Los padres fueron el 51 % de quienes solicitaron licencia remunerada para vincularse con sus hijos en California en 2025

Por primera vez en los 20 años de historia del programa de licencia familiar remunerada de California, los padres presentaron más solicitudes que las madres para establecer vínculos con un nuevo hijo. Los hombres representaron el 51 % de las solicitudes en 2025, un año récord en el que se registraron más de 482.000 solicitudes de licencia familiar remunerada, según el Departamento de Desarrollo del Empleo.

California no es el único estado donde ocurre. Un informe publicado en junio de 2026 por el grupo de defensa Paid Leave for All encontró que, en el año más reciente con datos disponibles, las solicitudes de padres para establecer vínculos con sus hijos igualaron o superaron las de las madres en California, Colorado y Washington. Los hombres representaron al menos el 40 % de las solicitudes en ocho de los 10 programas estatales con por lo menos un año completo de información.

El cambio tiene implicaciones para la salud de toda la familia. Diversas investigaciones han relacionado la licencia de paternidad con una mejor salud para ambos padres, y la licencia parental remunerada, en términos generales, con menores probabilidades de depresión posparto y una reducción de la mortalidad infantil, según informaron NPR y LAist en una alianza con KFF Health News.

Dos décadas de cambios en California

Cuando California puso en marcha en 2004 el primer programa de licencia familiar remunerada de Estados Unidos, los hombres presentaron apenas cerca del 18 % de las solicitudes para establecer vínculos con sus hijos durante el primer año completo. Entre 2005 y el año fiscal 2024-2025, las solicitudes de hombres aumentaron un 470 %, frente a un crecimiento del 26 % entre las mujeres, según el análisis de Paid Leave for All. Los datos preliminares de julio de 2025 a febrero de 2026 muestran que los hombres presentaron poco más del 51 % de las solicitudes.

El programa estatal ofrece hasta ocho semanas de pago parcial para establecer vínculos con un nuevo hijo dentro de los 12 meses posteriores a un nacimiento, una adopción o una ubicación en un hogar de acogida. Desde que el estado aumentó el reemplazo salarial en 2025, el beneficio puede equivaler hasta al 90 % del salario habitual, dependiendo de los ingresos. Además, quienes dan a luz pueden recibir beneficios por incapacidad antes y después del parto.

Para muchas familias, la decisión es tanto personal como financiera. LAist presentó el caso de Karlo Campana, un padre de tres hijos de Tustin que tomó la licencia remunerada después del nacimiento de cada uno. "Me sentí culpable, por supuesto", dijo Campana al describir la presión que sienten los padres para ser los proveedores de la familia.

Molly Weston Williamson, directora de políticas de Paid Leave for All y autora del informe, dijo que el beneficio más alto convierte la licencia en "una opción realista para muchas más familias". Los datos solo abarcan las solicitudes de los programas estatales, no las licencias ofrecidas por empleadores privados, y el Departamento de Desarrollo del Empleo ha dicho que no puede establecer razones definitivas para el aumento.

Dónde lideran los padres y dónde persisten las brechas

Catorce estados y Washington D. C. han aprobado leyes de licencia familiar y médica remunerada, y 13 de esos programas ya están pagando beneficios, según el informe de Paid Leave for All. En el año más reciente con datos disponibles, la proporción de solicitudes de los hombres para establecer vínculos con sus hijos fue del 57 % en Colorado, del 56 % en Washington y del 50 % en California. Las proporciones fueron menores en Nueva York, con 41 %; el Distrito de Columbia, con 36 %, y Nueva Jersey, con 33 %.

Las cifras sugieren que los padres primerizos en lugares como Denver y Seattle ya solicitan licencias para vincularse con sus hijos con una frecuencia similar o superior a la de las madres. En Nueva York y Washington D. C. las familias todavía enfrentan brechas más amplias, aunque ningún estado con dos años de datos registró una disminución en la proporción de solicitudes de hombres.

Los programas más recientes comenzaron con buenos resultados. En los datos iniciales de 2026, los padres representaron el 46 % de las solicitudes de licencia parental aprobadas en Delaware, el 44 % de las solicitudes presentadas en Maine y el 36 % de las solicitudes de licencia para establecer vínculos con los hijos aprobadas en Minnesota. Esas proporciones superan ampliamente las registradas por California y Nueva Jersey durante sus primeros meses.

