Walter E. Zerod, broma de empleado de Walt Z. Red Baron
Walter E. Zerod recibe donaciones tras una broma viral sobre Apple Pay.

Una broma que buscaba provocar risas y atraer interacciones en internet terminó generando una extraordinaria ola de solidaridad con un padre de Michigan que enfrenta dificultades para llegar a fin de mes. El trabajador, identificado públicamente como "Walt Z", organizaba pizzas congeladas de Red Baron en un supermercado cuando un creador de contenido fingió quitarle US$10 mediante un efecto de sonido que imitaba una transacción de Apple Pay.

Su reacción, cada vez más frustrada, se volvió viral y provocó una ola de críticas contra la broma, además de una campaña de donaciones que hasta el momento de esta publicación había recaudado US$325.000. El incidente también reavivó el debate sobre grabar a trabajadores desprevenidos para crear contenido destinado a las redes sociales.

¿Quién es Walter E. Zerod? El trabajador de Red Baron y padre de cuatro hijos

El hombre que aparece en el video fue identificado como Walter E. Zerod. Es un trabajador radicado en Michigan que organiza pizzas congeladas de Red Baron en supermercados.

Durante el enfrentamiento, Zerod explicó que ya estaba trabajando más allá de la hora prevista para terminar y que a la mañana siguiente tenía que visitar más tiendas. Dijo que debía "levantarse a las 5 de la mañana y recorrer 10 tiendas más". Sus funciones parecen corresponder a un trabajo de distribución directa en tiendas, que implica atender establecimientos minoristas, aunque su cargo exacto no ha sido confirmado de manera independiente.

El padre de cuatro hijos también habló abiertamente de sus dificultades económicas, en particular de sus problemas para pagar la hipoteca. Sus declaraciones conmovieron a muchos espectadores, quienes sostuvieron que simplemente intentaba ganarse la vida y mantener a sus hijos.

Luke Oakenshield, quien inició la campaña de donaciones, identificó inicialmente al hombre como "Walt Z de Michigan" y dijo que supuestamente "envía un sentido agradecimiento" a quienes lo apoyaron. Según los reportes, la generosidad de la gente lo conmovió, pero desde entonces ha pedido privacidad. Esa sería probablemente la razón por la que Oakenshield no reveló su nombre real.

¿Cómo está Walt Z después de la broma viral de Apple Pay?

Durante el enfrentamiento, un exasperado Zerod les contó a los bromistas sus problemas económicos y expresó su temor de que su reacción le costara el empleo. "¡Probablemente me van a sacar de la tienda por culpa de ustedes!", les dijo, preocupado porque el encuentro pudiera poner en riesgo su trabajo mientras ya tenía dificultades para mantener a sus cuatro hijos.

Sin embargo, su empleador confirmó posteriormente que Zerod conserva su trabajo y se encuentra bien. Un portavoz de Schwan's Company, fabricante y distribuidora de alimentos congelados con sede en Minnesota y propietaria de Red Baron, le dijo a The New York Post que la compañía conocía el video y había hablado directamente con el empleado tras el incidente, ocurrido en agosto.

El portavoz señaló que la empresa verificó el estado de Zerod y continuó ofreciéndole apoyo. "Nos complace compartir que se encuentra bien y sigue siendo un miembro valioso de nuestro equipo", añadió.

La declaración ofrece tranquilidad y confirma que el estallido de Zerod durante la broma no le costó el empleo. Su experiencia también abrió una conversación más amplia sobre el impacto que tiene el contenido viral en los trabajadores que son grabados mientras cumplen con sus labores cotidianas.

¿Qué ocurrió durante la broma viral de Apple Pay?

El video muestra a un creador de contenido acercándose a Zerod y preguntándole la hora. Después de que el trabajador revisó su teléfono, el bromista reprodujo un efecto de sonido que imitaba una transacción de Apple Pay y afirmó que le había quitado US$10. Las imágenes no demuestran que se haya realizado un pago real.

Al principio, Zerod pareció confundido, pero se mostró cada vez más frustrado mientras el bromista insistía en que le había sacado dinero. Incluso le dijo: "Gracias por los US$20, amigo". Finalmente, Zerod perdió la paciencia y el bromista le aclaró que solo era una broma. El trabajador explicó que ya llevaba una jornada larga y que no necesitaba una situación de ese tipo.

"Probablemente estás ganando dinero con esto. Ni siquiera puedo pagar la hipoteca y tengo cuatro hijos en casa", dijo.

También expresó su preocupación por que el enfrentamiento provocara que lo retiraran de la tienda, pese a sus intentos por cumplir con su trabajo. Luego, las imágenes se difundieron por las redes sociales y generaron solidaridad con el trabajador, así como críticas contra la decisión del creador de convertir en entretenimiento la frustración de una persona que no sabía que estaba siendo grabada.

Cómo la broma de Apple Pay terminó en una campaña millonaria de GoFundMe

En lugar de conseguir apoyo unánime para la broma, el video provocó una avalancha de donaciones para Zerod. Oakenshield lanzó una campaña en GoFundMe titulada "Apoyo a un trabajador de Red Baron acosado", con el fin de ayudar al padre y a su familia.

Hasta el momento de esta publicación, la campaña había superado los US$325.000, una muestra de la rapidez con la que crecía el monto. Estas cifras corresponden a los totales reportados al momento de la publicación y no a una suma final confirmada.

El abogado Eric Pacifici también ofreció servicios jurídicos gratuitos en caso de que Zerod necesitara asistencia. La oferta se produce en medio de una preocupación más amplia por el trato que reciben los trabajadores que se convierten en protagonistas de videos de bromas virales. Sin embargo, hasta el momento no se ha confirmado ninguna demanda ni se ha establecido responsabilidad legal. La oferta de asistencia jurídica no debe interpretarse como evidencia de que se haya presentado una reclamación.

Para Zerod y su familia, la reacción del público transformó un angustiante episodio laboral en una importante campaña de donaciones. Aunque los aportes demuestran el respaldo que ha recibido, aún está por confirmarse el monto final que será transferido a la familia.