Ruta 66
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A partir del 3 de noviembre, todos los pasajeros de vuelos internacionales con destino a Estados Unidos —unos 130 millones cada año— deberán firmar antes de abordar un formulario federal de declaración sobre el ébola o se arriesgarán a que se les niegue el embarque. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) firmaron la orden el 22 de octubre, la modificaron el miércoles para incluir a los tripulantes y dieron a las aerolíneas menos de dos semanas para crear e implementar los sistemas necesarios para recopilar el documento. Según los dos principales grupos gremiales de la aviación mundial, el plazo no es suficiente y una declaración firmada que contenga información falsa constituye un delito federal.

Airlines for America, que representa a Delta, United, American, Southwest y prácticamente a todas las principales aerolíneas estadounidenses, envió el miércoles una carta a los CDC en la que calificó el plan de "inviable", además de "excesivamente estricto, costoso y gravoso", y pidió excepciones para tripulantes, personal militar y pasajeros que ocupan asientos auxiliares. La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), cuyas más de 300 aerolíneas afiliadas operan en más de 120 países, advirtió por separado a los CDC en una carta fechada el martes que los cambios en los sistemas de registro, las firmas digitales, los procedimientos en los aeropuertos y la capacitación de las tripulaciones "no pueden completarse fácilmente" en el tiempo asignado.

¿Qué es el formulario de declaración sobre el ébola de los CDC y quién debe firmarlo?

El documento, cuyo título oficial es "Declaración y certificación del pasajero a los Estados Unidos de América", exige a cada viajero confirmar que no estuvo físicamente en la República Democrática del Congo durante los 21 días previos a la salida. El periodo de 21 días corresponde al máximo conocido de incubación de la enfermedad por el virus del ébola. Según la orden de los CDC, los pasajeros que no puedan hacer esa declaración podrían ser sometidos a controles sanitarios adicionales o no ser autorizados a abordar.

El requisito —vigente hasta el 18 de diciembre de 2026, salvo que sea prorrogado— se aplica a todas las personas en todos los vuelos internacionales con destino a Estados Unidos, sin importar su nacionalidad, ciudadanía, estado de vacunación, motivo del tránsito o destino dentro del país. Un ciudadano estadounidense que regrese a su país desde Londres deberá firmar el mismo formulario que un turista procedente de Tokio o un diplomático keniano en tránsito por Miami. Los niños no están exentos. Los pasajeros en conexión, es decir, quienes hacen escala en un aeropuerto estadounidense para viajar a un tercer país, también están cobijados por la orden.

Las aerolíneas deben recopilar la declaración firmada antes del embarque y conservar una copia durante 42 días para ponerla a disposición del Gobierno estadounidense cuando sea solicitada. La base jurídica de la orden de los CDC se encuentra en las secciones 71.20, 71.31(b) y 71.32(b) del Título 42 del Código de Regulaciones Federales, las normas de cuarentena de la agencia para aeronaves procedentes de otros países.

Las aerolíneas dicen que seis días no bastan para actualizar los sistemas de registro en todo el mundo

La principal objeción de ambos grupos gremiales no es el requisito en sí, sino el plazo. Las aerolíneas internacionales procesan a los pasajeros mediante sistemas de control de salidas, plataformas de software que gestionan el registro, la expedición de pases de abordar y la verificación del embarque en aeropuertos de todo el mundo. Actualizar esos sistemas para añadir un campo obligatorio, obtener firmas digitales, capacitar al personal en cada estación y probar el flujo de trabajo a escala mundial es un proyecto que normalmente toma meses, no días.

El contraste con la respuesta de los CDC al brote de ébola en África Occidental en 2014 es marcado. En ese año, la agencia exigió controles reforzados para los pasajeros procedentes de Guinea, Liberia y Sierra Leona. El programa cubría a unos 150 pasajeros diarios en cinco aeropuertos estadounidenses y fue anunciado con varias semanas de antelación. La orden actual se aplica a todos los vuelos internacionales con destino a Estados Unidos en el mundo y fue anunciada con 12 días de anticipación.

Airlines for America también cuestionó el alcance de la norma frente al riesgo que busca abordar. En su carta, el grupo señaló que, de los aproximadamente 130 millones de pasajeros internacionales que vuelan a Estados Unidos cada año, menos de 25.000 tenían algún vínculo con la República Democrática del Congo, el único país donde se ha mantenido la transmisión activa del ébola. En otras palabras, la norma obliga a unos 5.200 pasajeros sin antecedentes de viaje a la RDC a completar una declaración vinculante ante el Gobierno federal por cada pasajero que podría haber estado expuesto al virus.

Los CDC modificaron su orden original el miércoles, el mismo día en que recibieron las cartas de ambos grupos gremiales, para incluir explícitamente a los tripulantes en el requisito. A4A pidió específicamente que se eximiera a las tripulaciones, al argumentar que los auxiliares de vuelo y los pilotos no pueden firmar razonablemente un formulario nuevo en cada salida, como sí puede hacerlo un pasajero sentado.

