Ideam advierte que la cima del nevado Santa Isabel ya es de roca, no de hielo, y alerta por su extinción acelerada
El glaciar El Hongo perdió 36 % de su área en poco más de un año y su parte baja desapareció entre junio y julio de 2026.
Ideam alerta sobre la inminente extinción del nevado Santa Isabel: la cima ya no es de nieve
En las últimas horas, el Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam) emitió el segundo reporte sobre la inminente extinción a corto plazo del nevado Santa Isabel, una noticia que se conoce desde hace una década.
El segundo reporte sobre la extinción del nevado
El documento de siete páginas, que presenta los cambios registrados entre noviembre de 2025 y julio de 2026, evidencia la pérdida de masa glaciar a un ritmo alarmante y suma un ingrediente aún más preocupante: la llegada del fenómeno de El Niño.
El efecto multiplicador de El Niño
"De consolidarse este fenómeno durante el segundo semestre de 2026, se prevé que la pérdida de masa alcance valores sin precedentes en los registros del monitoreo glaciar en Colombia", indicó la entidad.
Un punto de inflexión que ya se había identificado en 2015-2016
Según el Ideam, tras la ocurrencia del fenómeno de El Niño durante el período 2015-2016, se pudo identificar "un punto de inflexión en la dinámica y el comportamiento del glaciar del Nevado Santa Isabel, evidenciando cambios y transformaciones más aceleradas de lo habitual".
El glaciar El Hongo pierde área a un ritmo alarmante
Sin embargo, fue durante el último año cuando la entidad logró establecer que hubo importantes cambios que modificaron el paisaje del Nevado Santa Isabel.
Uno de esos recientes hallazgos ocurrió el pasado 9 de mayo, cuando, a través de una imagen satelital, los expertos lograron determinar que el área glaciar del nevado era de apenas siete hectáreas, frente a las 11 que lograron medir el 23 de enero de 2025, lo que representa una reducción del 36%.
Una pérdida de masa 2,7 veces mayor al promedio mundial
Dos meses antes, en marzo de 2026, el Ideam midió el espesor del hielo en la zona de la cima del glaciar conocida como El Hongo, medición que permitió a los científicos determinar la gravedad de lo ocurrido, pues allí han podido evidenciar que ese glaciar pierde 2,7 veces más masa que el promedio de otros glaciares en el mundo.
"En tan solo seis años, el glaciar El Hongo ha acumulado una pérdida de masa equivalente a 15 m.e.a. (metros de agua equivalente), misma magnitud que el promedio mundial de pérdida de masa glaciar (World Glacier Monitoring Service, 2026) acumulada en un periodo de 17 años (2009 a 2025)", indicó la entidad.
La perforación que no alcanzó el lecho rocoso
A esa conclusión se llegó luego de que el Ideam efectuara una perforación con el propósito de alcanzar la base del glaciar. "Durante el procedimiento se introdujo completamente la manguera de perforación, con una longitud de 10 metros, sin que se alcanzara el lecho rocoso. Se estima que el espesor del glaciar podría tener entre 10 a 15 metros en puntos muy localizados", explicó la entidad.
El dato por sí solo no dice mucho. Sin embargo, el Ideam comparó las mediciones periódicas realizadas desde junio de 2021 y pudo confirmar que el glaciar "ha perdido en su parte baja un espesor aproximado de 24 metros de hielo, mientras que en la zona de la cima se ha registrado una reducción aproximada de 12,3 metros".
Lo más dramático: la extinción de la parte baja en 2026
Lo más dramático sucedió en el último año. "Entre noviembre de 2025 y mayo de 2026 se evidenciaron pérdidas de espesor de hielo hasta de 3,08 metros en la parte baja, y se llegó a medir 80 centímetros de espesor. Lamentablemente, entre junio y julio esta parte baja del glaciar El Hongo se extinguió", confirmó la entidad.
El antecedente: la desaparición del glaciar Conejeras en 2024
En marzo de 2024, el Ideam ya había documentado la desaparición de un glaciar completo, el que era conocido como Conejeras.
"La Estación Meteorológica Móvil de Altitud (EMMA), que se encontraba instalada en este glaciar, fue reinstalada en la parte baja del glaciar El Hongo durante mayo de 2024, con el propósito de registrar y representar las condiciones meteorológicas en sectores con cobertura de hielo. Durante las visitas de campo posteriores se realizó el seguimiento fotográfico de este sector, el cual se extinguió entre mayo y julio de 2026", indicó el reciente reporte del Ideam.
El Escondido, otro relicto glaciar en caída libre
Otra situación crítica es la de El Escondido, un relicto glaciar ubicado en la cima sur del Santa Isabel. Una fotografía tomada por el guardaparques Carlos Granada en el desarrollo de sus labores de control y vigilancia en mayo de 2026 dejó una prueba irrefutable de su paso hacia la extinción.
"En 2022 se calculó un área de 0,2 hectáreas y con base en imágenes satelitales PlanetScope del 9 de mayo de 2026 se calculó un área aproximada de 1.000 m2, lo que evidencia una reducción del 50% de su área", explicó el reporte.
La cima ya no es de hielo, sino de roca
Pero, lamentablemente, eso no es todo. Los expertos también han evidenciado cambios importantes en la cima del nevado.
"En febrero de 2025, el IDEAM estimó la altitud máxima del Nevado Santa Isabel, que fue de 4.903 metros sobre el glaciar. Desde entonces y hasta julio de 2026, se ha registrado en el mismo punto una pérdida de espesor de hielo de aproximadamente 2,9 metros. Esta reducción ocasionó la transformación de la topografía y ahora la cima es un afloramiento rocoso localizado al oriente del glaciar El Hongo. En julio de 2026 se instaló en esta nueva cima rocosa un equipo de posicionamiento satelital de exactitud centimétrica y se estimó la nueva altitud (ahora de roca) en 4.903,9 m ± 0,051 m", señaló.
La advertencia final de los científicos
Andrés F. Cruz y Jorge L. Ceballos, los autores del estudio y quienes hacen parte del Grupo de Monitoreo de Ecosistemas de Alta Montaña, de la Subdirección de Ecosistemas e Información Ambiental del Ideam, advirtieron que, como consecuencia del fenómeno de El Niño, es posible que un tercer reporte sobre la extinción del nevado Santa Isabel sea publicado antes de lo previsto.