Los trabajadores sanitarios son rociados con desinfectante después de entrar en contacto

Los casos confirmados del brote de ébola de Bundibugyo llegaron a 9.847, con 4.761 muertes confirmadas hasta el 23 de octubre, según el resumen de situación de los CDC. Casi todos se concentran en la República Democrática del Congo, que reporta 9.816 casos y 4.757 muertes; allí ha fallecido casi la mitad de los pacientes confirmados.

Dos novedades modifican el panorama. El 23 de octubre, la OMS anunció el primer ensayo clínico de una vacuna contra este brote, puesto en marcha en Bunia, capital de la provincia de Ituri, una de las más golpeadas. Además, los CDC ya registran casos confirmados en Kenia y Nigeria y advierten que, a partir de las 11:59 p. m., hora del Este, del 3 de noviembre, los pasajeros internacionales con destino a Estados Unidos deberán declarar que no han estado en el Congo durante los 21 días anteriores.

El riesgo para la población estadounidense no ha cambiado: los CDC aseguran que no hay casos en Estados Unidos vinculados al brote y que el riesgo para los estadounidenses y los viajeros "sigue siendo bajo". Las nuevas medidas afectan principalmente a quienes viajen hacia o a través de África Central y Oriental, a los pasajeros de aerolíneas y al personal sanitario.

Un virus poco común y sin vacuna comprobada

El virus de Bundibugyo es una de las especies que causan la enfermedad del ébola y se ha detectado en pocas ocasiones. Fue identificado por primera vez en 2007, en el oeste de Uganda, y el Congo registró un brote menor de Bundibugyo en 2012, según la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido. Esa entidad considera que el brote actual es el más grande de Bundibugyo registrado hasta ahora y el segundo mayor brote de ébola conocido.

Ese antecedente explica el principal problema: la vacuna contra el ébola autorizada, Ervebo, y los tratamientos con anticuerpos aprobados están dirigidos a la especie Zaire, responsable de la epidemia de África Occidental entre 2014 y 2016. Todavía no se sabe qué tan bien protegen contra Bundibugyo.

El nuevo ensayo, llamado Tumaini, busca responder esa pregunta. Utiliza la vacunación en anillo, que consiste en inmunizar a los contactos de los pacientes, e incluirá a mujeres embarazadas y niños de 12 años en adelante, informó Al Jazeera. Los participantes recibirán primero Ervebo para evaluar si ofrece protección cruzada. Se espera que pronto se incorporen dos vacunas candidatas específicas contra Bundibugyo, desarrolladas por la Universidad de Oxford y Moderna, con financiación de CEPI. El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo que el ensayo mostrará "si alguna de las vacunas candidatas diseñadas para el virus de Bundibugyo funciona".

Conflicto y propagación transfronteriza

El brote se concentra en el este del Congo, donde el conflicto armado, el desplazamiento de población y el intenso tráfico comercial complican la respuesta. Hasta el 11 de octubre, la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido contabilizaba casos en 65 zonas sanitarias de siete provincias. Ituri tenía 6.695 casos y registraba una disminución de los nuevos contagios, mientras la transmisión persistía en Kivu del Norte, con 1.911 casos, y Alto Uele, con 383.

Nature World News había informado sobre la violencia que afecta a los equipos de respuesta, incluido un campamento de desplazados cerca de Bunia que albergaba un centro de tránsito para pacientes con ébola y las huelgas de trabajadores sanitarios que no habían recibido su salario. La inseguridad limita el rastreo de contactos, lo que permite que algunas cadenas de transmisión pasen inadvertidas.

El virus también ha cruzado fronteras. Uganda registró 20 casos antes de que la OMS y los CDC de África declararan terminado su brote el 27 de agosto. Kenia tiene nueve casos confirmados y dos muertes, según los CDC, después de que un viajero procedente del Congo llegara a Nairobi a comienzos de octubre. Nigeria registra un caso confirmado, el primero en África Occidental, y Francia tuvo un caso que ya se recuperó. Cada caso importado muestra cómo los viajes por carretera y avión pueden llevar el virus de un país a otro en cuestión de días.

