Bahía de Swansea

Transport for Wales presentó el plan más detallado hasta ahora para mejorar la conectividad ferroviaria del Metro de la bahía de Swansea y el oeste de Gales, y abrió una consulta pública que permanecerá disponible hasta el 13 de diciembre. La propuesta contempla ocho nuevas estaciones, un aumento cercano al doble en la frecuencia de los trenes de uno de los principales corredores de pasajeros y la construcción de una nueva conexión ferroviaria con una localidad comercial de Carmarthenshire que actualmente no tiene servicio de tren.

La necesidad del cambio y décadas de espera

La red ferroviaria de Swansea históricamente ha estado por debajo de las necesidades de una ciudad de su tamaño y de su importancia regional. Como han señalado miembros del Parlamento galés, "el Metro de la bahía de Swansea y el oeste de Gales ha recibido considerablemente menos atención en el Parlamento galés y en los medios que los metros de la región de Cardiff y del norte de Gales", pese a que las necesidades de transporte del suroeste galés no son menos urgentes. La nueva consulta representa un paso concreto para cerrar esa brecha, aunque la distancia entre los planes publicados y una ejecución con financiación asegurada sigue siendo amplia.

Fase A: estación de Cockett y más trenes hacia Burry Port

La primera fase del plan se concentra en la línea entre Swansea y Pembrey & Burry Port. Una nueva estación en Cockett —un barrio residencial ubicado entre Swansea High Street y Gowerton que actualmente no tiene parada ferroviaria— solucionaría una de las principales carencias de la cobertura ferroviaria urbana de la ciudad. Junto con una plataforma exclusiva para invertir el sentido de los trenes en Swansea High Street y obras de retorno en Pembrey & Burry Port, Transport for Wales calcula que el proyecto permitiría sumar hasta dos trenes por hora en la ruta.

Cockett aparece en las evaluaciones de transporte del Gobierno galés al menos desde el informe WelTAG de fase 2 de 2021, que identificó la ubicación preferida de la estación después de una revisión de ingeniería. El costo preliminar estimado de la fase A es inferior a 50 millones de libras, lo que la convierte en la más viable para ejecutarse en el corto plazo.

El viceministro de Transporte, Mark Hooper, ha presentado la iniciativa como una forma de cambiar los hábitos diarios: "Queremos que el Metro de la bahía de Swansea y el oeste de Gales haga que viajar en tren sea lo más fácil y cómodo posible", una señal de que el Gobierno galés considera que aumentar la frecuencia es la principal herramienta para que más personas cambien sus desplazamientos habituales por el tren en el suroeste de Gales.

Fase B: la línea District vuelve a recibir pasajeros

El componente más ambicioso y transformador del plan reabriría la línea District de Swansea, un corredor que actualmente solo utilizan trenes de carga, para ofrecer servicios regulares de pasajeros. Se construirían siete estaciones nuevas: Pontarddulais, Pontlliw, Felindre, Morriston, Llansamlet, Llandarcy y Skewen. La línea modernizada extendería luego los servicios hacia el norte, hasta Ammanford, una localidad comercial de Carmarthenshire que no cuenta con conexión ferroviaria.

Los proyectos abarcan Swansea, Carmarthenshire y Neath Port Talbot. El líder del Concejo de Swansea, Rob Stewart, ha destacado las mejoras prácticas de conectividad: permitirían conectar a los residentes con importantes empleadores, incluida la sede de la Agencia de Licencias de Conductores y Vehículos (DVLA) en Swansea y la Zona Empresarial de Llansamlet, además de facilitar el acceso a hospitales que hoy son difíciles de alcanzar en tren. En los puntos de intercambio, las conexiones permitirían continuar el viaje hacia Cardiff y darían a las comunidades de la línea District su primer enlace ferroviario funcional con la capital galesa.

Ben George, director de Transporte Regional de TfW, ha sido claro sobre las condiciones que requiere la fase B: su ejecución "requerirá inversión del sector público y estará sujeta a la elaboración y aprobación de sólidos casos de negocio". Además, como la infraestructura ferroviaria no está descentralizada, la materialización de estas mejoras exigirá la cooperación activa y una contribución de capital del Gobierno británico.

La financiación, la principal incógnita del plan

La fase B tendría por sí sola un costo estimado de más de 150 millones de libras. Al sumar la fase A, la inversión total del metro se acerca a los 200 millones de libras y hace parte de un programa más amplio de TfW, valorado en 14.000 millones de libras y compuesto por 43 proyectos para ejecutarse durante unos 15 años. Ninguno de estos proyectos recibió una partida de capital específica en la revisión del gasto del Reino Unido de 2025. No se espera una nueva revisión sino hasta 2027.

La falta de recursos ha provocado críticas políticas desde distintos sectores. Quienes cuestionan el ritmo actual han advertido que anunciar proyectos ferroviarios ambiciosos sin financiación confirmada es precisamente el tipo de brecha entre los discursos y la ejecución que debilita la confianza pública en la planificación de infraestructura. Swansea, la segunda ciudad de Gales, ha visto durante años cómo miles de millones de libras se destinan al metro de Cardiff, mientras su propia red permanece prácticamente sin cambios.

La visión más amplia del metro: electrificación y tranvía-tren

Más allá de las estaciones propuestas, el concepto completo del Metro de la bahía de Swansea incluye electrificar la línea principal del sur de Gales entre Cardiff y Swansea —una medida que ahora cuenta con respaldo tanto en Westminster como en el Gobierno galés— y construir una línea de tranvía-tren desde Swansea High Street, pasando por el campus de la bahía, hasta Neath. Esta última podría llevar de nuevo vehículos tranviarios al centro de Swansea por primera vez en varias generaciones. Antes de que cualquiera de las dos fases pueda ofrecer las frecuencias previstas, será necesario modernizar la señalización de toda la red. El corredor de tranvía-tren tiene un presupuesto independiente y constituye un componente distinto y de más largo plazo dentro de la visión general.

Qué plantea la consulta y cuáles son los próximos pasos

Transport for Wales invita a los residentes, pasajeros y empresas de la región de la bahía de Swansea a responder su encuesta antes del 13 de diciembre de 2026. Se les preguntará cómo se desplazan actualmente por la región y si las estaciones propuestas y las mejoras en el servicio cambiarían sus hábitos de viaje. Esa información alimentará directamente los casos de negocio formales que ambas fases deben superar antes de que pueda comprometerse financiación para las obras.

Sin un compromiso de capital de Westminster, las ocho estaciones y el aumento de las frecuencias seguirán siendo un plan sobre el papel. Con ese respaldo, la bahía de Swansea obtendría la red ferroviaria de escala metropolitana que le han prometido y que lleva varios ciclos de planificación esperando.