El CEO de Nvidia, Jensen Huang, realizó el lanzamiento ceremonial de la primera bola en la KBO.
Jensen Huang realiza el lanzamiento ceremonial de honor en un partido de béisbol de la KBO en Seúl.

Solo cuatro días después de que la junta directiva de Nvidia Corp. expresara públicamente su confianza en Jensen Huang, el cofundador que convirtió a la compañía en un gigante de la inteligencia artificial valorado en 4 billones de dólares, este dejó la empresa.

Nvidia anunció el jueves que Huang renunció con efecto inmediato a sus cargos de presidente y director ejecutivo, así como a su puesto en la junta directiva. La directora financiera, Colette Kress, fue nombrada CEO interina, mientras que el veterano miembro de la junta Harvey C. Jones se convirtió en el primer presidente de ese órgano.

La rapidez de la salida sorprendió a los inversionistas. El domingo, la junta había dicho que confiaba en Huang y en su equipo directivo. Para la noche del miércoles, ya había aceptado su renuncia, según un documento presentado ante los reguladores.

Nvidia no ha explicado el motivo de la renuncia. En su documento ante la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC), la empresa no menciona desacuerdos entre Huang y la junta. La compañía agradeció a Huang "por sus inconmensurables aportes a la empresa y a la industria".

Con base en reportes periodísticos y comentarios de analistas, estas son cinco posibles razones por las que el desenlace llegó tan rápido.

1. Una segunda relación, esta vez con una subordinada directa

El punto de quiebre parece haber ocurrido el miércoles por la tarde. The New York Times informó que Huang sostuvo una relación extramatrimonial con Kimberly Powell, vicepresidenta de atención médica de Nvidia, quien dependía directamente de él.

Ese informe cambió la naturaleza del escándalo. La relación que Huang había admitido previamente involucraba a Alice Huang, una ejecutiva de una compañía externa. Una relación con una subordinada plantea interrogantes sobre la conducta laboral y el gobierno corporativo.

El código de conducta de Nvidia les indica a los empleados que eviten situaciones que puedan generar conflictos de interés, incluidas las relaciones personales. Muchas empresas estadounidenses limitan estrictamente las relaciones románticas entre ejecutivos y empleados que dependen de ellos. Brian Krzanich, exCEO de Intel, y Steve Easterbrook, exCEO de McDonald's, perdieron sus cargos por relaciones en el lugar de trabajo.

Horas después del informe de The Times, The Wall Street Journal informó que la junta de Nvidia se preparaba para destituir a Huang. Nvidia, Huang y Powell no han confirmado el reporte de The Times.

2. Renunciar antes de ser despedido

La junta parecía dispuesta a actuar. Según los estatutos de Nvidia, una mayoría de sus 11 directores podía destituir a Huang "con o sin causa". A diferencia de muchos fundadores de empresas tecnológicas, Huang no tenía acciones con derechos de voto reforzados que pudieran proteger su posición. Es dueño de cerca del 3,5 % de la compañía.

Renunciar en lugar de ser despedido puede permitirle a un ejecutivo salir bajo condiciones más negociadas. Expertos en gobierno corporativo señalan que la diferencia entre "renunció" y "fue destituido" suele ser importante en los acuerdos de separación.

El analista de Wedbush Dan Ives dijo que la junta "no tenía alternativa", según CNN. Afirmó que la renuncia de Huang "pone fin al capítulo oscuro" para el ejecutivo y Nvidia.

3. Presión de Washington por motivos de seguridad nacional

Huang enfrentaba una presión creciente de legisladores por su relación con Alice Huang, una exejecutiva de Megaspeed, cliente de Nvidia con sede en Singapur, a quien funcionarios estadounidenses sospechan de ser un activo de la inteligencia china. China ha negado las acusaciones de espionaje.

El senador republicano Kevin Cramer, de Dakota del Norte, había pedido que Huang dejara el cargo. Le dijo a Politico que "el potencial de extorsión es enorme".

Tres presidentes republicanos de comités de la Cámara de Representantes le pidieron a Huang asistir a una sesión informativa a puerta cerrada el 18 de noviembre y amenazaron con citarlo judicialmente si se negaba. El Departamento de Justicia también abrió una investigación, según LiveNOW from FOX.

Una fuente le dijo a NBC News que la Casa Blanca estaba al tanto de la reunión de la junta del miércoles.

Para una compañía cuyos chips son fundamentales en la tecnología y la política de seguridad nacional de Estados Unidos, la presión política se volvió difícil de ignorar.

4. El desplome de la acción y los resultados de la próxima semana

Nvidia perdió cerca de 600.000 millones de dólares en valor de mercado esta semana, incluidas las pérdidas posteriores al cierre del miércoles, según Reuters. Sus acciones volvieron a caer el jueves y cotizaban alrededor de 159 dólares después del anuncio, con una baja superior al 8 %.

La compañía tiene previsto presentar sus resultados fiscales del tercer trimestre el martes 17 de noviembre. Una prolongada disputa por el liderazgo podría haber eclipsado el informe y generado incertidumbre entre los clientes.

Al resolver rápidamente la cuestión del liderazgo, la junta transmitió una señal de estabilidad. "Esperamos que las operaciones de la compañía, los compromisos con los clientes y la hoja de ruta de productos continúen sin interrupciones", dijo la junta.

El propio Huang tiene un importante interés financiero en que se alcance una solución rápida. Sus acciones de Nvidia estaban valoradas en unos 150.000 millones de dólares antes de la caída del jueves.

5. Exposición legal y dudas sobre el contrabando de chips

Nvidia enfrenta una demanda por valores que la acusa de no informar a los inversionistas sobre la relación de Huang con Alice Huang, informó CBS News.

El escándalo también reavivó el escrutinio sobre Megaspeed, que compró chips de Nvidia por casi 5.000 millones de dólares. Autoridades de Estados Unidos y Singapur han investigado si los chips adquiridos fueron desviados a China en violación de los controles estadounidenses a las exportaciones. Megaspeed ha negado cualquier irregularidad y Nvidia dijo anteriormente que no encontró pruebas de desvío de chips.

La investigación independiente de la junta, dirigida por el exfiscal federal interino Joon H. Kim y el bufete Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, continúa. La salida de Huang podría ayudar a la compañía a distanciarse de las conclusiones de la investigación, cualesquiera que sean.

El anuncio de Nvidia no abordó el estado de la investigación.

¿Qué sigue?

Huang, de 63 años, se disculpó con los empleados y su familia en un memorando del 8 de noviembre.

"Le fui infiel a mi esposa", escribió. "Mis acciones la lastimaron a ella y a nuestros hijos. No hay excusa para lo que hice. Lo siento profundamente".

La junta dijo que considerará candidatos internos y externos para ocupar de manera permanente el cargo de CEO. Kress dirigirá la compañía durante la presentación de resultados de la próxima semana, mientras continúa como directora financiera.

Huang no ha dicho qué planea hacer a continuación. El CEO de SpaceX, Elon Musk, dijo antes de la renuncia que contratar a Huang "sería un honor", pero no hay indicios de que ambos hayan conversado sobre un cargo.

Este artículo tiene fines exclusivamente informativos y no constituye asesoría de inversión.