México y Washington corren contra el reloj electoral para cerrar un acuerdo comercial

A cinco días de las elecciones legislativas en Estados Unidos, la presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, confirmó el miércoles que las negociaciones comerciales con Washington avanzan, aunque ambos gobiernos reconocen que aún no han llegado a un acuerdo sobre los aranceles que México considera prioritarios. Mientras Canadá mantiene un pulso intermitente con Washington, México ha optado por una estrategia de cooperación activa y podría ser ahora el único país con posibilidades de cerrar un acuerdo antes de que los republicanos se enfrenten a las urnas el 3 de noviembre.

Un acuerdo marco permitiría a México aliviar los aranceles que han golpeado a sus industrias más orientadas a la exportación y contribuiría a mejorar un clima de inversión en el que los compromisos de nuevo capital han caído con fuerza. Según la Secretaría de Economía, la inversión nueva en proyectos totalmente nuevos disminuyó 13,4% interanual durante el primer semestre de 2026. Para la administración Trump, firmar un acuerdo con su principal socio comercial representaría un logro tangible antes de las elecciones, justo cuando los republicanos enfrentan el riesgo de perder su mayoría en el Congreso.

El reloj político se queda sin tiempo

No existe un plazo formal para estas negociaciones, pero ambas capitales son plenamente conscientes de la importancia del 3 de noviembre. El impulso mexicano se intensificó después de que las conversaciones entre Estados Unidos y Canadá fracasaran a finales de agosto de 2026, dejando al marco trilateral del T-MEC sin su componente norteño y concentrando toda la diplomacia comercial de Norteamérica en la vía bilateral entre Estados Unidos y México. Según informó Reuters el 28 de octubre, funcionarios de ambos países confían en alcanzar un acuerdo antes de la jornada electoral.

Para Sheinbaum, el cálculo político también es de alto riesgo. Su administración ha señalado la incertidumbre en torno a las negociaciones comerciales como uno de los principales factores de la contracción de la inversión. En agosto, el Banco de México informó que la inversión extranjera directa neta cayó casi 8% interanual en el primer semestre de 2026, pese a que las entradas totales alcanzaron un récord nominal. La diferencia entre las cifras generales y el dinero nuevo que ingresa al país se ha convertido en uno de los principales motivos de preocupación. Sheinbaum pidió "mucha paciencia y serenidad" durante el proceso y agregó que, independientemente del resultado electoral, el diálogo de México con Washington continuará sin interrupciones.

Lo que quiere México y lo que exige Washington

Las principales solicitudes de México se concentran en tres sectores. La industria automotriz, que emplea directamente a cientos de miles de trabajadores en la fabricación de vehículos, enfrenta un arancel estadounidense del 25% a sus exportaciones y busca reducirlo al 15%. La presión sobre los metales es aún mayor: los aranceles de la Sección 232 al acero y el aluminio están actualmente en 50%, después de que la tasa se duplicara desde el 25% en junio de 2025. México ha propuesto mecanismos que podrían llevar las tasas efectivas para los exportadores que cumplan los requisitos hasta niveles de entre 4% y 5%, probablemente mediante un esquema de cuotas. El embajador Roberto Lazzeri ha descrito los gravámenes de la Sección 232 a los metales como el principal punto de desacuerdo en las conversaciones.

Las exigencias de Washington apuntan en la dirección contraria. Los negociadores estadounidenses presionan por un requisito de contenido específico de Estados Unidos del 50% para los vehículos que puedan acogerse al T-MEC, un umbral que funcionarios mexicanos han advertido que podría endurecerse en futuras revisiones. Según informó The Wall Street Journal, el secretario de Comercio, Howard Lutnick, se opuso a reducciones significativas tanto del arancel a los vehículos como de los gravámenes del 50% a los metales, al intervenir en unas negociaciones que hasta entonces lideraba el representante comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer. El secretario mexicano de Economía, Marcelo Ebrard, cuestionó la versión de que Lutnick estuviera bloqueando directamente el acuerdo, mientras un portavoz del Departamento de Comercio estadounidense dijo que la entidad mantiene un "diálogo constante" con México. Una contrapropuesta estadounidense distribuida a finales de octubre no logró resolver la disputa sobre los metales.

