La FAA ordena suspender todos los vuelos en Estados Unidos por una falla en las comunicaciones aéreas

La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) ordenó el viernes en la tarde suspender las salidas de vuelos en todo el país, luego de que, según el secretario de Transporte, Sean Duffy, una falla de comunicaciones afectara a todos los centros de control de tráfico aéreo en ruta. La agencia citó "circunstancias extraordinarias y razones de seguridad" y les indicó a los operadores que todo el tráfico de salida debía permanecer en tierra hasta nuevo aviso. Ni Duffy ni la FAA informaron qué causó el problema o cuándo se reanudarían los vuelos. La suspensión seguía vigente al cierre de este reporte.

La orden entró en vigor hacia las 3:54 p. m., hora del este de Estados Unidos, de acuerdo con un aviso del Centro de Comando del Sistema de Control de Tráfico Aéreo de la FAA. El primer aviso calculó que la suspensión terminaría a las 5 p. m., pero comunicados posteriores la extendieron hasta la noche; uno de ellos fijó las 11 p. m. Algunos mensajes en redes sociales afirmaron que la medida había sido levantada, aunque no hubo confirmación oficial. Duffy escribió en redes que "los técnicos de la FAA están investigando el problema" y prometió entregar actualizaciones. Más tarde, la FAA dijo que trabajaba para resolver una falla técnica que afectaba las telecomunicaciones en numerosas instalaciones de control de tráfico aéreo en todo el país.

Los problemas habían comenzado más temprano en la tarde. La FAA había suspendido las salidas en los dos aeropuertos de Chicago, O'Hare y Midway, debido a una falla de equipos, y allí se registraban más de 250 vuelos retrasados. Según reportes, el centro de control en ruta de Kansas City también quedó sujeto a una suspensión por fallas intermitentes en sus equipos, y el problema pareció extenderse rápidamente a otros centros. Empleados de la FAA describieron la situación a un periodista como una "falla progresiva de frecuencias". Un controlador de tierra del Aeropuerto Internacional Seattle-Tacoma le dijo a un piloto de Southwest Airlines que "entramos en una suspensión nacional, todas las aeronaves, sin actualización conocida". Una tripulación de Delta que despegaba de Boston reportó problemas de frecuencia y radio, mientras que un mensaje interno de Alaska Airlines mencionó fallas en las comunicaciones y el radar. Una fuente no identificada de la FAA calificó la situación como "algo absolutamente inaudito", y avisos distribuidos entre los despachadores de las aerolíneas describieron fallas generalizadas en las frecuencias.

El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, dijo el viernes en la noche a periodistas en la Casa Blanca que "hasta ahora no hay indicios" de que hubiera algo "malintencionado" detrás de la suspensión y que, por el momento, se trataba de una falla de telecomunicaciones. Señaló que el presidente Donald Trump había sido informado, que el Gobierno "no descarta nada en este momento" sobre la causa del problema de comunicaciones y que las personas que ya estaban en vuelo no tenían motivos para preocuparse. Mullin dijo que el Gobierno investigaría el origen de la falla. La FAA describió el problema como una interrupción temporal de las telecomunicaciones y afirmó que todos los vuelos habían sido detenidos por precaución, que se había localizado cada aeronave y que los vuelos internacionales se gestionarían caso por caso. Ni el Departamento de Transporte ni la FAA han dicho si la falla involucró equipos, software, una interrupción de la red u otro factor.

El experto en seguridad aérea Jeff Guzzetti calificó la falla como "extraordinaria" y dijo que no sabía qué podría haberla causado. La FAA ha estado implementando una nueva herramienta de inteligencia artificial destinada a ayudar a gestionar la congestión del espacio aéreo, pero no está claro si ese sistema tiene alguna relación con los problemas de comunicaciones del viernes.

La orden se aplica a las salidas. Los vuelos que ya están en el aire pueden aterrizar, mientras que el manejo de los vuelos internacionales que llegan se decide caso por caso. Algunas zonas del espacio aéreo nacional pasaron a lo que los controladores denominan ATC Zero, un término que significa que no se puede prestar ningún servicio de control de tráfico aéreo. Las aeronaves pueden seguir volando en espacios aéreos sin controladores bajo reglas de vuelo visual, pero la mayoría de los aviones en esa situación son redirigidos, permanecen en tierra o son desviados. En Estados Unidos hay 22 centros de control de tráfico aéreo en ruta, responsables de todos los vuelos que operan por encima de los 18.000 pies, es decir, del tráfico de gran altitud que cruza el país entre aeropuertos. Los controladores usan frecuencias de radio para comunicarse con los pilotos y tiras de papel, o versiones electrónicas de estas, para hacer seguimiento de los aviones.

