Cirugía de abdominoplastia

Un cirujano plástico de 40 años en Damasco, Siria, quería someterse a la misma operación que practica en sus pacientes: una abdominoplastia para retirar el exceso de piel que le quedó después de perder una cantidad considerable de peso. Varios cirujanos se negaron a operarlo por sus antecedentes cardíacos.

Así que ingresó al quirófano y se operó a sí mismo, despierto y bajo anestesia epidural.

El caso, titulado "Autoabdominoplasty: A unique case of self-surgery and its implications", fue publicado el 11 de septiembre de 2025 en International Journal of Surgery Case Reports por médicos de Al-Madina Hospital y la Universidad de Damasco. Los autores, entre ellos el anestesiólogo que supervisó el procedimiento, lo describen como técnicamente posible, pero recalcan que no debe interpretarse como una recomendación de operarse a uno mismo.

De 145 kilos a un corazón con stents y piel flácida

Su historia clínica explica las dudas de los especialistas. Había vivido con obesidad mórbida, un índice de masa corporal de 45,8, hipertensión, diabetes y un consumo elevado de cigarrillo. Cuatro años antes de la operación sufrió un infarto de la pared inferior del corazón y recibió stents en dos arterias coronarias.

Después perdió 55 kilos: pasó de 145 a 90 kilos, aproximadamente de 320 a 198 libras. Su IMC bajó a 28,4 y mejoraron tanto su presión arterial como el control de la glucosa. La pérdida de peso le dejó un pliegue de piel colgante en el abdomen que, según el reporte, le causaba malestar físico y psicológico.

Su situación es cada vez más común. A medida que aumentan los casos de pérdida de peso asociada a medicamentos GLP-1 y cirugía bariátrica, un cirujano estético de CU Medicine señala que más pacientes buscan soluciones para la piel floja o caída.

Varios cirujanos rechazaron realizarle la operación por considerar elevado su riesgo cardíaco. El equipo de anestesia planeó el procedimiento con una epidural torácica y ropivacaína, un anestésico que los autores eligieron por su perfil favorable para el corazón y que permite evitar por completo la anestesia general.

La operación sobre sí mismo, sentado

El cirujano fue hospitalizado el día antes de la intervención. Antes de recibir la epidural le administraron líquidos por vía intravenosa y ondansetrón, un medicamento contra las náuseas. Su presión arterial inicial era de 140/85 y su pulso, de 74 latidos por minuto. También le aplicaron lidocaína mezclada con adrenalina para adormecer la piel. Los directivos del hospital dispusieron que otro cirujano plástico integrara el equipo y estuviera listo para atender cualquier complicación.

Luego realizó una abdominoplastia convencional sobre su propio cuerpo. Hizo una incisión a lo largo del pliegue inferior del abdomen, entre los huesos de la cadera; liberó el ombligo; separó la piel y la grasa de la pared abdominal hasta la parte inferior del esternón; retiró el colgajo sobrante y reposicionó el ombligo. Operó sentado, una posición que, según los autores, reduce el retorno de la sangre al corazón.

El efecto se manifestó rápidamente. Unos 20 minutos después de la aplicación de la epidural, su presión arterial cayó a 85/46 y su frecuencia cardíaca bajó a 48 latidos por minuto. Le administraron atropina, efedrina y líquidos; permaneció acostado durante cinco minutos y luego reanudó la operación. A los 45 minutos presentó un episodio más leve de mareo, con una presión de 100/65, que cedió después de otros cinco minutos acostado. Los autores atribuyeron las caídas de presión a la epidural y a la posición sentada, y señalaron que ninguno de los episodios interfirió con el procedimiento.

Salió del hospital seis horas después de la cirugía, regresó al trabajo cinco días más tarde y le retiraron las grapas al décimo día. El reporte incluye fotografías del antes y el después, pero no indica cuánto duró la operación, cuánto tejido se retiró ni cuánta sangre perdió. Tampoco describe un seguimiento posterior al décimo día.

