¿'Provida' hasta el nacimiento?
Los votantes de Dakota del Norte rechazaron el desayuno y el almuerzo escolar gratuitos para todos los alumnos de escuelas públicas por tan solo 2.889 votos.

Dakota del Norte rechazó por un estrecho margen un plan para ofrecer desayuno y almuerzo gratis a todos los estudiantes de escuelas públicas, luego de que una enmienda constitucional para garantizar comidas escolares universales fuera derrotada por apenas 1,2 puntos porcentuales.

La Medida Constitucional 2 fue derrotada en las elecciones del martes. El gobernador Kelly Armstrong y otros opositores insistieron en que su objeción no era alimentar a los niños, sino convertir en permanente, mediante la Constitución estatal, una obligación de financiación.

El resultado provocó críticas en redes sociales. Un usuario de X acusó al estado de ser "provida" únicamente hasta el nacimiento.

Una derrota por un margen mínimo

La Medida 2 fue rechazada por el 50,61 % de los votantes, frente al 49,39 % que votó a favor, según resultados no oficiales citados por Valley News Live. Esto representó 119.152 votos en contra y 116.263 a favor, una diferencia de 2.889 votos, de acuerdo con Ballotpedia.

El margen fue inferior a 3.000 votos entre más de 235.000 sufragios. The North Dakota Monitor también informó sobre la derrota la noche de las elecciones.

Qué habría establecido la medida

La enmienda constitucional habría obligado a las escuelas públicas, incluidas las escuelas chárter, a ofrecer un desayuno y un almuerzo gratuitos cada día lectivo a todos los estudiantes matriculados. Las escuelas privadas, las administradas por la Oficina de Educación Indígena y otras escuelas tribales habrían podido acogerse al programa.

En primer lugar, las escuelas habrían tenido que reclamar la mayor cantidad posible de fondos federales, mientras que el estado habría cubierto el costo restante. El título de la iniciativa calculaba el gasto entre 93 millones de libras esterlinas y 101 millones de libras (124,3 millones a 134,3 millones de dólares) por cada ciclo presupuestario de dos años. Si los legisladores no identificaban una fuente de financiación, el dinero habría salido del Fondo de Ganancias del Legado del estado.

Actualmente, las comidas se financian principalmente mediante programas federales, y solo las familias de menores ingresos cumplen los requisitos para recibir almuerzos gratis o a precio reducido.

Los promotores dijeron que el plan reduciría el estigma y ayudaría a las familias

Los partidarios, liderados por el grupo Together for School Meals, argumentaron que el plan eliminaría el estigma en la fila del comedor, mejoraría el desempeño de los estudiantes y ayudaría a las familias que ganan demasiado para recibir asistencia, pero aun así tienen dificultades para pagar las comidas.

Entre los promotores estaban el senador estatal republicano Sean Cleary y el sindicato de maestros North Dakota United. La campaña informó contribuciones por más de 1,1 millones de libras (1,5 millones de dólares), y The Fairness Project y la National Education Association estuvieron entre sus principales donantes. Hasta mayo, ninguna campaña se había registrado para oponerse a la iniciativa.

"Provida hasta que salen del útero"

Armstrong encabezó la oposición y calculó el costo en unos 105 millones de libras (140 millones de dólares), según Ballotpedia. Él y otros opositores dijeron que su objeción no era alimentar a los niños, sino incluir en la Constitución estatal una obligación de gasto que se mantendría independientemente de las futuras condiciones económicas o de los precios del petróleo, informó Valley News Live.

Los senadores estatales republicanos Janne Myrdal y Paul Thomas también se opusieron a la medida. Myrdal advirtió que los votantes estarían "cargándose de impuestos", según Ballotpedia.

La votación se produjo después de un intento fallido en la Legislatura. En enero, el Senado de Dakota del Norte rechazó un proyecto de ley sobre comidas escolares gratuitas. Posteriormente, los promotores reunieron más de 49.000 firmas válidas, muy por encima de las 31.164 exigidas, para llevar la medida a las urnas, informó Ballotpedia.

El resultado generó críticas en internet. En respuesta a las noticias sobre la derrota, el usuario de X @ay_taybay escribió: "'Provida' hasta que salen del útero, ¿cierto?".

Cualquier nuevo intento de ofrecer comidas gratuitas universales tendrá que tramitarse ahora mediante el proceso legislativo ordinario y no a través de una enmienda constitucional, informó Valley News Live.