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Los investigadores dicen que la tripulación de Aurora Aviation informó de hielo y turbulencias, luego emitió una llamada de socorro, antes de estrellarse cerca de Greenacres.

Las nueve personas que viajaban en un Learjet 60 chárter murieron cuando la aeronave se estrelló el domingo 1 de noviembre en el condado de Palm Beach, Florida. Private Jet Card Comparisons lo registra como el quinto accidente mortal de un jet privado chárter en Estados Unidos desde 2010. Su recuento incluye vuelos de pasajeros pagos operados por aeronaves registradas en EE. UU., aunque hubo controversia sobre si el vuelo de 2012 en México debía considerarse un chárter comercial. El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, calificó el hecho como una “tragedia horrorosa”.

Los jets ejecutivos operados de forma privada han estado involucrados en muchos más accidentes mortales. Los investigadores dijeron que la tripulación reportó hielo y turbulencia y que emitió una llamada de mayday aproximadamente un minuto antes del accidente.

Cinco accidentes mortales de vuelos chárter desde 2010

En diciembre de 2012, un Learjet 25 que transportaba a la cantante Jenni Rivera se estrelló en México y murieron las siete personas que iban a bordo. En noviembre de 2015, un Hawker 700A chocó contra un edificio de apartamentos cuando se aproximaba al aeropuerto de Akron, Ohio. Las nueve personas a bordo murieron, pero nadie en tierra resultó herido. Los investigadores estadounidenses responsabilizaron a la tripulación y señalaron que la actitud despreocupada del operador frente a las normas de seguridad fue un factor contribuyente. El gráfico a continuación muestra los cinco accidentes.

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En septiembre de 2018, un Falcon 50 se salió de la pista en Greenville, Carolina del Sur. Los dos pilotos murieron y los dos pasajeros resultaron gravemente heridos. Un informe posterior de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB, por su sigla en inglés) indicó que el capitán tenía una licencia de piloto de transporte de línea aérea, pero que su habilitación para el Falcon 50 lo restringía a desempeñarse como segundo al mando; el copiloto solo tenía una licencia de piloto privado. En febrero de 2024, un Challenger 604 perdió los dos motores cerca de Naples, Florida, y aterrizó de emergencia en una autopista. El capitán y el copiloto murieron, mientras que una auxiliar de vuelo y dos pasajeros lograron escapar. Incluido el accidente del domingo, los cinco siniestros dejaron 29 muertos.

Por qué los vuelos chárter figuran como más seguros

El recuento excluye las ambulancias aéreas, los vuelos de carga, las aeronaves de hélice y los helicópteros. También deja por fuera los vuelos operados bajo la Parte 91, las normas menos estrictas que aplican a los jets privados de propietarios y a los departamentos de vuelo corporativos. Los vuelos chárter incluyen alquileres ocasionales y servicios de tarjetas para jets. Según las horas de vuelo, ambos sectores son comparables en términos generales. Las aeronaves que operan con certificados chárter acumularon cerca de 1,9 millones de horas en Norteamérica en 2025, frente a unas 2,4 millones de horas bajo la Parte 91, de acuerdo con la firma de seguimiento de vuelos Argus.

Los registros de seguridad difieren considerablemente, al menos en cifras brutas. Entre comienzos de 2010 y finales de 2020, los jets ejecutivos operados de forma privada estuvieron involucrados en 32 accidentes mortales que dejaron 118 muertos, según un análisis de la publicación especializada Aviation International News. Las dos cifras corresponden a periodos y flotas diferentes, por lo que no son directamente comparables. La Parte 135 también establece requisitos más estrictos en materia de descanso de las tripulaciones, capacitación de los pilotos y mantenimiento.

Lo que los investigadores saben hasta ahora

Aurora Aviation, que opera bajo el nombre de Upper Jets, estaba a cargo de la aeronave N722BD, que cubría la ruta entre Austin, Texas, y Bahamas. Más de 20 investigadores de la NTSB se encuentran en el lugar. Thomas Chapman, integrante de la junta, dijo que habían encontrado evidencia de “alguna desintegración de la aeronave antes del impacto”, pero se abstuvo de señalar una causa mientras los investigadores continuaban en la zona.

El capitán Jeff Gregory tenía 55 años, mientras que la copiloto Nathalia Filgueiras tenía 20, una edad que generó comentarios públicos. Jared Isaacman, administrador de la NASA y piloto experimentado de Learjet, escribió sobre el caso en X. Afirmó que las compañías chárter contratan habitualmente a pilotos al comienzo de sus carreras para que vuelen junto a capitanes experimentados después de completar la capacitación y las verificaciones requeridas.

Publicado originalmente en IBTimes UK