Por qué los códigos de ética médica desaconsejan hacerlo

La autocirugía tiene una historia breve y conocida, surgida en su mayoría de situaciones de necesidad. Los autores citan a Leonid Rogozov, el médico soviético que se extirpó el apéndice en la Antártida en 1961, y a la médica estadounidense Jerri Nielsen, quien se tomó una biopsia de su propio tumor mamario mientras estaba destinada en la Antártida. Décadas antes, el cirujano de Pensilvania Evan O'Neill Kane se había extirpado el apéndice en 1921 para demostrar que la anestesia local podía funcionar en ese procedimiento. Este caso se diferencia porque fue una intervención electiva y estética, sin una emergencia que obligara al cirujano a actuar.

Los autores reconocen que el procedimiento incumplió estándares profesionales y mencionan la Declaración de Ginebra de la Asociación Médica Mundial y el código de la Asociación Médica Estadounidense. La opinión ética de la AMA sobre el tratamiento de uno mismo advierte que la implicación personal puede nublar la objetividad de un médico y limita el autotratamiento a emergencias, lugares aislados donde no haya otro médico y problemas menores de corta duración. El reporte añade que los médicos que se tratan a sí mismos enfrentan un juicio deteriorado, una supervisión insuficiente y el conflicto de desempeñar dos papeles al mismo tiempo.

Su argumento central se refiere a quiénes son rechazados. Los autores sostienen que a los pacientes con antecedentes médicos importantes no se les debería negar automáticamente una cirugía estética cuando se ha realizado una evaluación anestésica adecuada. Piden elaborar guías basadas en evidencia para estos pacientes, con la participación de especialistas en anestesia, cirugía y psicología, en lugar de aplicar rechazos generales. También recomiendan establecer salvaguardas institucionales para impedir que los médicos se traten a sí mismos fuera de situaciones de emergencia y concluyen que las faltas éticas y los posibles daños superan cualquier beneficio individual.

Un solo caso no puede resolver ese debate. La abdominoplastia sigue siendo una cirugía mayor, y la Sociedad Estadounidense de Cirujanos Plásticos señala que los candidatos adecuados deben estar físicamente sanos, tener un peso estable y no fumar. MedlinePlus enumera entre los riesgos las cicatrices excesivas, la pérdida de piel, el daño nervioso y la acumulación de líquidos, además de los riesgos generales de la anestesia. Las personas con enfermedades cardíacas que estén considerando una operación electiva deben hablar con su cardiólogo y con un cirujano certificado por la junta médica correspondiente.

Respuestas a las preguntas clave

¿Qué hizo el cirujano?

Se practicó una abdominoplastia completa en el abdomen mientras estaba despierto y bajo una epidural torácica. Otro cirujano plástico permaneció en el equipo por si surgían complicaciones.

¿Por qué otros cirujanos se negaron a operarlo?

Había sufrido un infarto cuatro años antes, tratado con stents en dos arterias coronarias, y tenía antecedentes de obesidad, hipertensión, diabetes y consumo elevado de cigarrillo.

¿Tuvo complicaciones?

Su presión arterial y su frecuencia cardíaca disminuyeron unos 20 minutos después de comenzar el procedimiento, y presentó un episodio más leve de mareo a los 45 minutos. Ambos se resolvieron tras un breve descanso; el primero también requirió medicamentos.

¿Cómo fue su recuperación?

Salió del hospital seis horas después, regresó al trabajo en cinco días y le retiraron las grapas al décimo día. No se reportaron resultados a más largo plazo.

¿Es ético que un médico se opere a sí mismo?

Los principales códigos de ética desaconsejan el autotratamiento fuera de situaciones de emergencia. Los propios autores señalaron que el caso no debe interpretarse como una aprobación de la autocirugía.

¿Esto significa que los pacientes cardíacos pueden someterse con seguridad a una abdominoplastia?

No por sí solo. Se trata de un único caso, y los autores piden guías y una evaluación individual cuidadosa, no una aprobación rutinaria.