”Patrón de gastos extravagantes”: congresista republicano enfrenta investigación por hotel de US$7.760 y viajes familiares

Un congresista republicano de Texas enfrenta cuestionamientos por cuentas de hotel, vuelos en clase ejecutiva y reservas de viajes vinculadas a familiares, mientras se determina si algunos de esos gastos estaban relacionados con sus funciones oficiales.

El congresista Lance Gooden fue remitido al Comité de Ética de la Cámara de Representantes después de que la Oficina de Conducta del Congreso (OCC, por su sigla en inglés) identificara lo que calificó como un "patrón de gastos extravagantes". La OCC encontró razones sustanciales para creer que Gooden pudo haber solicitado reembolsos con recursos públicos por viajes no oficiales y utilizado fondos de campaña para fines no relacionados.

Uno de los reclamos correspondía a un reembolso de US$7.760 (£5.836) por una estadía de aproximadamente 12 días en mayo de 2025. Según un análisis de los registros de gastos, fue el reclamo individual de alojamiento más costoso presentado ese año por un miembro de la Cámara.

Reembolsos elevados y reservas para familiares

Gooden se reembolsó cerca de US$184.000 (£138.368) por gastos de viaje en 2025, más que cualquier otro miembro del Congreso. Sus reclamos por alojamiento superaron los US$72.600 (£54.595), casi el doble de lo reportado por el siguiente congresista con el monto más alto, el también representante de Texas Pete Sessions.

Sus seis reclamos de alojamiento más costosos superaron los US$4.000 (£3.008) cada uno, pese a corresponder a viajes cortos fuera de Washington. Algunos gastos fueron presentados bajo un programa del Congreso que no exige recibos.

La OCC cuestionó los pasajes aéreos de categoría superior, los alquileres prolongados de vehículos y tarifas hoteleras que en ocasiones superaron los US$1.000 (£752) por noche. Las normas de la Cámara establecen que los costos de los viajes oficiales deben ser razonables, ordinarios y necesarios.

Los investigadores también señalaron al menos dos ocasiones en las que los vuelos de integrantes del equipo de Gooden parecían haber sido reservados a través del portal Chase Travel, asociado a la esposa del congresista. Esto pudo haber generado beneficios privados a partir de viajes financiados con recursos públicos.

Los registros también mostraron una segunda solicitud de reembolso por US$378,48 (£285) correspondiente a un vuelo que Gooden hizo con su hijo, por el mismo valor de su parte del pasaje. La OCC dijo que el reclamo duplicado pudo deberse a un error involuntario.

También revisan los gastos de campaña

Los investigadores cuestionaron si los fondos de campaña pagaron viajes sin un propósito político claro. Entre los ejemplos mencionaron una estadía de US$17.161 (£12.905) en un resort de lujo en Vail, Colorado, en 2024, y un viaje a Nueva Orleans en 2022 junto con la esposa de Gooden.

La OCC también puso en duda las discrepancias entre los reembolsos de viajes de campaña y los gastos desglosados, lo que generó interrogantes sobre la documentación y el propósito político de esos desembolsos.

El abogado de Gooden cuestionó la versión de la oficina sobre la colaboración del congresista. En una respuesta fechada el 16 de junio, el abogado afirmó que los investigadores exigieron numerosos documentos oficiales, de campaña y personales sin identificar transacciones específicas. Calificó la solicitud de excesivamente gravosa y dijo que Gooden se ofreció a responder acusaciones concretas.

El abogado también cuestionó una acusación relacionada con un desplazamiento desde el Aeropuerto Internacional Dulles hacia el Capitolio en octubre de 2025. Según la respuesta, el viaje obedecía a una actividad oficial cerca del edificio Cannon de la Cámara de Representantes. Ese mismo día se realizó un almuerzo del equipo pagado con fondos de campaña en el restaurante Bullfeathers, ubicado en las cercanías.

El Comité de Ética aún no ha establecido una infracción

Gooden calificó el traslado del caso como "insano" y "fraudulento", y lo describió como una "cacería de brujas". También pidió que otro comité de la Cámara examinara la selección de casos por parte de la OCC.

El Comité de Ética de la Cámara dijo el 9 de noviembre que continuaría recopilando información y que no haría más comentarios públicos mientras siguiera en curso su revisión inicial. El comité subrayó que una revisión adicional no significa que se haya cometido una infracción ni constituye un juicio sobre la conducta de Gooden.

La OCC recomendó continuar el escrutinio, pero no determinó de manera definitiva que Gooden hubiera violado las normas de la Cámara o la ley.