¿Tienes un centro de datos?
La medida bipartidista agilizaría la aprobación de proyectos energéticos, al tiempo que exigiría que los nuevos centros de datos con una demanda de al menos 20 megavatios cubrieran los costes adicionales de la red eléctrica.

El Senado de Estados Unidos se prepara para votar el lunes un proyecto bipartidista sobre permisos energéticos que obligaría a los grandes centros de datos a asumir una mayor parte del costo de la electricidad necesaria para su expansión. Se trata de la primera prueba del Congreso sobre cómo responder al aumento de las tarifas eléctricas y a la rápida proliferación de centros de datos para la inteligencia artificial, después de que los demócratas arrasaran en las elecciones legislativas de medio mandato de la semana pasada.

La Ley Bipartidista Estadounidense de Asequibilidad y Empleo aceleraría las aprobaciones federales para proyectos energéticos y facilitaría la construcción de líneas de transmisión entre estados. Esa combinación ha dividido a los demócratas.

Algunos ven una oportunidad para proteger a los hogares de los costos asociados con la expansión de la inteligencia artificial antes de que el partido asuma el control de ambas cámaras en enero. Otros temen que agilizar los permisos facilite la construcción de los mismos proyectos que los votantes querían frenar. Según la propuesta, los nuevos centros de datos con una demanda eléctrica de al menos 20 megavatios tendrían que cubrir los costos adicionales de la infraestructura necesaria para atenderlos.

El proyecto también incluye salvaguardas para evitar que hogares y empresas tengan que pagar por inversiones en la red si un proyecto no llega a concretarse. Buena parte de ese alivio dependería de la forma en que los reguladores federales y estatales apliquen las normas.

El senador demócrata por Rhode Island Sheldon Whitehouse, uno de los autores de la iniciativa, dijo a Reuters que el proyecto permitiría a su partido cumplir sus promesas de abordar los costos de la energía y exigir responsabilidades a los centros de datos. "Sería absurdo no aprovechar esta victoria", afirmó.

El presidente Donald Trump también respaldó la iniciativa y el domingo instó al Senado a aprobarla. Argumentó que China se quedará con cualquier centro de datos que Estados Unidos no quiera y pagará "mucho dinero por él". La oposición fue especialmente visible en Texas, donde la gobernadora electa demócrata Gina Hinojosa hizo campaña con la propuesta de una moratoria estatal para nuevos proyectos de centros de datos.

La elección pudo haber dificultado un acuerdo. La firma de inversiones TD Cowen calcula ahora en 25% las probabilidades de que el proyecto sea aprobado, frente al 40% estimado antes de los comicios, informó Reuters. El líder de la minoría demócrata en la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, dijo que la iniciativa necesita protecciones ambientales más fuertes y una mayor participación de los demócratas de la Cámara.

El senador demócrata por Oregon Ron Wyden pidió utilizar la influencia del partido para "negociar un acuerdo que reduzca la burocracia para todos los nuevos proyectos energéticos y permita bajar los costos de la energía para los estadounidenses, sin un riesgo sustancial de interferencia política".

Los cuatro patrocinadores del proyecto en el Senado divulgaron el sábado un texto revisado después de escuchar a legisladores, organizaciones ambientales y líderes indígenas. Grupos ambientalistas e indígenas han advertido que la legislación debilitaría las evaluaciones federales y afectaría la soberanía de las tribus. El senador por Nuevo México Martin Heinrich dijo que la revisión fortalece la consulta a las tribus, pero el Sierra Club señaló que los cambios no bastan para responder a sus objeciones.

Rhodium Group proyectó que el proyecto original podría reducir entre 50 y 78 dólares la factura anual promedio de electricidad de un hogar en 2040, en comparación con mantener las políticas actuales. La firma de investigación también modeló lo que ocurriría si la demanda eléctrica de los centros de datos creciera más rápido de lo previsto.

En esos escenarios, cubrir la demanda adicional a través de la red produciría entre 31% y 90% menos emisiones de gases de efecto invernadero que recurrir a generadores de gas independientes de la red, dependiendo de la combinación de fuentes de generación.

La votación del lunes, programada para alrededor de las 5:30 p. m., hora del este de Estados Unidos, requiere 60 votos para abrir paso al debate. La discusión continuará en enero, cuando los demócratas planean presentar proyectos sobre los costos de la electricidad asociados con los centros de datos, las pruebas de seguridad independientes para sistemas avanzados de inteligencia artificial y la responsabilidad de las empresas por los daños causados por la IA.