Los efectos se extendieron por el sistema aéreo en menos de una hora. Hacia las 4:30 p. m., hora del este, FlightAware contabilizaba 6.575 retrasos y 331 cancelaciones de vuelos dentro de Estados Unidos, con destino al país o desde allí durante ese día. Para la noche del viernes, el rastreador registraba al menos 8.000 retrasos y 400 cancelaciones. El Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta acumulaba 521 retrasos y 22 cancelaciones, mientras que el tablero de estado de la FAA reportaba demoras en las salidas de Newark, Teterboro, Phoenix, Las Vegas, Houston y Orlando. United Airlines dijo que estaba respondiendo a la suspensión y que no despegarían nuevos vuelos nacionales mientras la medida siguiera vigente. Una interrupción de este tipo deja aviones y tripulaciones fuera de posición, por lo que los retrasos y las cancelaciones pueden continuar después de que se reanuden las salidas, incluso hasta el sábado. A los viajeros se les pidió consultar con sus aerolíneas.

Las suspensiones nacionales de vuelos son extremadamente inusuales. La del viernes es apenas la segunda ocasión desde los atentados del 11 de septiembre de 2001 en que la FAA ordena detener todas las salidas en el país. La anterior ocurrió el 11 de enero de 2023, cuando falló el sistema de Avisos a las Misiones Aéreas, que proporciona información de seguridad a las tripulaciones, después de que unos archivos fueran eliminados accidentalmente. La FAA dijo posteriormente que un análisis preliminar mostró que el personal no había seguido los procedimientos adecuados. Aquella suspensión duró cerca de dos horas y fue levantada a las 9:07 a. m., hora del este, después de probar el sistema. La interrupción provocó más de 10.000 retrasos y más de 1.300 cancelaciones. La causa de la falla del viernes parece ser diferente: la de 2023 involucró un sistema informático, mientras que la actual afecta las comunicaciones en los centros que controlan el tráfico aéreo en todo el país, y su origen aún no ha sido confirmado.

La falla se suma a los problemas que han puesto bajo presión al sistema de control de tráfico aéreo. El 28 de abril de 2025, los controladores de la instalación de Filadelfia que gestiona el espacio aéreo de Newark perdieron durante unos 90 segundos la capacidad de ver o comunicarse con las aeronaves, después de que un cable de cobre se quemara dentro de una línea de telecomunicaciones. En mayo de 2025, otro problema de telecomunicaciones en la misma instalación provocó una suspensión de vuelos de 45 minutos. El control del espacio aéreo de Newark había sido trasladado a Filadelfia en julio de 2024 debido a problemas de personal, lo que dejó a los controladores a más de 160 kilómetros de distancia y dependientes de datos transmitidos por líneas de telecomunicaciones. Algunos controladores se tomaron tiempo libre para recuperarse del estrés causado por las fallas repetidas. En ese momento, Duffy dijo que la administración anterior no había protegido las líneas de telecomunicaciones que transmiten datos de radar y de vuelo. La FAA añadió medidas correctivas y dijo que estaba contratando más controladores.

Desde entonces, el Congreso ha destinado recursos para reconstruir el sistema y la administración ha solicitado más fondos. En julio de 2025, los legisladores aprobaron una asignación inicial de 12.500 millones de dólares para lo que el Departamento de Transporte denomina el Nuevo Sistema de Control de Tráfico Aéreo. El 28 de septiembre, Duffy y el senador Eric Schmitt, republicano de Misuri, presentaron la Ley de Cielos Modernos, una solicitud de 30.000 millones de dólares para modernizar el control aéreo, mejorar los aeropuertos y renovar infraestructura obsoleta. Duffy también ha dicho que probablemente la FAA necesitará la aprobación del Congreso para obtener otros 30.000 millones de dólares con los que completar el trabajo. Ninguna de las medidas de financiación ni ningún comunicado oficial ha establecido qué provocó la interrupción del viernes.

Los datos confirmados hasta ahora son limitados. La orden entró en vigor hacia las 3:54 p. m., hora del este, abarcó todos los aeropuertos y los 22 centros de control en ruta, y citó problemas de comunicación. FlightAware contabilizó al menos 8.000 retrasos y 400 cancelaciones en Estados Unidos para la noche del viernes, mientras que la FAA no ha anunciado la causa ni la hora de reanudación. Es la segunda suspensión nacional desde 2001 y la primera desde la falla de 2023, que terminó después de unas dos horas.