Aaron Ford

Los votantes de Nevada toman hoy una de las decisiones más importantes sobre una gobernación en Estados Unidos. El gobernador republicano Joe Lombardo se enfrenta al fiscal general demócrata Aaron Ford en una contienda que los pronosticadores electorales se han negado a dar por definida y que ha recibido un fuerte flujo de dinero político nacional en ambos sentidos durante las últimas horas antes de las elecciones.

Un exsheriff defiende su gestión

Joe Lombardo pasó 34 años en las fuerzas del orden antes de ganar las elecciones a gobernador de 2022, un resultado que sorprendió a los analistas políticos. Su ventaja sobre el entonces gobernador demócrata Steve Sisolak fue de unos 15.000 votos, lo que convirtió a Lombardo en el primer candidato que derrotaba a un gobernador demócrata en ejercicio en una elección de reelección en Nevada desde 1966. La victoria puso fin al control demócrata de las principales instituciones de Carson City y le entregó a Lombardo una herramienta que desde entonces ha usado como escudo y espada: el poder de veto.

Lombardo lanzó su campaña de reelección en el mismo lugar donde comenzó su trayectoria: la escuela secundaria Rancho, en Las Vegas, donde estudió. No evitó referirse a la cifra que define su mandato: "160 vetos no son motivo de celebración", les dijo a los asistentes, "porque eso significa que hay un mal gobierno". Sin embargo, su campaña presenta cada uno de esos proyectos rechazados como una barrera contra los excesos fiscales de una legislatura controlada por los demócratas, que no cuenta con los votos suficientes para anular sus vetos.

El balance que definió su mandato

Los 162 vetos de Lombardo en dos sesiones establecieron el récord histórico de Nevada y superaron los 97 vetos del exgobernador republicano Brian Sandoval en cuatro sesiones, a lo largo de dos mandatos completos. Solo en su segunda sesión, Lombardo rechazó 87 proyectos de ley, también un récord para una sola sesión. Entre ellos había iniciativas sobre el precio de los medicamentos recetados, los almuerzos escolares universales y las restricciones a las armas. Los proyectos que quedaron sin firmar iban desde medidas ampliamente populares hasta otras de marcado carácter partidista, lo que le dio a la campaña de Ford un amplio repertorio de vetos para cuestionar.

En materia económica, la campaña de reelección de Lombardo ha destacado la creación de empleo y la bipartidista Ley de Acceso y Asequibilidad de la Vivienda de Nevada, que destinó 130 millones de dólares a vivienda para la clase media, agilizó los permisos de construcción y —en coordinación con la administración Trump— comenzó a abrir terrenos federales para proyectos de vivienda asequible. La campaña de Ford cuestiona esa interpretación de la economía y señala que los datos muestran que Nevada ha tenido una de las tasas de desempleo más altas del país durante más de un año, mientras los costos de la vivienda han alcanzado niveles récord durante la gestión de Lombardo.

Los centros de datos, la nueva línea divisoria de la contienda

Ningún tema ha marcado una diferencia tan clara entre los dos candidatos como la rápida expansión de los centros de datos en Nevada. Lombardo se ha presentado como un aliado dispuesto de la industria tecnológica y sostiene que estas instalaciones representan una oportunidad para diversificar la economía de un estado que durante mucho tiempo ha dependido del turismo y los casinos. También afirma que se han exagerado las preocupaciones por su impacto en la energía y el agua.

La posición de Ford es exactamente la contraria. Ha prometido imponer lo que denomina "las normas más estrictas del país" para la construcción de nuevos centros de datos: cada instalación deberá contar con su propio suministro de energía limpia o renovable, contribuir a la ampliación de la red eléctrica en proporción a su consumo, no recurrir a las reservas de agua de Nevada —ya sometidas a presión— y no aumentar ni un solo centavo las tarifas de electricidad de los clientes actuales.

El profesor que se convirtió en el principal abogado del estado

La historia personal de Aaron Ford es el motor de toda su candidatura. Exprofesor de matemáticas de secundaria, Ford se abrió camino hasta completar sus estudios de posgrado y luego llegó a ser líder de la mayoría demócrata en el Senado de Nevada. En 2019 hizo historia al convertirse, como fiscal general, en el primer afroamericano elegido para un cargo constitucional estatal en Nevada. Una victoria hoy duplicaría ese hito: Ford se convertiría en el primer gobernador negro del estado.