La variable china que redefine todos los cálculos

Detrás de la disputa arancelaria hay una preocupación geopolítica de fondo. Washington considera que las operaciones manufactureras respaldadas por capital chino en México son una puerta trasera al mercado estadounidense: un mecanismo que permite que bienes ensamblados con componentes chinos ingresen con las tasas preferenciales del T-MEC. El déficit comercial de Estados Unidos en bienes con México llegó a aproximadamente 196.000 millones de dólares en 2025, según el Servicio de Investigación del Congreso, un récord que ha intensificado el escrutinio sobre el origen de las exportaciones mexicanas.

Cualquier acuerdo bilateral probablemente exigirá que México adopte un régimen formal de revisión de inversiones extranjeras, basado en los sistemas vigentes en Estados Unidos y Canadá. La legislación encaminada a ese objetivo avanza en México y es interpretada ampliamente como una respuesta a la presión directa de Estados Unidos. La disputa más compleja está en las reglas de origen: los responsables de la política comercial estadounidense quieren umbrales de contenido más estrictos para reducir los insumos chinos en los bienes norteamericanos, mientras los fabricantes mexicanos advierten que las cadenas de suministro profundamente dependientes de componentes asiáticos no pueden reestructurarse de la noche a la mañana sin interrumpir la producción transfronteriza.

El fracaso de Canadá y su inesperada reactivación

La urgencia del impulso mexicano aumentó después de que fracasaran las negociaciones entre Estados Unidos y Canadá el 21 y 22 de agosto de 2026, pocos minutos antes del plazo de medianoche para que entraran en vigor aranceles del 50% sobre unos 20.000 millones de dólares en bienes canadienses. Ottawa y Washington parecían cerca de un marco de acuerdo a mediados de agosto, pero las conversaciones se vinieron abajo después de que Estados Unidos presentara exigencias de última hora sobre las reglas de contenido automotor, la cooperación en minerales críticos y la supervisión de futuros acuerdos comerciales de Canadá con terceros países. El primer ministro Mark Carney rechazó esas condiciones por considerarlas una vulneración de la soberanía canadiense. Canadá respondió con aranceles de represalia el 8 de septiembre.

Sin embargo, la situación cambió recientemente. El 25 de octubre de 2026, el director del Consejo Económico Nacional de la Casa Blanca, Kevin Hassett, dijo públicamente que las conversaciones entre Estados Unidos y Canadá estaban "tomando impulso" y que un acuerdo estaba "muy cerca". Lutnick mantuvo contacto directo con sus homólogos canadienses durante la semana del 20 al 24 de octubre, y el ministro canadiense de Comercio afirmó que Ottawa está dispuesto a trabajar "de manera constructiva y de buena fe". Está por verse si esas conversaciones producen un acuerdo antes o después de las elecciones legislativas, pero la vía canadiense ya no es el capítulo cerrado que parecía ser durante los dos meses anteriores.

Un acuerdo exclusivo entre México y Estados Unidos a corto plazo crearía un panorama arancelario desigual para las cadenas de suministro norteamericanas: beneficiaría temporalmente a los exportadores mexicanos de vehículos y metales, pero fragmentaría las redes manufactureras integradas que han definido la estrategia industrial de la región durante tres décadas.

Así están las cosas

El equipo del secretario de Economía, Marcelo Ebrard, continúa conversando con Lutnick y con el representante comercial estadounidense, Greer. Ambos gobiernos reconocieron el miércoles que se han logrado avances en asuntos no arancelarios, pero las cuestiones centrales sobre los gravámenes —las que afectan directamente a cientos de miles de empleos y a miles de millones de dólares en inversiones paralizadas— siguen sin resolverse. Si no se solucionan en los próximos cinco días, las negociaciones continuarán en noviembre, sin importar qué partido controle el Congreso, y prolongarán la incertidumbre para fabricantes e inversionistas a ambos lados de la frontera.