¿Su vuelo quedó varado por una suspensión de la FAA? Guía para reprogramarlo y pedir el reembolso

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En resumen:

• Tiene derecho a un reembolso total en efectivo si su vuelo es cancelado y decide no viajar, sin importar si la interrupción fue causada por la FAA o por la aerolínea. Esto también aplica a los tiquetes no reembolsables.
• Si acepta una oferta de reprogramación, pierde el derecho al reembolso. Tome la decisión antes de hacer clic en cualquier opción de la aplicación de su aerolínea.
• Los hoteles, las comidas y el transporte terrestre NO están garantizados cuando la cancelación se debe a una causa externa, como una suspensión de vuelos ordenada por la FAA; aun así, puede y debe solicitarlos.
• El umbral para considerar significativa una demora es de tres horas o más en vuelos nacionales y de seis horas o más en vuelos internacionales.
• Guarde todos los recibos —de comida, hotel y transporte— y documente cada detalle antes de salir del aeropuerto.

La suspensión de vuelos a nivel nacional ordenada por la FAA dejó varados a miles de pasajeros en aeropuertos de todo el país, sin horarios de salida en las pantallas y sin respuestas claras por parte del personal de las aerolíneas. Si su vuelo fue cancelado o enfrenta una demora considerable, lo más importante que debe saber antes de hacer cualquier cosa es lo siguiente: la ley federal le da derecho a un reembolso total en efectivo si su vuelo es cancelado y decide no viajar, pero ese derecho desaparece en el momento en que acepta una reprogramación o un bono.

A continuación, una explicación clara de lo que le deben, de lo que las aerolíneas no están obligadas a ofrecer y de los pasos exactos que puede seguir para protegerse ahora mismo.

Sus derechos al reembolso: lo que garantiza la ley federal

Según las normas del Departamento de Transporte de Estados Unidos, un pasajero tiene derecho al reembolso de su tiquete cuando una aerolínea cancela un vuelo, sin importar la razón, si decide no viajar ni aceptar una compensación alternativa. Esto significa que una suspensión ordenada por la FAA no exime a la aerolínea de su responsabilidad. Legalmente, la causa de la cancelación no afecta el derecho al reembolso.

La misma protección se extiende a las demoras significativas. Las normas del DOT establecen que tiene derecho a un reembolso total si su vuelo nacional se demora tres horas o más, o si su vuelo internacional se demora seis horas o más, siempre que decida no tomar el vuelo demorado. El reembolso cubre el precio del tiquete, los impuestos, las tarifas de equipaje y cualquier cargo adicional, como la selección de asiento o el servicio de wifi.

Un punto clave: esto también aplica a las tarifas económicas básicas y a los tiquetes no reembolsables. El tipo de tarifa no afecta la posibilidad de obtener un reembolso conforme a la ley federal.

La única decisión que lo cambia todo

Si acepta una oferta de reprogramación o toma el vuelo demorado, ya no tendrá derecho a un reembolso según las normas del DOT. Esta es la decisión más importante que enfrentan ahora los pasajeros varados. Antes de pulsar "aceptar" en la notificación de la aplicación de la aerolínea, pregúntese si realmente quiere viajar. Si la respuesta es no, solicite primero el reembolso y no interactúe con ninguna oferta de reprogramación.

Tampoco acepte un bono de viaje o un crédito para usar más adelante si quiere recuperar su dinero. Un bono no es efectivo y aceptarlo cierra la posibilidad de obtener un reembolso monetario. Si un agente le ofrece uno, rechácelo claramente y pida que el dinero sea devuelto al medio de pago original.

Cómo obtener efectivamente el reembolso

Si no quiere un vuelo alternativo ni un bono, dígaselo claramente a la aerolínea y solicite específicamente que el dinero sea devuelto al medio de pago original. En estas circunstancias, las normas federales exigen que se hagan reembolsos automáticos cuando la aerolínea es la responsable de emitirlos. Puede presentar la solicitud en el sitio web o la aplicación de la aerolínea, o llamar directamente al transportador. Sin embargo, los tiempos de espera son actualmente muy largos, por lo que el trámite en línea es más rápido.

Según la norma del DOT sobre reembolsos automáticos, las aerolíneas deben emitir reembolsos en efectivo en un plazo de siete días hábiles para compras hechas con tarjeta de crédito y de 20 días para pagos en efectivo o con cheque. Si la aerolínea rechaza su solicitud o retrasa indebidamente el reembolso, presente una queja directamente ante el Departamento de Transporte de Estados Unidos.

Lo que NO le deben y por qué

Este es el punto que suele decepcionar a muchos pasajeros, por lo que es importante ser claros. Los compromisos de las aerolíneas de cubrir comidas, habitaciones de hotel y transporte terrestre solo aplican a interrupciones que están bajo el control de la propia aerolínea, como un problema de mantenimiento o una falla en la programación de la tripulación. Una suspensión de vuelos de la FAA se considera un evento externo e incontrolable, por lo que esas protecciones no aplican legalmente en este caso.

