Todo pasajero que viaje a Estados Unidos deberá firmar una declaración sobre el ébola desde el 3 de noviembre

A partir de los vuelos que despeguen a las 11:59 p. m., hora estándar del este de Estados Unidos, o después de esa hora, el 3 de noviembre, todos los pasajeros que aborden un vuelo hacia Estados Unidos desde otro país deberán firmar una declaración en la que indiquen que no han estado en la República Democrática del Congo (RDC) durante los 21 días anteriores. El requisito aplica sin importar la nacionalidad, incluidos los ciudadanos estadounidenses que regresen a su país, en virtud de una orden federal de declaración firmada el 22 de octubre.

Para la mayoría de las familias estadounidenses, el cambio implica un paso adicional durante el registro, no una nueva amenaza sanitaria. Sin embargo, la medida entra en vigor justo antes del Día de Acción de Gracias y estará vigente hasta el 18 de diciembre, a menos que las autoridades la levanten o modifiquen antes. Los padres pueden firmar por los menores de 18 años, y las aerolíneas deberán impedir el abordaje a quien no presente el formulario diligenciado.

Los CDC aún califican como bajo el riesgo dentro de Estados Unidos. "El riesgo general para el público estadounidense y los viajeros sigue siendo bajo", señala el informe de situación de los CDC, y ningún caso en Estados Unidos ha sido relacionado con el brote.

Una nueva firma obligatoria durante el registro

La orden fue firmada por el almirante Brian Christine, médico y subsecretario de Salud del Departamento de Salud y Servicios Humanos. Fue emitida bajo la autoridad de los CDC y está relacionada con el brote de enfermedad por el virus del ébola de Bundibugyo.

Los pasajeros podrán diligenciar la declaración en papel o de manera digital, y los CDC han instado a las aerolíneas a incorporarla en los procesos de registro sin papel. Las compañías deberán revisar el formulario de cada pasajero antes del abordaje y conservar copias durante al menos 42 días. La norma también cubre a los viajeros que solo hagan conexión en un aeropuerto estadounidense, pero no a los vuelos que sobrevuelen el país sin aterrizar.

La definición de haber estado en la RDC es amplia. Incluye hacer conexión en un aeropuerto de ese país, incluso si el pasajero nunca baja del avión ni sale del aeropuerto. Los viajeros que hayan estado en la RDC podrán abordar un vuelo con destino a Estados Unidos el día 22 después de haber salido del país.

Las sanciones son reales. La declaración advierte que "proporcionar deliberadamente información falsa o engañosa puede conllevar multas penales y prisión". Los pasajeros que no cumplan también podrían enfrentar demoras o la negativa de abordaje en vuelos futuros. Las aerolíneas que incumplan podrían recibir sanciones penales, incluidas multas de hasta 200.000 dólares para las organizaciones.

Las excepciones abarcan el transporte de pacientes con ébola autorizado por el Gobierno y las exenciones individuales otorgadas por los CDC por razones humanitarias u otros motivos importantes, como evacuaciones médicas de emergencia.

Normas vigentes y qué cambia ahora

Los viajeros que hayan estado en la RDC durante los 21 días anteriores, incluidos los estadounidenses, ya no pueden abordar vuelos con destino a Estados Unidos, según la orientación de los CDC para viajeros que regresan. Los ciudadanos y nacionales estadounidenses que hayan estado recientemente en Uganda o Sudán del Sur, pero no en la RDC, deben ingresar por uno de tres aeropuertos designados para controles de salud pública: Washington Dulles, Atlanta o el aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York. La mayoría de los ciudadanos de otros países que hayan estado recientemente en esos dos países no pueden ingresar.

La nueva orden añade una declaración firmada sobre el historial de viajes para todos los demás pasajeros. En su justificación, el Gobierno cita hallazgos de la Organización Mundial de la Salud según los cuales solo cerca del 20 % de los casos fueron identificados mediante el seguimiento de contactos conocidos. También menciona el primer caso de Kenia: un hombre que viajó desde la RDC a Uganda, voló de Kampala a Nairobi el 2 de octubre y murió en un hospital el 5 de octubre.

MedicalDaily informó anteriormente sobre el primer caso de Bundibugyo en Nigeria y la evaluación de riesgo de los CDC, y mencionó en una sola línea la próxima declaración obligatoria. La orden completa ahora precisa quién debe firmar, cómo la harán cumplir las aerolíneas y cuándo vence.

