”¡Ayuda, ayuda!”: pasajeros de un crucero se aferraron a las barandas mientras un tanquero chocaba contra el barco en Nueva Orleans

Treinta y dos personas fueron trasladadas a hospitales después de que un tanquero chocara contra el American Heritage, que estaba atracado, en Nueva Orleans el viernes 13 de noviembre de 2026. El impacto hizo que el barco fluvial quedara de costado en el río Misisipi. Los pasajeros gritaban pidiendo ayuda y se aferraban a las barandas. Todos los ocupantes fueron localizados y no se reportaron muertes.

El American Heritage, operado por American Cruise Lines, había llegado al puerto de Nueva Orleans unas dos horas antes de la colisión, aproximadamente a las 12:30 p. m. Los pasajeros comenzaban a desembarcar cuando el tanquero lo golpeó. El barco fluvial empezó a llenarse de agua y luego se volcó de costado.

Pasajeros se aferraron a las barandas mientras el barco se volcaba

Las imágenes del choque mostraron al tanquero, de mayor tamaño, golpeando al barco fluvial. Después se observó a varias personas desplazándose por las barandas y a rescatistas sacando del agua a pasajeros que llevaban chalecos salvavidas. Embarcaciones cercanas se sumaron a los bomberos, la policía portuaria y los equipos de la Guardia Costera para llegar hasta quienes habían quedado atrapados.

Blas Armas, quien hacía entregas cerca del muelle, dijo a la estación de televisión local WWL-TV que vio a pasajeros saltar al río cuando el American Heritage comenzó a hundirse. Algunos gritaban "¡Ayuda, ayuda!", mientras otros se agarraban de mesas y sillas flotantes para mantenerse a flote.

Armas relató que vio a una mujer de edad avanzada luchando en el río, con apenas la cabeza fuera de la superficie. Según dijo, una mujer más joven nadó hacia ella y la ayudó a acercarse al muelle. También recordó haber visto a un pasajero con una herida en la cabeza.

Otro testigo, Jamie Holford, describió cómo los pasajeros salían apresuradamente de la embarcación mientras esta se inclinaba y algunos trepaban por las barandas. Aseguró que el impacto produjo un estruendo, como de acero chocando contra acero.

La alcaldesa de Nueva Orleans, Helena Moreno, dijo que los bomberos utilizaron escaleras para ayudar a las personas a salir de la embarcación siniestrada. Las lanchas que ya se encontraban en el río también colaboraron en el rescate, entre otras tareas, sacando pasajeros del agua.

Moreno informó que 32 personas fueron llevadas a hospitales y que no se habían reportado heridas críticas. El puerto de Nueva Orleans indicó que los dos policías portuarios que necesitaron atención hospitalaria durante el rescate ya habían sido dados de alta el viernes en la noche.

Investigadores buscan establecer la causa de la colisión

La capitana Melanie Burnham, de la Guardia Costera de Estados Unidos, dijo que aparentemente hubo una pérdida de control de la dirección a bordo del Atlantic Asphalt, aunque los investigadores aún no habían determinado qué provocó la colisión. Según la Guardia Costera, un práctico fluvial se encontraba a bordo del tanquero. Hasta ese momento no se había establecido si hubo una falla mecánica o un error humano.

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte informó que enviaría investigadores a Nueva Orleans. Más tarde, la entidad señaló que su equipo viajaría por carretera, luego de que una suspensión nacional de operaciones aéreas alterara sus planes de vuelo.

La Guardia Costera cerró temporalmente un tramo del río Misisipi cerca del lugar del accidente mientras los equipos de emergencia trabajaban y las autoridades evaluaban cuándo podría reanudarse el tráfico.

American Cruise Lines informó que sus pasajeros y tripulantes habían sido evacuados y que coordinaba las labores con las autoridades locales. Funcionarios de la ciudad y la Cruz Roja de Estados Unidos ayudaron a los viajeros afectados a conseguir alojamiento, transporte, alimentos y medicamentos esenciales, después de que algunos perdieran sus pertenencias.

El presidente Donald Trump elogió la respuesta de emergencia, mientras que el gobernador de Luisiana, Jeff Landry, resaltó las dificultades que enfrentaron los rescatistas. "El río Misisipi no es un estanque tranquilo", dijo Landry. "Allá afuera había desafíos".