Beneficios para la salud y familias excluidas

El informe de Paid Leave for All resume investigaciones que relacionan la licencia familiar remunerada con menos maltrato infantil, menos infecciones respiratorias graves en bebés y una vacunación más oportuna. Buena parte de esas investigaciones es observacional, lo que significa que muestra asociaciones y no puede demostrar que la licencia, por sí sola, haya producido esos beneficios.

El programa de California se financia por completo con deducciones de nómina a los trabajadores; es uno de los seis estados que financian de esa manera la licencia familiar. Estados Unidos no cuenta con una ley nacional que garantice la licencia parental remunerada, por lo que el acceso al beneficio depende del lugar donde vive y trabaja cada familia.

Muchos padres todavía quedan por fuera. Dos tercios de los estadounidenses viven en estados sin un programa de licencia familiar y médica remunerada, y solo el 27 % de los trabajadores del sector privado tiene acceso a una licencia familiar remunerada. Los trabajadores de bajos ingresos son especialmente propensos a no contar con ella, señala el informe.

Planear la licencia antes de la llegada del bebé

Los futuros padres que viven en estados con estos programas deberían verificar con anticipación los requisitos y el monto del beneficio, ya que las solicitudes suelen exigir documentación del empleador y médica. En California, los padres pueden presentar la solicitud a través del portal myEDD y distribuir la licencia para que ambos cubran semanas diferentes.

Quienes no tengan claro cuánto tiempo pueden solicitar deberían consultar a la oficina de recursos humanos de su empleador y directamente con el programa estatal.

Los padres que presenten tristeza persistente, ansiedad o dificultades para establecer un vínculo después del nacimiento deberían hablar con un profesional de la salud, ya que la depresión posparto también puede afectar a los hombres. Quienes tengan pensamientos de hacerse daño deben buscar ayuda inmediata, incluso llamando o enviando un mensaje de texto al 988.

Los investigadores dicen que se necesitan más datos para determinar si la tendencia refleja un aumento de padres que trabajan en empleos elegibles, una reducción en el tiempo de licencia que toman las madres o un cambio cultural genuino. Sin una ley federal de licencia remunerada, los programas estatales seguirán siendo la principal ventana para entender cómo utilizan las licencias las familias estadounidenses.

Respuestas a preguntas clave

¿Qué cambió en California? En 2025, los padres representaron el 51 % de las solicitudes de licencia familiar remunerada para establecer vínculos con sus hijos, la primera vez que los hombres superaron a las mujeres en la historia del programa. El estado también registró un récord de más de 482.000 solicitudes totales de licencia familiar remunerada.

¿En qué otros estados lideran los padres? Colorado y Washington también reportaron que las solicitudes de los hombres para establecer vínculos con sus hijos igualaron o superaron las de las mujeres en el año más reciente con datos disponibles. La proporción de hombres fue del 57 % en Colorado y del 56 % en Washington.

¿Cuánto paga el programa de California? Los beneficios pueden equivaler hasta al 90 % del salario habitual, dependiendo de los ingresos, durante un máximo de ocho semanas de licencia para establecer vínculos con un hijo. La licencia puede utilizarse dentro de los 12 meses posteriores a un nacimiento, una adopción o una ubicación en un hogar de acogida.

¿Por qué es importante la licencia de paternidad para la salud? Las investigaciones relacionan la licencia de paternidad con una mejor salud y menos estrés para ambos padres. Las políticas más amplias de licencia remunerada se asocian con un menor riesgo de depresión posparto y con bebés más saludables, aunque buena parte de la evidencia es observacional.

¿Quiénes todavía no tienen acceso a una licencia remunerada? Dos tercios de los estadounidenses viven en estados sin un programa de licencia familiar y médica remunerada. Solo el 27 % de los trabajadores del sector privado tiene acceso a una licencia familiar remunerada a través de sus empleadores.

¿Cómo pueden prepararse los padres? Verifiquen con suficiente anticipación los requisitos y el nivel de los beneficios con el programa estatal y el empleador, idealmente antes de la fecha prevista del parto. Reúnan pronto los documentos necesarios y consideren distribuir la licencia entre ambos padres.