El Al retoma este domingo la ruta directa entre San Francisco y Tel Aviv y operará sin competencia hasta la primavera

Los viajeros del área de la bahía de San Francisco podrán reservar por primera vez en seis años un vuelo directo a Tel Aviv a partir de este domingo 25 de octubre, cuando El Al Israel Airlines inaugure un servicio con tres frecuencias semanales en aviones Dreamliner y tarifas ida y vuelta en clase económica desde 1.199 dólares. Sin embargo, hay un dato que suelen omitir los anuncios: hasta que United Airlines regrese el 28 de marzo de 2027, El Al será la única aerolínea que opere la conexión directa entre SFO y el aeropuerto Ben Gurion de Tel Aviv. Durante ese periodo de exclusividad, la Autoridad de Competencia de Israel propuso en febrero de 2026 una multa de 39 millones de dólares contra El Al, al alegar que la aerolínea aumentó sus tarifas un promedio de 16 %, y hasta 31 %, la última vez que controló prácticamente sola el mercado.

El regreso de la ruta pone fin a una interrupción de seis años para los pasajeros del área de la bahía, que desde la suspensión del servicio de El Al en marzo de 2020 —durante los primeros meses de la pandemia de covid-19— han tenido que hacer conexión en aeropuertos europeos. United, que competía en la ruta, también suspendió sus vuelos directos en octubre de 2023, después del ataque de Hamás contra Israel.

Cómo funcionará la ruta: horarios, avión y tres vuelos semanales

El nuevo servicio de El Al entre San Francisco y Tel Aviv operará como el vuelo LY49, en referencia a los San Francisco 49ers, y utilizará un Boeing 787-9 Dreamliner. El avión volará tres veces por semana en cada dirección, los domingos, martes y jueves, con un tiempo de vuelo programado de aproximadamente 15 horas. El horario publicado por El Al contempla la salida de Tel Aviv-Ben Gurion a la 1:05 a. m., hora local, y la llegada a SFO alrededor de las 6:00 a. m., también hora local.

Los tiquetes ya están a la venta en el sitio web de El Al. Los pasajeros que continúen hacia otros destinos de Norteamérica podrán conectarse mediante la alianza de código compartido con Delta Air Lines, que también permite acumular millas de manera recíproca en los programas de viajero frecuente de ambas aerolíneas.

Shlomi Zafrani, vicepresidente sénior de asuntos comerciales y ventas de El Al, dijo en el anuncio de la aerolínea: "San Francisco es uno de los centros más importantes del mundo en tecnología, innovación y negocios, y cuenta con una comunidad israelí grande e influyente. El lanzamiento de esta nueva ruta busca atender la importante demanda del sector empresarial y de la comunidad israelí de la región, además de ofrecer una conexión más directa, de alta calidad y conveniente entre Israel y Silicon Valley".

SFO será la sexta puerta de entrada de El Al en Estados Unidos durante su red de invierno de 2026, junto con los servicios existentes a Nueva York-JFK, Newark, Los Ángeles, Miami y Boston.

¿Por qué El Al será la única opción directa de San Francisco a Tel Aviv hasta la primavera de 2027?

El corredor SFO-TLV tiene una historia de vuelos directos frágiles. United Airlines inauguró en 2016 el primer servicio sin escalas entre San Francisco y Tel Aviv, después de una petición firmada por más de 8.000 trabajadores del sector tecnológico del área de la bahía y miembros de la comunidad israelí. El Al añadió su propio servicio competidor en diciembre de 2018.

Con el tiempo, ambas aerolíneas se retiraron parcialmente. El Al suspendió la ruta a SFO en marzo de 2020, cuando la pandemia paralizó los viajes internacionales. United mantuvo el servicio durante más tiempo, pero suspendió los vuelos SFO-TLV en octubre de 2023, en los días posteriores al ataque de Hamás contra Israel, mientras las operaciones del aeropuerto Ben Gurion enfrentaban incertidumbre.