Llega al día de las elecciones con el respaldo total del movimiento sindical. El sindicato Culinary 226 y la AFL-CIO han respaldado a Ford, quien ha basado su campaña para las elecciones generales en visitas a instalaciones sindicales y pequeños negocios. En cada parada busca mostrar sus raíces de clase trabajadora, que contrapone a la relación de Lombardo con los grandes donantes y el sector empresarial.

La plataforma de un Nevada asequible

La agenda de Ford está diseñada como una reversión punto por punto del historial de vetos de Lombardo. Su "Agenda de los trabajadores primero", de 26 puntos, limitaría el costo de los medicamentos recetados, cancelaría la deuda médica, restringiría los depósitos de garantía a un mes de arriendo y les impediría a los grandes inversionistas corporativos comprar viviendas unifamiliares. También se ha comprometido a firmar nuevas versiones de proyectos vetados por Lombardo que habrían ofrecido alimentación escolar gratuita y endurecido las medidas contra las prácticas abusivas de los arrendadores.

Uno de los puntos de mayor peso ideológico en la plataforma de Ford es su promesa de derogar la ley de derecho al trabajo de Nevada, una norma que prohíbe exigir la afiliación sindical como condición para obtener un empleo. Como los demócratas tienen supermayorías tanto en la Asamblea como en el Senado, la promesa tiene un peso estructural: podría cumplirse si Ford llega a la gobernación.

Inmigración: una cuerda floja para ambos

La inmigración se ha convertido en uno de los capítulos más complejos de la contienda. Lombardo, quien fue el principal funcionario encargado de la seguridad pública en el condado de Clark, ha respaldado públicamente el enfoque de aplicación estricta de las normas migratorias de la administración Trump. Sin embargo, según reportes, también ha usado sus vínculos con la Casa Blanca para moderar la presencia operativa del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en Nevada. En junio, además, instó al Congreso a destinar 70.000 millones de dólares a la agencia federal de inmigración.

Ford ha sorteado un equilibrio similar. Se sumó a una demanda para proteger la ciudadanía por nacimiento y cuestionó una norma federal que condicionaba la entrega de fondos federales a la cooperación de los estados con las autoridades migratorias. Al mismo tiempo, ha dicho públicamente que no respalda las políticas de ciudad santuario, una postura que refleja la cautela con la que muchos demócratas se están moviendo en estados competitivos durante este ciclo electoral.

El campo de batalla detrás de la contienda

La identidad política de Nevada siempre ha sido difícil de clasificar. El presidente Trump ganó el estado por unos tres puntos en 2024, pero los demócratas tienen supermayorías en las dos cámaras legislativas. La proporción de habitantes de Nevada con título universitario es de 27,6 %, casi siete puntos por debajo del promedio nacional, de 34,9 %. Esa realidad demográfica es la base de la campaña de Ford, quien se presenta como el candidato que entiende lo que significa hacer rendir el sueldo en un estado caro y con un bajo nivel de formación universitaria.

Ford ha acusado a Lombardo de gobernar en beneficio de los grandes aportantes de campaña y ha señalado específicamente los incentivos tributarios para los centros de datos y la serie de proyectos sobre el costo de la vivienda que nunca se convirtieron en ley. El equipo de Lombardo ha criticado la agenda de viajes nacionales de Ford como una prueba de que el candidato se siente más cómodo con donantes de fuera del estado que con los votantes de Nevada. Antes del día de las elecciones, los mercados de predicción se inclinaban por Ford: Polymarket le daba una probabilidad cercana al 59 %, mientras Kalshi situaba a los demócratas alrededor del 56 %. Esa señal contrasta con unas encuestas que no muestran diferencias entre los dos candidatos.

Si los demócratas mantienen sus supermayorías legislativas y recuperan la gobernación, obtendrían la capacidad de impulsar toda su agenda en Carson City sin el freno de los vetos. Esa posibilidad ha convertido la contienda, inicialmente estatal, en un referendo nacional sobre el rumbo de la política competitiva del llamado Cinturón del Sol en la era posterior a Trump.