El padre de Meghan Markle, de 82 años, enfrenta cargo federal por imágenes de abuso infantil

Thomas Markle, el padre de 82 años de Meghan, duquesa de Sussex, enfrenta un cargo federal por posesión de material de abuso sexual infantil, luego de que imágenes presuntamente relacionadas con ese delito fueran incautadas en unas bodegas que tenía en California, según una denuncia penal presentada por fiscales estadounidenses.

Markle fue detenido el 6 de noviembre en un centro de atención para adultos mayores en Florida y posteriormente quedó bajo detención domiciliaria y vigilancia electrónica.

Fue detenido en el centro de Lakeland y compareció ante un juez esa misma tarde. No presentó declaración de culpabilidad ni de inocencia y quedó en libertad bajo compromiso personal, a la espera de nuevas audiencias.

Su hijo, Thomas Markle Jr, presuntamente se comunicó con las autoridades en octubre después de encontrar material sospechoso en la ciudad de Cebú, Filipinas. Una declaración jurada del FBI señala que la información entregada por un testigo sobre ese hallazgo llevó a los investigadores hasta dos bodegas del área de Los Ángeles que Markle alquilaba desde 2008.

La denuncia y un comunicado del Departamento de Justicia de Estados Unidos, emitidos el 6 de noviembre, exponen la acusación de que Markle poseía deliberadamente material de abuso sexual infantil. Markle ya había negado acusaciones relacionadas y las calificó de "mentiras enfermizas" en declaraciones al Daily Mail.

Lo que sostiene la denuncia federal

Según el Departamento de Justicia, agentes del FBI registraron las dos bodegas de California con órdenes judiciales. Incautaron cerca de 78 elementos, entre ellos diapositivas, negativos fotográficos y libros que contenían presunto material de abuso sexual infantil.

Dos de las imágenes presuntamente muestran a un hombre adulto junto a una niña prepúber desnuda. Según la declaración jurada presentada como respaldo de la denuncia, un testigo que conoce a Markle desde la década de 1970 identificó de manera positiva al hombre como Markle.

Una tercera imagen presuntamente muestra a una niña prepúber desnuda en una habitación que, según los investigadores, parecía pertenecer a una cadena de moteles en Filipinas. La declaración jurada indica además que un agente del FBI identificó cerca de 18 imágenes en negativos fotográficos que aparentemente constituían pornografía infantil.

Bill Essayli, primer fiscal federal adjunto, afirmó: "El señor Markle es acusado de poseer material de abuso sexual infantil, incluidas fotografías en las que aparece con niñas menores de edad".

Si es declarado culpable, Markle enfrenta una pena máxima de 20 años de prisión federal, señalaron los fiscales.

La respuesta de Meghan Markle y las advertencias previas

Meghan está distanciada de su padre desde 2018. En una declaración difundida en octubre, dijo sentirse "profundamente angustiada" por las acusaciones y afirmó que sus pensamientos estaban con los niños que pudieron haber sido víctimas. También señaló que en 2018 había enviado a la Policía Metropolitana de Londres una carta con "acusaciones perturbadoras", que posteriormente le fue compartida.

La Policía Metropolitana dijo que recibió la carta en enero de 2019. La institución la remitió a la oficina del duque y la duquesa de Sussex, pero no compartió las acusaciones con otros organismos de seguridad.

Posteriormente, remitió el caso a la Oficina Independiente de Conducta Policial, que abrió una investigación independiente sobre la manera en que fue gestionada la carta.

La Policía Metropolitana indicó que la carta contenía denuncias sobre presuntos delitos cometidos fuera del Reino Unido y que fue enviada a su Comando de Protección por motivos de seguridad. Más tarde, el portavoz de Meghan dijo que ella pudo haberse equivocado por algunos meses sobre cuándo vio la carta y que debía considerarse exacto el registro de la institución, fechado en enero de 2019.

El caso en Estados Unidos es independiente de las investigaciones en Filipinas y México. Markle no presentó declaración en su primera comparecencia ante el tribunal y se prevé que las siguientes actuaciones del proceso federal tengan lugar en California.

Según la ley estadounidense, los fiscales deben demostrar el cargo ante el tribunal. Markle conserva la presunción de inocencia hasta que se demuestre su culpabilidad.