El aeropuerto Ben Gurion reabrió completamente en abril de 2026, después de un alto el fuego entre Estados Unidos e Irán. En agosto de 2026, United anunció que reanudaría sus vuelos directos entre San Francisco y Tel Aviv a partir del 28 de marzo de 2027, también con tres frecuencias semanales. El servicio utilizará un Boeing 787-9 y ofrecerá asientos cama Polaris en clase ejecutiva, una ventaja significativa en capacidad prémium frente a la configuración actual de El Al en la ruta.

El periodo entre el estreno de El Al, el 25 de octubre, y el regreso de United, el 28 de marzo, le dará a la aerolínea israelí aproximadamente cinco meses como única operadora de vuelos directos.

Cuánto cuestan los tiquetes y por qué las tarifas podrían subir antes del regreso de United

El Al ofrece tarifas ida y vuelta en clase económica desde 1.199 dólares. Algunos informes de la industria y agentes de viajes en San Francisco mencionan un precio inicial de 1.299 dólares, probablemente correspondiente a otra clase tarifaria o a fechas de viaje diferentes. Ninguna de las dos cifras incluye las tarifas de clase ejecutiva, que El Al todavía no ha publicado para la ruta a SFO.

El contexto de exclusividad es relevante. En conclusiones anunciadas en febrero de 2026, la Autoridad de Competencia de Israel determinó que, después de que el ataque del 7 de octubre de 2023 contra Israel dejara en tierra a la mayoría de las aerolíneas extranjeras, El Al era la única compañía con vuelos directos en 38 de las 53 rutas que operaba. En esas rutas, el regulador sostuvo que la aerolínea aumentó las tarifas un promedio de 16 % y hasta 31 % en algunos corredores, una conducta que la autoridad calificó como cobro excesivo. La entidad propuso una sanción de 39 millones de dólares. El Al negó las acusaciones y afirmó que impugnaría la multa en una audiencia. La aerolínea reportó ganancias récord en 2024, con una utilidad neta casi cinco veces superior a la del año anterior.

Henry Harteveldt, analista de aviación de Hudson Crossing, señaló en junio de 2026 que "hasta entonces, El Al tendrá para sí sola el mercado de vuelos directos entre San Francisco y Tel Aviv, aunque la aerolínea tiene fama de cobrar tarifas prémium".

Leslie Courts, agente de viajes con sede en San Francisco, dijo que, aunque la mayoría de los viajeros elegirá la comodidad de un vuelo directo, "a veces El Al también es extremadamente costosa".

Los viajeros que quieran usar el vuelo directo de El Al, pero estén preocupados por posibles aumentos, podrían reservar con anticipación. Quienes estén dispuestos a hacer conexión en un aeropuerto europeo hasta la primavera de 2027 —o a esperar el estreno de United el 28 de marzo, con sus asientos cama Polaris— tienen razones para aplazar la compra.

El Al no vuela durante el shabat: una brecha en el calendario que podría dejarlo varado

El Al respeta el shabat, el día sagrado judío que comienza al atardecer del viernes y termina el sábado por la noche. Por esa política histórica, la aerolínea no opera vuelos durante ese periodo. Los tres días de salida semanales de la ruta SFO-TLV —domingo, martes y jueves— están organizados alrededor de esa restricción.

En la práctica, esto significa que no hay vuelos de El Al entre SFO y Tel Aviv los viernes ni los sábados, lo que limita la flexibilidad frente a las aerolíneas que operan a diario. Los viajeros también deben planificar con cuidado las horas de llegada durante el shabat: un vuelo que aterrice en Israel cerca de la puesta del sol del viernes podría tener un margen muy reducido ante posibles retrasos.

