En la carrera al Senado por Michigan, de US$205 millones, El-Sayed busca una histórica victoria progresista sobre Rogers

A menos de un día de la apertura de las urnas en Michigan, el demócrata Abdul El-Sayed llega al tramo final como el favorito constante en las encuestas de una contienda que, silenciosamente, se ha convertido en la carrera al Senado más costosa en la historia del estado. Su rival, el republicano Mike Rogers, ha invertido millones en publicidad de ataque contra un candidato que se niega a recibir dinero corporativo, pero las cifras muestran que esa estrategia no ha cambiado la tendencia.

Un campo de batalla de US$205 millones

La magnitud del gasto en esta carrera ha pulverizado todos los registros. Una revisión de los registros federales realizada por Bridge Michigan muestra que el gasto externo reportado en la contienda entre El-Sayed y Rogers ya superó los US$205 millones, y va camino de rebasar incluso los US$217 millones gastados en las elecciones al Senado de Michigan de 2024. El total real casi con seguridad es mayor: los grupos sin ánimo de lucro que respaldaron a alguno de los candidatos no siempre están obligados por ley a revelar sus gastos. La firma de seguimiento publicitario AdImpact encontró que los grupos alineados con los republicanos superaron a los aliados demócratas por US$15 millones en publicidad televisiva y digital hasta el 30 de septiembre, y que aún quedaban otros US$42 millones en espacios publicitarios reservados por los republicanos para emitirse antes de las elecciones.

La fotografía de las encuestas a dos días de las elecciones

El-Sayed ha mantenido una ventaja sólida en varias encuestas durante las últimas semanas de campaña. Un sondeo del Marist College, realizado entre el 15 y el 18 de octubre, lo ubicó con 50%, frente al 48% de Rogers entre los votantes probables. Una encuesta posterior de Mitchell Research, publicada el 28 de octubre, amplió la diferencia a siete puntos: 51% contra 44%. Entre los independientes, El-Sayed aventajó a Rogers por 52% a 38%. El promedio de RealClearPolling, que reúne encuestas realizadas entre finales de septiembre y finales de octubre, le da a El-Sayed una ventaja de 3,5 puntos. Los mercados de predicción se han inclinado aún más decididamente: Kalshi calcula ahora en 73% las probabilidades de triunfo de El-Sayed, mientras que los operadores de Polymarket las situaban en 79% al 31 de octubre.

El progresista que rechazó el dinero corporativo

El-Sayed, un funcionario de salud pública de 41 años con un título de Medicina de la Universidad de Columbia y un doctorado de Oxford, fue comisionado de salud de Detroit antes de convertirse en administrador del condado de Wayne. Esa experiencia ha sido central en una campaña enfocada en el acceso a la salud y la presión económica que enfrentan las familias trabajadoras. Su promesa de nunca aceptar contribuciones políticas corporativas define su identidad desde su candidatura a gobernador en 2018, una contienda en la que perdió las primarias demócratas frente a Gretchen Whitmer. Al entrar en la carrera de 2026 como el candidato más claramente izquierdista del grupo, no ha moderado su programa: Medicare para todos y un Nuevo Pacto Verde siguen siendo sus dos principales promesas.

El giro en la recaudación que Rogers no anticipó

Al comienzo del ciclo electoral, Rogers llevaba la ventaja en recaudación, pero la situación cambió drásticamente con el inicio de la elección general. Michigan Advance informó que El-Sayed recaudó US$30,6 millones solo en el tercer trimestre —entre el 16 de julio y el 30 de septiembre—, frente a los US$9,6 millones de Rogers en el mismo periodo. El-Sayed recaudó más del triple que su rival durante el ciclo de la elección general, con lo que dejó sin piso la idea convencional de que un progresista que rechaza el dinero corporativo quedaría en desventaja financiera en una elección general.

Una victoria en las primarias que dejó heridas

El camino de El-Sayed hacia la elección general estuvo lejos de ser sencillo. La senadora estatal Mallory McMorrow, considerada en algún momento una de las favoritas, se retiró en julio después de que su respaldo en las encuestas disminuyera. El-Sayed libró entonces una contienda cerrada contra la representante federal Haley Stevens, a quien venció el 4 de agosto con 48,5% de los votos. Fue un margen lo suficientemente estrecho como para dejar malestar entre sectores de la coalición demócrata. Varios grupos que habían respaldado a Stevens tardaron en cerrar filas en torno a El-Sayed, lo que alimentó las dudas del partido a nivel nacional sobre si su coalición podría sostenerse en una elección general contra un republicano respaldado por Trump.

La estrategia de ataque de Rogers y sus límites

Rogers, un excongresista que ocupó el cargo durante siete periodos y exagente del FBI, perdió frente a la senadora Elissa Slotkin en 2024 por menos de 19.000 votos, de un total superior a 5,5 millones. Ahora ha basado casi por completo su argumento final en ataques personales. Él y los grupos aliados han intentado vincular repetidamente a El-Sayed con Hezbolá, Hamás y la Hermandad Musulmana, acusaciones que, según Michigan Public, no cuentan con pruebas que las respalden. Por separado, El-Sayed se disculpó después de las primarias por unas declaraciones que hizo tras un ataque antisemita ocurrido cerca de una sinagoga del área de Detroit, y dijo que el episodio desviaba la atención de su mensaje económico. Esto ha tenido poco efecto sobre su respaldo entre los votantes demócratas, 94% de los cuales lo apoyan en los datos más recientes de Mitchell Research.

Las cuentas del Senado que preocupan a los republicanos

Michigan no ha enviado a un republicano al Senado federal desde 1994, una sequía que Rogers intenta poner fin. El escaño que dejará vacante el senador Gary Peters, quien se retira, es el único realmente abierto en manos demócratas dentro de un estado que Donald Trump ganó en 2024. En teoría, es la oportunidad más accesible de los republicanos para ampliar su mayoría de 53-47 en el Senado. Pero la amplia ventaja de El-Sayed entre los independientes y su ventaja de tres a uno en recaudación durante la elección general han complicado los cálculos republicanos de cara al martes.

El argumento final

El último anuncio de campaña de El-Sayed, "Choir", publicado el 30 de octubre, reúne los respaldos del sindicato United Auto Workers y del expresidente Barack Obama. Es un mensaje visual de que los pilares institucionales del partido están detrás de un candidato del que alguna vez dudó el establecimiento demócrata. Sus discursos de campaña se han mantenido centrados en las preocupaciones cotidianas: el precio de la gasolina, los costos de la vivienda y el valor de la atención médica. Cuando Michigan vote el martes, el resultado le dirá al país algo que todavía no sabe: si un estadounidense de primera generación que triplicó la recaudación de su rival mientras rechazaba el dinero corporativo puede ganar la carrera al Senado más costosa de las elecciones de mitad de periodo de 2026, en un estado que entregó sus votos electorales a Donald Trump dos veces.