Las cifras del brote detrás de la orden

Al 23 de octubre, los CDC contabilizan 9.847 casos confirmados y 4.761 muertes confirmadas relacionadas con el brote. Casi todos se concentran en la RDC, que reporta 9.816 casos confirmados y 4.757 muertes confirmadas. Uganda ha informado 20 casos confirmados; Kenia, nueve; y Francia y Nigeria, uno cada uno.

Los CDC califican este como el segundo brote de ébola más grande registrado. El brote superó los 1.000 casos confirmados durante los primeros 40 días de respuesta, frente a unos 235 días en el brote de la RDC de 2018.

Actualmente no existen vacunas ampliamente aprobadas ni tratamientos antivirales específicos para la enfermedad causada por el virus de Bundibugyo, según la orden, aunque en la RDC están en curso ensayos clínicos de anticuerpos monoclonales y de una vacuna existente contra el ébola. El virus se transmite por contacto directo con fluidos corporales infectados o materiales contaminados. Los síntomas suelen aparecer entre 2 y 21 días después de la exposición, con mayor frecuencia entre 4 y 10 días, y las personas infectadas no transmiten el virus hasta que comienzan los síntomas.

Los trabajadores de la salud y los familiares que cuidan a los enfermos enfrentan el mayor riesgo. Para los hogares estadounidenses, la posible exposición ocurre casi por completo a través de los viajes, principalmente entre personas con vínculos laborales o familiares con África Central y Oriental.

Planes de viaje familiar durante las fiestas

Los viajeros que regresen a casa desde el extranjero deben buscar el paso de la declaración en la aplicación de su aerolínea o durante el registro, y asegurarse de que cada integrante del grupo tenga un formulario diligenciado. Uno de los padres u otro adulto autorizado puede firmar por un menor, y una persona autorizada, como un familiar cercano o un tutor, puede firmar por un viajero que no pueda hacerlo por sí mismo.

Revise con cuidado los itinerarios para identificar cualquier escala en la RDC, incluso una conexión breve en Kinsasa. Esto cuenta como presencia en el país según la norma y dejaría al viajero sin autorización para abordar un vuelo con destino a Estados Unidos hasta el día 22.

El formulario solo es una declaración sobre el historial de viajes. La orden no añade requisitos de pruebas ni de vacunación.

Cualquier persona que presente fiebre, debilidad, vómito, diarrea o sangrado o moretones sin explicación dentro de los 21 días posteriores a su permanencia en una zona afectada debe llamar a un médico o al departamento de salud local antes de acudir personalmente y compartir su historial de viajes. La página de los CDC sobre signos y síntomas del ébola enumera las señales a las que se debe prestar atención.

Las autoridades señalan que cualquier prórroga o modificación dependerá del número de casos, la expansión geográfica, la transmisión comunitaria y la capacidad de contención. MedicalDaily hará seguimiento a cualquier cambio antes del vencimiento del 18 de diciembre.

Respuestas a preguntas clave

¿Cuál es la nueva norma de viaje por el ébola? A partir de los vuelos que despeguen a las 11:59 p. m., hora estándar del este de Estados Unidos, o después de esa hora, el 3 de noviembre, todos los pasajeros de un vuelo hacia Estados Unidos desde otro país deberán firmar una declaración en la que indiquen que no estuvieron en la RDC durante los 21 días anteriores.

¿Aplica a los ciudadanos estadounidenses? Sí. Aplica a todos los pasajeros, sin importar su nacionalidad, incluidos los estadounidenses que regresen a su país y los viajeros que hagan conexión en aeropuertos de Estados Unidos.

¿Cuánto tiempo estará vigente la norma? La orden estará vigente hasta el 18 de diciembre, a menos que las autoridades la levanten, modifiquen o prorroguen.

¿Qué ocurre si un viajero no firma? Las aerolíneas deberán negarle el abordaje. Proporcionar información falsa deliberadamente puede acarrear multas penales y prisión.

¿Cuál es el riesgo de ébola en Estados Unidos? Los CDC califican como bajo el riesgo para el público estadounidense y los viajeros, y ningún caso en Estados Unidos ha sido relacionado con este brote.

¿Qué deben hacer los viajeros si se sienten enfermos? Cualquier persona que tenga fiebre u otros síntomas dentro de los 21 días posteriores a su permanencia en una zona afectada debe llamar a un médico o al departamento de salud antes de buscar atención y mencionar su viaje.