El riesgo no es hipotético. En un incidente documentado, un vuelo de El Al entre Nueva York-JFK y Tel Aviv fue desviado a Atenas después de que una tormenta de nieve retrasara la salida y hiciera incierto el aterrizaje en Israel antes del shabat. El hecho provocó demandas de los pasajeros. Otro vuelo de El Al que partió esa misma noche había previsto desviarse a Roma, pero continuó hacia Tel Aviv después de que una emergencia médica a bordo justificara seguir la ruta.

Los vuelos de El Al también están sujetos a ajustes adicionales alrededor de las principales festividades judías, durante las cuales las operaciones pueden modificarse. Los viajeros que reserven cerca de las fechas de Pésaj, Sucot o Rosh Hashaná deben verificar directamente los horarios con la aerolínea.

El Departamento de Estado de EE. UU. mantiene a Israel en nivel 3: qué significa para los viajeros de SFO

Según el Departamento de Estado de Estados Unidos, al 26 de agosto de 2026 Israel tiene una alerta de viaje de nivel 3: "reconsiderar el viaje". El nivel 3 es la segunda categoría más alta, solo por debajo del nivel 4, que recomienda no viajar. La alerta no prohíbe que los ciudadanos estadounidenses viajen a Israel ni impide que las aerolíneas operen la ruta.

La Franja de Gaza tiene una designación separada de nivel 4, "no viajar", dentro de la misma alerta. El aeropuerto Ben Gurion, que sirve a Tel Aviv y gestiona todas las llegadas y salidas internacionales, no está ubicado en esa zona.

El texto de la alerta incluye una advertencia relevante para los viajes aéreos: "el aumento de las tensiones regionales puede llevar a las aerolíneas a cancelar o limitar los vuelos hacia y desde Israel". Los viajeros con reservas vigentes deben revisar las políticas de su aerolínea sobre cancelaciones o créditos en caso de una suspensión relacionada con la alerta. El Departamento de Estado también señala que "la violencia puede ocurrir sin previo aviso" en todo Israel.

Los viajeros deben consultar directamente la alerta vigente del Departamento de Estado para Israel antes de reservar, ya que las recomendaciones pueden actualizarse o elevarse sin previo aviso.

Un acuerdo de código compartido con Delta y seis años sin vuelos directos antes del regreso del domingo

La ruta de El Al a SFO tiene sus orígenes en el esfuerzo sostenido de la comunidad tecnológica israelí por establecer una conexión aérea directa entre Tel Aviv y Silicon Valley. El lanzamiento de United en 2016, después de la petición con 8.000 firmas, fue el primero en demostrar la viabilidad comercial de la ruta. El Al ingresó al mercado en diciembre de 2018 y durante aproximadamente 15 meses ambas aerolíneas compitieron directamente en el corredor.

Esa etapa terminó con la covid-19. El Al suspendió el servicio a SFO en marzo de 2020 y pasó los años siguientes reconstruyendo su red en Estados Unidos. El lanzamiento del domingo restablece la presencia de la aerolínea en el área de la bahía con mejores conexiones posteriores que las que ofrecía en 2018: el acuerdo de código compartido con Delta permite a los pasajeros que lleguen o salgan de SFO conectarse con la red nacional de Delta y acumular millas en los programas de fidelidad de ambas compañías.

El analista de aviación Henry Harteveldt describió el regreso como una muestra de confianza en el mercado bilateral: "No creo que podamos subestimar la importancia de la decisión de El Al de regresar a San Francisco, especialmente ahora... El Al está diciendo: "Regresamos a San Francisco". Y creo que eso demuestra que reconoce la fortaleza de las comunidades tecnológicas, empresariales y judías en ambos extremos de la ruta".

El Al operaba aproximadamente 45 vuelos semanales en su red de Estados Unidos al entrar en el invierno de 2026. SFO, como sexta puerta de entrada en ese país, completa una oferta que refleja la confianza de la aerolínea en la demanda norteamericana y la deja lista para competir directamente con United cuando la compañía más grande regrese a la ruta en la primavera de 2027.