La misión de EE. UU. para escoltar buques y mantener el flujo de petróleo en el golfo funciona, pero está dejando exhausta a la Armada

Aviones de combate estadounidenses realizan casi todas las noches misiones sobre el estrecho de Ormuz para interceptar misiles y drones iraníes dirigidos contra buques comerciales. La operación ha permitido restablecer las exportaciones de petróleo, pero también está llevando al límite a las tripulaciones, las aeronaves y los equipos de mantenimiento de la Armada. Al mismo tiempo, consume grandes cantidades de recursos.

The Wall Street Journal detalló que la operación ha ayudado a más de 3.000 embarcaciones comerciales a atravesar el estrecho en seis meses, según el ejército estadounidense. Las exportaciones de petróleo del golfo Pérsico han superado recientemente los niveles previos a la guerra, y el Comando Central informó que desde el verano se han exportado 1.500 millones de barriles.

Sin embargo, esos avances vienen acompañados de exigencias cada vez mayores para las fuerzas encargadas de mantener abiertas las rutas marítimas. Dos portaaviones, un buque de asalto anfibio, destructores equipados con misiles guiados y aeronaves desplegadas en distintos puntos de Oriente Medio respaldan el esfuerzo.

Estados Unidos tiene aproximadamente 50.000 militares y 20 buques de la Armada operando en la región. La Oficina de Presupuesto del Congreso estima que el conflicto cuesta entre 2.000 y 3.000 millones de dólares al mes.

Para los pilotos a bordo del George Washington, la jornada comienza con lanzamientos nocturnos de aeronaves equipadas con misiles aire-aire. Los cazas F-35C y F/A-18 coordinan sus operaciones con aviones de guerra electrónica, sistemas de radar aéreo y helicópteros para detectar e interceptar las amenazas entrantes. Pilotos y miembros de las tripulaciones dijeron al Journal que a veces solo tienen unos segundos para responder a los proyectiles lanzados desde la costa iraní.

Detrás de esos vuelos, los equipos de mantenimiento trabajan de manera continua para reparar aeronaves, revisar motores y preparar el armamento. El aumento de las horas de vuelo genera más fallas mecánicas y eleva la presión sobre el personal, cuyo trabajo determina si la siguiente misión puede despegar.

La tensión se extiende más allá de la aviación. Los despliegues de portaaviones y destructores se han prolongado, y algunos buques han pasado largos periodos en el mar sin hacer escalas en puerto, según funcionarios citados por el Journal.

El almirante Daryl Caudle, máximo oficial de la Armada, dijo al medio que el servicio está estableciendo un centro de mantenimiento en Diego García y coordinando escalas adicionales en puertos. También quiere ofrecer mayor previsibilidad a los marineros y sus familias.

"Los marineros cumplirán despliegues largos, pero necesitan una escala en puerto", dijo Caudle. Pese al compromiso militar, Irán continúa atacando el transporte comercial. El Centro de Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido registró más de 35 incidentes en octubre, un mes que el Journal describió como particularmente violento desde el inicio del conflicto, en febrero.

Funcionarios estadounidenses aseguran que aproximadamente el 95 % del tráfico atraviesa el estrecho de manera segura. No obstante, algunos consideran que la situación es cada vez más difícil de mantener sin una mayor participación internacional. Los esfuerzos de administraciones anteriores para formar una coalición han tenido dificultades.

El despliegue también limita los recursos disponibles para contrarrestar la influencia china o responder a otras emergencias, reconocieron funcionarios. El presidente Donald Trump analiza nuevos ataques para presionar a Teherán, informó el Journal. La Casa Blanca dijo que el bloqueo se mantendrá plenamente vigente y que Washington no atacará a Irán antes de las elecciones de mitad de periodo.

Sigue sin resolverse si la presión sostenida puede conseguir concesiones. Dana Stroul, exfuncionaria del Pentágono, dijo al Journal que las sanciones y el bloqueo no han logrado hasta ahora producir los cambios que busca Washington.