chips de IA de Nvidia
Washington ya limita las exportaciones de los procesadores de IA más avanzados de Nvidia a China, pero los desarrolladores chinos aún pueden acceder a parte de esa misma potencia informática alquilando capacidad en centros de datos de otros países.

Las empresas chinas de inteligencia artificial se apresuran a asegurar capacidad de cómputo operada con Nvidia fuera de China, ante la preocupación de que Washington pronto restrinja su posibilidad de usar de forma remota chips estadounidenses avanzados que ya están sujetos a controles de exportación.

Un importante proveedor chino de servicios en la nube ha conversado sobre reservar capacidad en el extranjero, mientras que otras compañías se han puesto en contacto con operadores de centros de datos para apartar capacidad de cómputo, informó Reuters el jueves, citando a tres personas familiarizadas con el asunto. Laboratorios de IA más pequeños analizan acuerdos similares, incluso con proveedores del sudeste asiático.

La actividad se produce en medio de la salida del director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, y de la preocupación entre las empresas tecnológicas chinas de que la controversia acelere la aprobación de una legislación que otorgue a las autoridades estadounidenses un mayor control sobre el acceso a tecnología restringida.

Washington ya limita las exportaciones a China de los procesadores de IA más avanzados de Nvidia, pero los desarrolladores chinos todavía pueden acceder a parte de esa misma capacidad de cómputo alquilándola en centros de datos ubicados en otros países. Este mecanismo permite a las empresas entrenar y operar modelos de inteligencia artificial sin importar a China el hardware restringido.

Para los desarrolladores que dependen de procesadores avanzados, la diferencia entre ser propietarios de un chip y utilizarlo de forma remota ha cobrado una importancia cada vez mayor.

La preocupación más reciente se centra en la Remote Access Security Act, que ampliaría las facultades del Departamento de Comercio para regular el acceso a determinada tecnología bajo control estadounidense mediante conexiones de red, incluidos los servicios de computación en la nube.

La Cámara de Representantes aprobó la legislación el 12 de enero con una votación de 369-22 y respaldo de ambos partidos. Posteriormente, la iniciativa fue remitida al Comité Bancario del Senado, donde espera nuevas acciones.

En virtud de la legislación propuesta, los reguladores federales podrían extender los controles de exportación a ciertas situaciones en las que un cliente extranjero acceda de forma remota a tecnología ubicada físicamente en otro lugar.

Para las empresas chinas de IA, esto abre la posibilidad de que los servicios de cómputo que actualmente alquilan a operadores extranjeros queden sujetos a restricciones adicionales.

Las empresas involucradas en las conversaciones no han sido identificadas públicamente. Reuters señaló que las personas familiarizadas con el asunto se negaron a revelar sus nombres debido a la sensibilidad de los acuerdos.

La actividad reportada no demuestra que las empresas hayan infringido las normas estadounidenses de exportación. Más bien, refleja la preocupación de que los acuerdos permitidos actualmente puedan ser más difíciles de mantener si Washington modifica su enfoque.

La incertidumbre también ha afectado a las acciones de empresas tecnológicas chinas. Los títulos de Alibaba cayeron hasta 7,1% en la bolsa de Hong Kong el jueves, mientras que los desarrolladores de modelos de IA Z.AI y MiniMax retrocedieron al menos 7% cada uno. Las pérdidas se produjeron mientras los inversionistas evaluaban la posibilidad de que Estados Unidos impusiera restricciones más estrictas a la tecnología avanzada de cómputo.

La presión también se siente en el mercado chino de hardware de IA restringido, donde operadores e intermediarios han comenzado a acumular chips de Nvidia disponibles a través de canales no oficiales, según dos personas citadas por Reuters.

Estos compradores temen que una campaña estadounidense de control más amplia dificulte la obtención de procesadores avanzados y servidores de IA. La acumulación es independiente de las conversaciones reportadas sobre el alquiler de capacidad de cómputo en el extranjero, aunque ambas actividades reflejan la incertidumbre sobre el acceso futuro a la tecnología de Nvidia.

Los desarrolladores chinos ya enfrentan una fuerte competencia por los recursos avanzados de cómputo. Los procesadores de Nvidia se utilizan ampliamente para entrenar modelos de lenguaje de gran tamaño y ejecutar aplicaciones de IA, mientras que las restricciones a las exportaciones directas han llevado a las empresas a explorar fuentes alternativas de capacidad de cómputo.

La demanda de hardware de Nvidia sujeto a menos restricciones también se ha mantenido fuerte. ByteDance, Alibaba y Tencent realizaron en octubre pedidos por más de 35.000 millones de dólares de procesadores de Nvidia para estaciones de trabajo, según un informe separado de Reuters.

Esos procesadores son menos potentes que los chips de Nvidia más avanzados para centros de datos, pero ofrecen otra alternativa para las empresas chinas que buscan ampliar sus capacidades de IA bajo las restricciones comerciales vigentes.

Los últimos acontecimientos ponen de relieve un desafío cada vez mayor para ambas partes. Washington busca limitar el acceso de China a la tecnología estadounidense de cómputo de alta gama, mientras las empresas chinas exploran servicios en el extranjero y procesadores alternativos para mantener el desarrollo de su inteligencia artificial.

La Remote Access Security Act aún no se ha convertido en ley, y los acuerdos de cómputo descritos por Reuters no han sido prohibidos por ninguna restricción anunciada recientemente. Sin embargo, las empresas chinas ya analizan cómo asegurar la capacidad que podrían necesitar si las normas estadounidenses se vuelven más estrictas.