, aunque con la salvedad de que el valor residual de los vehículos autónomos aún no está comprobado. Uber citó un acuerdo de US$1.000 millones con Santander como uno de los primeros modelos de referencia.

Los 700 vehículos son la línea de partida

En relación con una plataforma que procesa miles de millones de viajes al año, 700 vehículos totalmente autónomos son una cifra marginal. Al ritmo actual de reservas trimestrales de Uber, de US$59.800 millones, incluso una penetración de apenas un punto porcentual de los viajes autónomos representaría unos US$600 millones en reservas por trimestre. Esto permite dimensionar la oportunidad potencial, aunque las cifras de corto plazo sigan siendo reducidas. Actualmente, los viajes completamente sin conductor representan menos del 0,5 % del volumen total de Uber.

Lo que indica la meta de 700 vehículos no es una escala masiva, sino un cambio en la relación con la rendición de cuentas. Por primera vez, Uber vinculó una cifra de flota a una fecha concreta, y permite que inversionistas y competidores midan el avance frente a un compromiso público, en lugar de hacerlo contra una hoja de ruta general. Ese paso de la ambigüedad a la precisión es, a su manera, el anuncio con mayores consecuencias comerciales del informe de resultados de este trimestre.