El brote de Bundibugyo de 2026: la segunda mayor crisis del ébola llega a tres países

La orden de los CDC responde a un brote de ébola que la Organización Mundial de la Salud clasificó en mayo de 2026 como una emergencia de salud pública de importancia internacional, el nivel de alerta más alto que emite la OMS. Hasta el 21 de octubre, la RDC había registrado aproximadamente 9.704 casos confirmados y 4.687 muertes, lo que convierte al brote de 2026 en el segundo más grande documentado en la historia del ébola, solo por detrás de la crisis de África Occidental de 2014-2016.

La cepa que impulsa el brote de 2026 es el ebolavirus Bundibugyo, no la cepa Zaire responsable de la catástrofe de 2014. El Bundibugyo fue identificado por primera vez en Uganda en 2007 y tiene una tasa estimada de letalidad de entre 25% y 50%, considerablemente menor que la de la cepa Zaire, de entre 60% y 90% sin tratamiento. No existe una vacuna aprobada específicamente contra la cepa Bundibugyo; la vacuna rVSV-ZEBOV, autorizada después del brote de 2014, está dirigida contra la cepa Zaire.

El ébola se transmite por contacto directo con los fluidos corporales de una persona sintomática; no se propaga por el aire. La justificación de los CDC para aplicar el requisito a los viajeros aéreos es que las aerolíneas ofrecen la vía más rápida para que una persona infectada o expuesta cruce fronteras, y que el periodo de revisión de 21 días cubre toda la ventana durante la cual una persona expuesta podría aún no presentar síntomas.

El brote no se ha limitado a la RDC. Se confirmaron casos en Kenia, vinculados a viajes desde la RDC a través de Uganda, y en Nigeria, donde un caso confirmado en Abuya en octubre fue atribuido a un viaje aéreo internacional. Esto demuestra precisamente el escenario que motivó la orden de los CDC. Hasta el miércoles no se habían reportado casos confirmados de ébola en Estados Unidos.

Qué esperar en la puerta de embarque a partir del 3 de noviembre

Para la mayoría de los viajeros, el impacto práctico dependerá en gran medida de la rapidez con que cada aerolínea implemente el proceso de declaración en sus sistemas de registro. Las compañías que cuenten con soluciones digitales podrían recopilarla durante el registro en línea o en los quioscos. Las que no las tengan —y, debido al plazo de implementación, podrían ser la mayoría el 3 de noviembre— podrían exigir formularios en papel en los mostradores, lo que añadiría tiempo al proceso.

Si su viaje incluye un vuelo con destino a Estados Unidos a partir del 3 de noviembre de 2026, esto es lo que exige la orden de los CDC:

Se le pedirá declarar que no estuvo físicamente en la República Democrática del Congo en ningún momento durante los 21 días anteriores a la salida. Si estuvo en la RDC durante ese periodo, el personal de la aerolínea o del Gobierno estadounidense podría remitirlo a controles sanitarios adicionales. Si se niega a firmar la declaración, las aerolíneas no podrán permitirle abordar.

La orden de los CDC instruye a las aerolíneas a conservar las declaraciones completadas durante 42 días y entregarlas al Gobierno estadounidense cuando este las solicite. A diferencia de una lista de verificación de síntomas de la época del COVID-19, esta declaración es una manifestación formal ante el Gobierno de Estados Unidos.

Las declaraciones falsas en el formulario pueden acarrear sanciones penales federales

La orden de los CDC menciona explícitamente la sección 1001 del Título 18 del Código de Estados Unidos, la norma federal que penaliza las declaraciones falsas ante agencias del Gobierno estadounidense. Un viajero que firme la declaración de manera fraudulenta —afirmando que no estuvo en la RDC durante los 21 días anteriores cuando en realidad sí viajó allí— enfrentaría responsabilidad penal federal, no solo una multa civil o una consecuencia migratoria.

Una condena bajo la sección 1001 del Título 18 puede acarrear hasta cinco años de prisión por declaraciones falsas que no involucren terrorismo y hasta ocho años cuando estén relacionadas con investigaciones sobre terrorismo. La orden de declaración de los CDC muestra expresamente esa referencia legal.

Los CDC no han anunciado públicamente un calendario de medidas coercitivas o sanciones para las aerolíneas que no recopilen las declaraciones de los pasajeros. Hasta el miércoles, la agencia no había respondido a las cartas de los grupos gremiales ni había emitido nuevas directrices públicas sobre el trato que recibirían las compañías incumplidas en los puertos de entrada de Estados Unidos.

La carta de A4A instó a los CDC a reconsiderar la norma antes del 3 de noviembre o a conceder un periodo de gracia para su implementación. La IATA hizo una solicitud similar. Que la agencia modifique el calendario o mantenga el plazo del 3 de noviembre determinará si cientos de vuelos internacionales llegan ese día a aeropuertos estadounidenses sin un proceso de declaración que cumpla con la norma.