Built Different Brands apuesta por la birria con 36 locales de Mike’s Red Tacos en Florida

Built Different Brands firmó un acuerdo de desarrollo por 36 unidades para llevar a Florida Mike's Red Tacos, el concepto de comida rápida informal de birria nacido en San Diego, anunciaron ambas compañías el 27 de octubre. Su director ejecutivo, Kal Gullapalli, quien lidera una plataforma de más de 80 franquicias de Dave's Hot Chicken, Marco's Pizza y PopUp Bagels, desarrollará la marca en las áreas metropolitanas de Tampa y Orlando, así como a lo largo del corredor de la costa este del estado. El primer local está previsto para 2027.

La importancia del acuerdo va más allá del número de unidades. Mike's Red Tacos comenzó como un camión de comida en San Diego en 2021, cuando su fundador, Mike Touma, construyó la propuesta de la marca alrededor de la birria de res cocinada a fuego lento y un caldo consomé para acompañar, que se convirtió en un fenómeno en redes sociales. A comienzos de 2025, la marca recibió una inversión estratégica de un grupo de veteranos de la industria restaurantera, entre ellos Bill Phelps —cofundador de Wetzel's Pretzels y presidente de Dave's Hot Chicken— y Andrew Feghali, el primer franquiciado de Dave's Hot Chicken, según informó Nation's Restaurant News. Touma pasó a ocupar el cargo de director de marca mientras el grupo inversionista conformaba un equipo ejecutivo diseñado para llevar la franquicia a escala nacional. Con ese capital llegaron un centro de capacitación en Pasadena, California; una infraestructura logística para suministrar tortillas, birria y salsas propias a mercados distantes, y una estrategia deliberada de reclutamiento enfocada en operadores que ya administran varios sistemas de franquicia.

Para cuando Nation's Restaurant News nombró a la marca como un concepto destacado para 2026 en julio, Mike's ya había conseguido compromisos de desarrollo por más de 250 unidades en todo el país. Desde entonces, ese plan ha crecido con acuerdos en Michigan, Nueva Inglaterra, el sur de California, Texas y el norte de California, y ahora Florida, todos firmados con operadores que cuentan con portafolios importantes. Según NRN y los reportes de QSR Magazine sobre acuerdos individuales, entre los franquiciados que se han comprometido con Mike's Red Tacos hay operadores de locales de Dave's Hot Chicken, Jersey Mike's, McAlister's, Dunkin', Carl's Jr. y Little Caesars. Ninguno está incursionando por primera vez en las franquicias.

Vincent Montanelli, presidente y director de operaciones de la marca, explicó la lógica operativa de esa estrategia de reclutamiento cuando NRN habló con él a comienzos de este año. Poner en marcha de manera confiable un programa de birria de alta calidad en nuevos mercados exige resolver la cadena de suministro antes de abrir los restaurantes en una región: tortillas, salsas y consomé. "Poner estos sistemas en marcha es la forma en que nos ganamos el derecho a crecer", dijo Montanelli a Nation's Restaurant News. Montanelli trabajó casi 20 años en Wetzel's Pretzels antes de incorporarse al equipo directivo de Mike's.

Precisamente esa infraestructura operativa es la que aporta Gullapalli. Built Different Brands lleva años administrando sistemas de franquicia paralelos —cada uno con su propia red de proveedores, requisitos inmobiliarios y modelo de personal— dentro de una misma plataforma. Incorporar un concepto de birria a esa estructura supone añadir un modelo de cocina centrado en un programa de consomé que exige un nivel de consistencia diferente al de los flujos de producción de las tres marcas que actualmente opera Built Different. Gullapalli puso el argumento de largo plazo en su equipo, no únicamente en la categoría: "Son realmente las personas detrás de la compañía las que impulsarán su éxito", dijo en un comunicado a Franchising.com.

Los resultados financieros conocidos hasta ahora ofrecen a los operadores serios una base concreta para evaluar la oportunidad. Según el Documento de Divulgación de Franquicia de la marca, citado por Nation's Restaurant News en julio de 2026, dos de los tres locales que la marca operaba entonces en San Diego registraron ventas brutas superiores a 3,3 millones y 3,7 millones de dólares, respectivamente. Esas cifras se comparan favorablemente con las de muchos conceptos mexicanos de comida rápida informal en un mercado maduro. La salvedad clave es que corresponden a San Diego, donde Mike's Red Tacos cuenta con cuatro años de lealtad ganada, una clientela local construida orgánicamente y la ventaja natural del reconocimiento de marca en su mercado de origen. La posibilidad de repetir esos volúmenes en Tampa u Orlando —mercados a los que la marca llega sin reconocimiento previo— será la principal variable de ejecución. Los potenciales inversionistas y sus asesores querrán revisar cuidadosamente el Ítem 19 del FDD vigente de la compañía y comparar las cifras con las de los primeros locales franquiciados a medida que abran en otros mercados durante 2026 y 2027.

En el panorama de franquicias de Florida, la perspectiva práctica de corto plazo es un desarrollo de varios años en tres corredores de población diferenciados. Tampa, Orlando y la franja de la costa este tienen dinámicas de consumo distintas: el alto flujo turístico de Orlando, la cultura gastronómica local consolidada de Tampa y la combinación de zonas costeras y suburbanas de la costa este. Estas diferencias proporcionarán con el tiempo un conjunto útil de datos sobre el desempeño de la marca, ya que la fortaleza o debilidad en uno de los corredores no necesariamente anticipará los resultados en los otros dos.

La pregunta de fondo que plantea el acuerdo es si la birria ya superó el umbral de sostenibilidad. El auge de la categoría en Estados Unidos se encendió alrededor de 2020 en plataformas de video corto, impulsado en gran medida por el formato del taco bañado en consomé: visualmente llamativo, fácil de compartir y vinculado a una tradición gastronómica auténtica con profundas raíces en Jalisco. Las categorías restauranteras impulsadas por tendencias suelen atraer en esa etapa capital especulativo de operadores pequeños. Lo que se ha acumulado alrededor de Mike's Red Tacos durante 2026 parece estructuralmente diferente. Los socios de desarrollo que están firmando acuerdos grandes por varias unidades administran decenas o cientos de locales en otros negocios; varios tienen experiencia directa observando cómo Dave's Hot Chicken convirtió un fenómeno gastronómico nacido en redes sociales en un sistema de franquicias valorado en miles de millones de dólares, y el equipo directivo de la marca fue conformado con talento proveniente de ese mismo grupo que diseñó esa trayectoria. Los acuerdos que Gullapalli y sus pares han firmado en Michigan, Nueva Inglaterra, California y Texas representan capital basado en la convicción sobre la categoría, no una apuesta oportunista por una tendencia. La primera ola de locales franquiciados que abrirá durante 2026 y 2027 comenzará a generar los datos operativos necesarios para poner a prueba ese juicio.

La información sobre el desarrollo de franquicias y la disponibilidad de territorios está publicada en mikesredtacos.com. Toda persona que esté considerando invertir en una franquicia debe revisar íntegramente las divulgaciones aplicables del FDD y consultar a un abogado independiente especializado en franquicias y a un asesor financiero calificado antes de tomar cualquier decisión.