La crisis del ébola en Congo supera los 11.000 casos, sin vacuna ni alto el fuego

BUNIA, Congo — La catastrófica crisis del ébola en la República Democrática del Congo alcanzó esta semana un nuevo y dramático umbral, luego de que los datos divulgados por el Instituto Nacional de Salud Pública confirmaran que el brote superó las 11.000 infecciones, consolidándose como el peor en la historia del país. Los casos confirmados ascienden a 11.042 y las muertes a 5.387, una tasa de mortalidad cercana a la mitad de los contagiados. Desde que fue declarado oficialmente el 15 de mayo, el brote se ha extendido mucho más allá de su epicentro inicial: llegó a ocho de las 26 provincias del país y provocó alarma en todo el continente africano.

Una cepa sin cura

El agente causante de este brote es el virus Bundibugyo, una especie poco común de la familia del ébola para la cual actualmente no existe una vacuna autorizada ni un tratamiento aprobado. Antes de 2026, la cepa Bundibugyo solo había sido vinculada con otros dos brotes documentados: uno en Uganda, en 2007, y otro en la RDC, en 2012. Por eso, históricamente ha sido mucho menos estudiada que la cepa Zaire, más frecuente y responsable de la epidemia de África Occidental entre 2014 y 2016.

La ausencia de contramedidas comprobadas ha complicado de manera fundamental la respuesta de salud pública y ha obligado a las autoridades a depender casi por completo de intervenciones conductuales —como el rastreo de contactos, los protocolos de aislamiento y los entierros seguros— en un territorio donde aplicar esas medidas ya resulta extremadamente difícil.

Guerra, desconfianza e infraestructura en ruinas

Las autoridades sanitarias han descrito repetidamente como casi imposible la tarea de combatir el ébola en una región fracturada por décadas de conflicto armado. Un sistema de salud sometido a una enorme presión, las carreteras intransitables y los enfrentamientos entre grupos armados y las fuerzas congoleñas han impedido que los equipos de respuesta lleguen a las comunidades donde se está propagando el virus.

La provincia de Ituri sigue siendo el epicentro y concentra cerca del 70 % de los casos confirmados. Mientras tanto, Kivu del Norte se ha convertido en el principal motor de las nuevas transmisiones. El ministro de Salud de Congo, Roger Kamba, advirtió que el recrudecimiento de la violencia en ambas provincias ha obstaculizado gravemente los esfuerzos de contención.

La resistencia de las comunidades ha debilitado aún más la respuesta. Muchos habitantes han rechazado la existencia del ébola y grupos de población escépticos han atacado directamente al personal sanitario. Una enfermera murió y un trabajador de la salud resultó gravemente herido en Bafwasende, en la provincia de Tshopo, a finales de octubre. Fue el episodio más reciente de una cadena de hechos violentos que el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, calificó como un grave revés para la respuesta.

El rastreo de contactos, bajo una presión extrema

La violencia sostenida ha llevado las operaciones de rastreo de contactos al límite. Los expertos advierten que la interrupción de las cadenas de seguimiento crea vínculos invisibles de transmisión que resultan casi imposibles de cortar, agravando lo que ya es el brote de ébola de más rápido crecimiento jamás registrado.

Escuelas y comunidades traumatizadas

El brote también ha llegado a instituciones educativas de Ituri. Varias escuelas de Bunia, la capital provincial, han perdido profesores a causa del virus, lo que ha sacudido a aulas que ya enfrentaban las consecuencias sociales más amplias de la crisis.

Isaac Singoma, director de una escuela en Bunia, describió el impacto en términos contundentes. "Nuestros estudiantes y todo el personal han quedado traumatizados. En este momento necesitamos psicólogos que nos apoyen, porque la situación es extremadamente difícil", afirmó.

Una emergencia regional y continental

La crisis no se ha limitado a las fronteras de Congo. Se han confirmado casos en Uganda, Kenia y Nigeria, lo que le da al brote actual la mayor extensión geográfica de cualquier crisis de ébola registrada en la historia de África. La confirmación del primer caso en África Occidental, en Nigeria, en octubre, llevó a los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades (Africa CDC) a convocar una cumbre continental de emergencia. Los expertos advirtieron que podría estar gestándose un evento de alcance panafricano.

Solo por debajo del devastador saldo de África Occidental

El mayor brote de ébola jamás registrado golpeó África Occidental entre 2014 y 2016: infectó a más de 28.000 personas y causó más de 11.000 muertes. El actual brote en la RDC ocupa ahora el segundo lugar en ese sombrío registro y, según varios indicadores, ha avanzado más rápido y ha sido más difícil de contener que su antecesor. Desde su declaración, ha registrado al menos tres veces más casos y muertes que la crisis de África Occidental en momentos comparables.

Los expertos y los organismos internacionales de salud siguen reclamando un alto el fuego en las zonas afectadas. Sostienen que garantizar el acceso permanente del personal sanitario es el factor más importante para empezar a reducir la curva de transmisión antes de que el número de muertos siga aumentando.