Vacas lecheras en el establo de ordeño

La gripe aviar fue confirmada en ocho hatos lecheros del condado de Yakima, en Washington, y las pruebas federales confirmaron que un trabajador expuesto en una de esas fincas estaba infectado con H5N1. El trabajador no presentó una enfermedad grave ni tuvo que ser hospitalizado, y las autoridades señalan que el riesgo para la población general sigue siendo bajo.

El informe semanal de gripe de los CDC correspondiente a la semana 41, publicado el 23 de octubre, indicó que el trabajador lechero, un adulto, presentó irritación ocular y síntomas respiratorios de las vías superiores. Las pruebas estatales detectaron un virus H5 y los análisis de los CDC lo identificaron como H5N1. Es el primer caso de gripe aviar H5 vinculado a un trabajador lechero en Washington.

Para la mayoría de los hogares, el mensaje es de tranquilidad, acompañado de algunas precauciones sencillas. Quienes enfrentan un riesgo real son los trabajadores de las fincas lecheras y sus familias, que podrían necesitar equipos de protección, vigilancia de síntomas y acceso rápido a pruebas mientras el brote se extiende de una finca a otra.

Ocho hatos en nueve días

Los laboratorios federales y estatales confirmaron las primeras detecciones de H5N1 en ganado lechero de Washington el 8 de octubre, en dos fincas del condado de Yakima. Un hato más dio positivo el 15 de octubre, seguido por otros cinco el 16 de octubre, según la página del Distrito de Salud de Yakima sobre gripe aviar.

Los primeros hatos afectados habían dado resultados negativos de manera constante en la vigilancia rutinaria de la leche y fueron sometidos a pruebas después de que las vacas mostraran signos de enfermedad, informó el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) en un comunicado. Las autoridades no han informado cómo llegó el virus a las fincas, y los resultados de la secuenciación genética que podrían mostrar qué cepa está involucrada no se han hecho públicos.

Un caso leve, contactos cercanos y el panorama general

El Distrito de Salud de Yakima anunció el caso humano el 15 de octubre y señaló que el residente permanecía aislado en su casa. El personal de salud pública hace seguimiento a los contactos cercanos de la persona para asegurarse de que el virus no se esté transmitiendo entre seres humanos.

El director de Salud, el doctor Dave Atteberry, dijo que el distrito quiere que los contactos "sepan qué síntomas deben vigilar y puedan acceder a pruebas y tratamiento si es necesario". El distrito también ofrece pruebas a las personas expuestas que desarrollen síntomas y ayuda a las fincas lecheras a conseguir equipos de protección para sus trabajadores.

El resumen de los CDC sobre la situación de la gripe aviar registraba 72 casos humanos de H5 en Estados Unidos desde febrero de 2024, según su actualización del 15 de octubre. Muchos de esos casos correspondían a trabajadores de fincas lecheras y avícolas. Los CDC señalan que no se ha identificado transmisión de persona a persona en ese país, y que la Organización Mundial de la Salud fue notificada del caso de Washington en cumplimiento de las normas sanitarias internacionales.

El momento del brote añade un elemento de preocupación. La actividad de la gripe estacional es más alta de lo habitual para esta etapa del año, y el informe más reciente de los CDC muestra que la tasa de hospitalización por gripe en la semana 41 es la más alta desde la temporada 2010-2011. Las autoridades sanitarias instan a los trabajadores expuestos a vacunarse contra la gripe estacional, en parte para reducir la posibilidad de infectarse simultáneamente con gripe estacional y gripe aviar, una situación que, según temen los científicos, podría permitir que los virus intercambien genes.

Síntomas, leche cruda y medidas para los hogares

Los síntomas de la gripe aviar en las personas pueden incluir enrojecimiento o irritación de los ojos, fiebre, tos, dolor de garganta, moqueo o congestión nasal, dolores musculares, dolor de cabeza y fatiga, según los CDC. La fiebre no siempre está presente. La dificultad para respirar, la confusión o las convulsiones son señales de una enfermedad más grave. Cualquier persona que presente síntomas después de haber tenido contacto con ganado enfermo, aves o leche cruda debe llamar a un profesional de la salud e informar sobre la exposición.

Las autoridades sanitarias locales señalan que la leche pasteurizada y los productos lácteos elaborados con ella siguen siendo seguros. La leche cruda y los productos lácteos no pasteurizados pueden transmitir el virus y deben evitarse. Tampoco se debe dar leche cruda ni alimentos crudos para mascotas a los animales de compañía.

Los trabajadores lecheros deben usar la protección ocular, los tapabocas y los guantes recomendados, además de vacunarse contra la gripe estacional. Los antivirales recetados contra la gripe funcionan mejor cuando se empiezan a tomar pronto, por lo que los trabajadores expuestos que presenten síntomas no deben esperar para llamar. Los hogares que no tienen contacto con fincas no necesitan tomar precauciones especiales, aparte de evitar los animales enfermos o muertos.

23 de octubre: El informe semanal de gripe de los CDC detalla la confirmación de H5N1 en el trabajador lechero.

16 de octubre: El número de hatos afectados en Washington llega a ocho.

15 de octubre: Las autoridades sanitarias del condado de Yakima anuncian el caso humano.

8 de octubre: Washington confirma sus primeros hatos lecheros infectados.

El número de hatos podría aumentar a medida que continúen las pruebas. MedicalDaily actualizará esta información cuando las autoridades reporten nuevos hallazgos.

Respuestas a preguntas clave

¿Quién contrajo la gripe aviar en Washington?

Un trabajador lechero del condado de Yakima que estuvo expuesto a ganado infectado. La persona no presentó una enfermedad grave ni fue hospitalizada.

¿Cuántos hatos lecheros están infectados?

Ocho en el condado de Yakima hasta el 16 de octubre, según las autoridades sanitarias locales.

¿La población está en riesgo?

Las autoridades señalan que el riesgo para la población general es bajo. No se ha identificado transmisión de persona a persona en Estados Unidos.

¿Qué síntomas deben vigilar los trabajadores expuestos?

Enrojecimiento o irritación de los ojos, fiebre, tos, dolor de garganta, moqueo, dolores corporales, dolor de cabeza y fatiga.

¿Es seguro tomar leche?

La leche pasteurizada es segura. Deben evitarse la leche cruda y los productos lácteos no pasteurizados.

¿Por qué los trabajadores necesitan vacunarse contra la gripe estacional?

La vacuna reduce la posibilidad de contraer al mismo tiempo la gripe estacional y la gripe aviar, lo que podría permitir que los virus se mezclen.