Mary Peltola busca hacer historia en Alaska mientras el Departamento de Justicia de Trump cuestiona la elección

Mary Peltola cerró el lunes por la noche una de las campañas al Senado más turbulentas de los últimos tiempos con un mitin en Fairbanks. Allí les dijo a sus seguidores que la contienda aún no había terminado y les pidió lograr el resultado en las urnas el martes. La demócrata yup'ik planteó la carrera tanto en términos de tono como de propuestas: "Hemos mantenido una actitud muy positiva". Su mensaje de cierre llegó antes de una de las contiendas al Senado que los analistas nacionales consideran más decisivas del ciclo electoral legislativo de 2026.

Del accidente en Anchorage a los últimos kilómetros de campaña

Llegar a ese escenario en Fairbanks exigió superar algo más que obstáculos políticos. La noche del 25 de octubre, Peltola y su familia fueron trasladados a un hospital de Anchorage después de que otro vehículo chocara por detrás el suyo cuando se dirigían al banquete anual de la Federación de Nativos de Alaska, en la intersección de O'Malley Road y Lake Otis Parkway. El impacto fue tan fuerte que empujó el automóvil de Peltola contra un segundo vehículo que estaba delante. Todas las lesiones fueron leves y funcionarios del Departamento de Policía de Anchorage confirmaron después que no había indicios de un ataque dirigido.

La jefa de campaña, Cheryl Bruce, anunció que los médicos de Peltola le recomendaron cancelar los actos del domingo y el lunes para recuperarse. Su gira "Alaska siempre" — una recta final de ocho paradas por el estado — se vio interrumpida, pero no terminó. Peltola regresó a la campaña el martes con una parada en Homer antes de votar y dirigirse a Fairbanks para su mitin de cierre.

Una candidatura con dimensión histórica

Lo que está en juego va más allá de un escaño partidista. Peltola es yup'ik y ya hizo historia en 2022 al convertirse en la primera persona nativa de Alaska en el Congreso. Una victoria en el Senado el martes ampliaría aún más ese legado: sería la primera persona nativa de Alaska —y la primera mujer indígena— elegida para la cámara alta del Congreso estadounidense.

Su campaña se ha centrado en las realidades económicas de Alaska: reducir los costos de la energía y la atención médica, prohibir las operaciones industriales de pesca de arrastre que han devastado las pesquerías costeras y ampliar la oferta de vivienda asequible para las familias trabajadoras. Bajo el lema "pesca, familia, libertad", buscó tender puentes entre las zonas rurales y urbanas de Alaska, apoyándose también en su experiencia como integrante de la coalición centrista Blue Dog en la Cámara de Representantes.

El camino hacia esta candidatura al Senado pasó por una derrota estrecha. Peltola perdió su intento de reelegirse a la Cámara en 2024 por unos tres puntos, en un año en el que el presidente Donald Trump ganó Alaska por más de 13 puntos. Pese a ese escenario adverso, los demócratas la eligieron como su mejor opción para desafiar a Sullivan, una apuesta que pareció confirmarse en las primarias no partidistas de agosto. Peltola encabezó el grupo de cuatro candidatos con aproximadamente 48% de los votos, frente al 43% de Sullivan.

La boleta que se convirtió en un campo de batalla legal

El sistema de votación por orden de preferencia de Alaska introdujo una complicación que ha marcado las últimas semanas de la contienda. La boleta de noviembre incluye no solo al senador en ejercicio Dan S. Sullivan (republicano) y a Mary Peltola, sino también a Daniel J. Sullivan Jr., un maestro jubilado de la pequeña comunidad de Petersburg. Los nombres casi idénticos de los dos candidatos Sullivan han generado meses de disputas legales y acusaciones políticas.

The New York Times informó que operadores demócratas discutieron internamente la posibilidad de reclutar candidatos que pudieran afectar la composición de la boleta —incluida la búsqueda de habitantes de Alaska llamados Dan Sullivan— durante el periodo de planificación de la campaña de 2025. La campaña de Peltola, el Partido Demócrata de Alaska y el Comité Senatorial Demócrata rechazaron las acusaciones. Tribunales estatales, incluida la Corte Suprema de Alaska, ya habían fallado a favor de mantener a Daniel J. Sullivan en la boleta.

Peltola respondió directamente a las acusaciones durante su mitin en Fairbanks: "Gritan que hubo interferencia electoral mientras interfieren en una elección".

La demanda federal que alarmó incluso a los republicanos

El presidente Trump elevó la disputa al anunciar que había ordenado al Departamento de Justicia bloquear la certificación de las elecciones en Alaska si Sullivan pierde, con el argumento de que la confusión entre los dos candidatos Sullivan pudo haber alterado el resultado. El Departamento de Justicia invocó la Ley Nacional de Registro de Votantes como fundamento jurídico, una medida que especialistas en derecho calificaron ampliamente de inédita y excesiva.

Funcionarios de Alaska respondieron en documentos presentados ante el tribunal que la demanda "no tiene fundamento legal" y que subordinaría de manera inconstitucional la administración electoral estatal a intereses políticos federales. La campaña de Peltola y el Comité Senatorial Demócrata presentaron solicitudes para desestimar el caso.

La demanda provocó una fractura dentro del propio establecimiento republicano de Alaska. La senadora Lisa Murkowski, quien respaldó la reelección de Sullivan, se distanció públicamente del gobierno y escribió que "el Departamento de Justicia nunca debió presentar esta demanda". La Liga de Mujeres Votantes de Alaska y Common Cause advirtieron que la intervención podía privar a los habitantes del estado de su derecho fundamental a que sus votos fueran certificados y contabilizados.

Lo que está en juego

Los republicanos llegaron al ciclo electoral legislativo de 2026 defendiendo una mayoría de 53-47 en el Senado, mientras que los demócratas necesitan una ganancia neta de cuatro escaños para recuperar el control de la cámara. Alaska —un estado que no ha enviado a un demócrata al Senado en casi dos décadas— ocupa un lugar central en ese cálculo.

En la víspera del día de las elecciones, los mercados de predicción reflejaban la posición de Peltola como clara favorita. Los operadores de Kalshi calculaban sus probabilidades en aproximadamente 71%-72%, mientras que Cook Political Report todavía calificaba la contienda como muy reñida a finales de octubre. La participación en la votación anticipada ya había superado las 28.000 papeletas a finales de octubre, y se esperaba ampliamente que el total de votos en ausencia y anticipados superara los 61.000 para el día de las elecciones: un nivel extraordinario de participación para un estado de ese tamaño, en una contienda cuyo resultado podría tener repercusiones desde Bethel hasta Washington.