Aun así, siempre vale la pena preguntar. Muchas aerolíneas ofrecen voluntariamente bonos de comida o ayuda para pagar el hotel como gesto de servicio al cliente durante una interrupción importante, incluso cuando no están obligadas a hacerlo. Pregunte directamente en la puerta de embarque o en el mostrador de atención al cliente, pero no lo dé por hecho y prepárese para asumir esos costos si la aerolínea se niega.

Tampoco existe una obligación federal de que las aerolíneas lo reubiquen en un vuelo de una compañía competidora. Ninguna norma federal obliga a una aerolínea a transferirlo a un vuelo operado por otra empresa, aunque algunos transportadores lo hacen voluntariamente. Consulte la política de exención de la aerolínea, que normalmente se publica en su sitio web y en su aplicación pocas horas después de una interrupción importante, para saber si ofrece reubicación con aerolíneas asociadas.

Si está atrapado en la pista

Si ya está a bordo de un avión detenido en la puerta de embarque o en la pista, aplican las normas federales sobre demoras en tierra. Las aerolíneas deben ofrecer comida y agua después de dos horas de demora en tierra y deben regresar a los pasajeros a la terminal —o permitirles desembarcar— dentro de las tres horas en vuelos nacionales y de las cuatro horas en vuelos internacionales. Estas protecciones son firmes y exigibles sin importar la causa de la demora.

Conexiones perdidas: un panorama más complejo

Perder una conexión no activa por sí solo un reembolso automático. Lo que importa es la demora total hasta el destino final. Si la demora del primer vuelo hace que llegue a su destino final tres horas o más después de lo previsto originalmente en un itinerario nacional, se considera una demora significativa y podría darle derecho a un reembolso si rechaza la opción reprogramada. Sin embargo, si compró dos tiquetes separados con dos aerolíneas distintas, la situación cambia considerablemente: por lo general, la segunda aerolínea no es responsable de la conexión perdida a causa de la demora de la primera.

Plan de acción paso a paso para este momento

1. Revise primero la aplicación de la aerolínea. La mayoría de las grandes compañías publicará una exención de viaje pocas horas después de una interrupción de esta magnitud. Por lo general, estas exenciones permiten cambiar gratis la fecha del vuelo, aunque las condiciones varían según la aerolínea y el tipo de tarifa. Lea con atención la exención antes de utilizarla.

2. Decida entre reembolso y reprogramación. No acepte ninguna oferta —reprogramación, bono o crédito futuro— hasta haber tomado esa decisión. Aceptar cualquier alternativa cierra la posibilidad de recibir un reembolso en efectivo.

3. Si quiere un reembolso, dígalo expresamente. Informe al agente de la aerolínea o presente la solicitud en su sitio web indicando que quiere que el dinero sea devuelto al medio de pago original. No acepte un bono como sustituto.

4. Si quiere reprogramar, pregunte por el periodo de la exención. Averigüe cuántos días tiene para cambiar la reserva y qué rutas están cubiertas. Los puestos en los primeros vuelos de mañana se agotarán en cuestión de horas.

5. Guarde todo. Conserve los recibos de comida, hotel y transporte terrestre. Tome capturas de pantalla de los avisos de cancelación de la aerolínea y fotografías del tablero de salidas que muestre el estado de su vuelo. Necesitará esta documentación si presenta una reclamación ante el seguro de viaje o una queja ante el DOT.

6. Consulte FlightRights.gov. Este recurso gubernamental sobre los derechos de los pasajeros, disponible en FlightRights.gov, permite comparar lo que cada aerolínea se ha comprometido a ofrecer ante cancelaciones y demoras incontrolables. Úselo para saber exactamente qué ha prometido su transportador antes de llamar.

7. Presente una queja ante el DOT si es necesario. Si la aerolínea no cumple con un reembolso que le debe, presente una queja formal a través del portal para consumidores del Departamento de Transporte. El proceso es sencillo y deja un registro documentado de su reclamación.

Qué les espera a los viajeros este fin de semana

Incluso después de que la FAA levante la suspensión de vuelos, las interrupciones en los itinerarios no terminarán. Se espera que las cancelaciones y demoras en cadena continúen durante el fin de semana mientras las aerolíneas trabajan para reubicar aviones y tripulaciones que ahora están distribuidos en lugares distintos del país. Los viajeros con vuelos programados para el sábado y el domingo deben revisar atentamente las notificaciones de su aerolínea y considerar si reprogramar con anticipación —antes de que llegue la congestión posterior a la suspensión— es la mejor opción para su situación.

Esta historia está en desarrollo. Latin Times seguirá actualizando la información a medida que la FAA y las aerolíneas entreguen nuevos datos sobre las operaciones y las políticas de reprogramación.