Preparación de Estados Unidos y normas de viaje

Las medidas de los CDC se concentran en impedir la importación del virus. Los viajeros que hayan estado en el Congo durante los 21 días previos a un vuelo no podrán abordar vuelos comerciales con destino a Estados Unidos, y los ciudadanos y nacionales estadounidenses que lleguen desde el Congo deberán permanecer 21 días fuera del país antes de ingresar. Quienes hayan estado en Uganda o Sudán del Sur deberán entrar por aeropuertos designados para someterse a controles reforzados. Unos 500 funcionarios de los CDC trabajan en la respuesta, incluidos más de 120 desplegados en el extranjero.

Los CDC también informaron a los laboratorios clínicos estadounidenses sobre el brote durante una llamada del Sistema de Comunicación de Alcance a Laboratorios, realizada el 19 de octubre, como parte de los esfuerzos para que los laboratorios hospitalarios estén preparados para manejar de forma segura muestras sospechosas.

La evaluación formal de riesgo de los CDC, actualizada por última vez el 8 de septiembre, califica como bajo el riesgo general en Estados Unidos y señala que la "probabilidad de infección es extremadamente baja", aunque cualquier caso tendría un alto impacto.

Las recomendaciones de viaje están escalonadas. Los CDC aconsejan evitar todo viaje a Ituri y Kivu del Norte, reconsiderar los viajes no esenciales a Alto Uele y Tshopo, y adoptar precauciones reforzadas en el resto del Congo y en Uganda.

Riesgos, señales de alerta y próximos pasos

Las personas con mayor riesgo son los trabajadores sanitarios y los familiares que cuidan a pacientes en las zonas afectadas, porque entran en contacto con fluidos corporales, así como quienes participan en entierros sin medidas de seguridad. Para los residentes de Estados Unidos, el riesgo se concentra en los viajeros que regresan de las regiones afectadas y en los profesionales de la salud que los atienden.

Cualquier persona que presente fiebre, dolor de cabeza intenso, dolor muscular, vómito, diarrea o sangrado inexplicado dentro de los 21 días posteriores a una visita a un país afectado debe llamar a un proveedor de servicios de salud antes de acudir a un centro médico, para que la institución pueda prepararse. Quienes no tengan ese antecedente de viaje no necesitan adoptar precauciones especiales.

Entre las principales incógnitas están el nivel de protección que ofrece Ervebo contra Bundibugyo, la magnitud de la transmisión no detectada en las zonas inseguras y la forma en que se infectó el paciente nigeriano. Los resultados del ensayo tardarán, ya que su eficacia depende de que suficientes participantes estén expuestos al virus.

Línea de tiempo del brote

24 de octubre de 2026: los CDC actualizan su resumen de situación con 9.847 casos confirmados y 4.761 muertes hasta el 23 de octubre.

23 de octubre de 2026: la OMS anuncia el ensayo de la vacuna Tumaini en Bunia.

19 de octubre de 2026: los CDC informan a los laboratorios clínicos estadounidenses sobre el brote.

6 de octubre de 2026: Kenia reporta su primer caso, correspondiente a un viajero procedente del Congo.

27 de agosto de 2026: la OMS y los CDC de África declaran terminado el brote en Uganda.

15 de mayo de 2026: el Congo y Uganda declaran el brote.

En resumen: el brote se acerca a los 10.000 casos confirmados y ya llegó a África Occidental, pero el primer ensayo de una vacuna comenzó en su epicentro. El riesgo en Estados Unidos sigue siendo bajo y los viajeros deben tener en cuenta el requisito de declaración que comenzará el 3 de noviembre.

Lo que los lectores quieren saber

¿Qué tan grande es el brote? Los CDC contabilizan 9.847 casos confirmados y 4.761 muertes hasta el 23 de octubre, casi todos en el Congo.

¿Por qué es difícil detenerlo? Bundibugyo es poco común, no existe una vacuna comprobada contra este virus y el conflicto en el este del Congo limita el rastreo y la atención.

¿En qué consiste el nuevo ensayo de la vacuna? El ensayo Tumaini, en Bunia, prueba si Ervebo ofrece protección cruzada y se espera que incorpore vacunas candidatas específicas contra Bundibugyo.

¿Qué países han reportado casos? El Congo, Uganda, Kenia, Nigeria y Francia, según los CDC. El brote en Uganda ya fue declarado terminado.

¿Existe riesgo para Estados Unidos? Los CDC califican como bajo el riesgo para la población estadounidense y no reportan casos en el país.

¿Qué cambia para los viajeros el 3 de noviembre? Después de las 11:59 p. m., hora del Este, los pasajeros internacionales con destino a Estados Unidos deberán declarar que no han estado en el Congo durante los 21 días anteriores.