Tanquero choca contra crucero fluvial atracado en Nueva Orleans; hay 32 heridos
La Guardia Costera y la NTSB investigarán el accidente. El río fue cerrado entre las millas 93 y 96 y la alcaldesa calificó el desenlace como "un milagro".
Un tanquero chocó el viernes contra un crucero fluvial atracado en el río Misisipi, en el puerto de Nueva Orleans. La embarcación volcó mientras los pasajeros desembarcaban, pero las autoridades informaron que todas las personas a bordo de ambos barcos fueron ubicadas y que no se reportaron muertes. Treinta y dos pasajeros fueron trasladados a hospitales por lesiones que las autoridades calificaron como no graves, mientras que dos agentes de la Policía Portuaria que participaron en el rescate también fueron hospitalizados y se encontraban en buen estado. La alcaldesa de Nueva Orleans, Helena Moreno, dijo que el tanquero "perdió el control" antes de golpear al American Heritage y calificó el desenlace como "un milagro en el Misisipi". La causa de la colisión aún no ha sido determinada y está bajo investigación.
El Atlantic Asphalt golpeó al American Heritage, un barco operado por American Cruise Lines, alrededor de las 12:30 p. m., hora local, según el Puerto de Nueva Orleans. La colisión ocurrió cerca de la milla 96 del río Misisipi, frente al 1350 de Port of New Orleans Place, cerca del Barrio Francés. El barco fluvial había atracado unas dos horas antes y había comenzado a desembarcar a los pasajeros. A bordo viajaban unos 129 pasajeros, además de un número no especificado de tripulantes.
Moreno dijo que, después de que el tanquero golpeó la embarcación, los pasajeros comenzaron a salir, pero el barco "empezó a hundirse y finalmente se inclinó y volcó". Videos grabados en el lugar mostraron al tanquero, mucho más grande, elevándose sobre el barco de ruedas de paletas mientras el metal y los vidrios se deformaban. Luego, la embarcación de cinco pisos quedó de costado y en gran parte sumergida. Algunas personas fueron vistas en el agua con chalecos salvavidas, mientras otras permanecían junto a la baranda a medida que el costado elevado del barco se inclinaba cada vez más hacia el río. Los primeros reportes indicaron que al menos 12 personas habían caído al agua, y embarcaciones cercanas informaron que habían sacado del río a más de una docena de personas.
Los pasajeros fueron trasladados al edificio administrativo del Puerto de Nueva Orleans para recibir evaluación médica y asistencia. Moreno dijo que 32 pasajeros fueron hospitalizados, y el sistema de salud LCMC Health informó que los estaba atendiendo. La alcaldesa describió el rescate como una operación en la que "todos participaron" y que involucró al Departamento de Bomberos de Nueva Orleans, el Departamento de Policía de Nueva Orleans, la Guardia Costera, la Policía Portuaria, operadores de embarcaciones cercanas y voluntarios. Melanie Montroll, jefa de la Policía Portuaria, dijo que dos de sus agentes fueron hospitalizados durante la operación. American Cruise Lines confirmó la colisión en un comunicado y señaló que su prioridad inmediata era la seguridad de los pasajeros, los tripulantes y los equipos de emergencia. La compañía agregó que coordinaba las acciones con la Guardia Costera y las autoridades locales.
La Guardia Costera cerró el río Misisipi al tráfico de embarcaciones entre las millas 93 y 96 mientras los equipos atendían la emergencia, y el Puerto de Nueva Orleans recomendó a los barcos evitar el tramo afectado. La capitana Melanie Burnham, de la Guardia Costera, dijo que trabajaba para reabrir el río. El Puerto de Nueva Orleans es uno de los más grandes del país, y el cierre afecta el tráfico en una de las principales vías comerciales de Estados Unidos. Moreno dijo que la Guardia Costera y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) investigarán la colisión.
Las autoridades no han explicado por qué el tanquero perdió el control. Los comunicados conocidos hasta ahora no precisan si la embarcación sufrió una falla mecánica, un problema de dirección o propulsión, o un error de navegación. Tampoco indican hacia dónde se dirigía el tanquero ni cuántos tripulantes llevaba. El Atlantic Asphalt es un tanquero especializado en transportar grandes cantidades de asfalto y betún, un material semisólido utilizado en la construcción de carreteras y en techos, según el rastreador marítimo MarineTraffic. Los comunicados revisados no mencionan derrames del tanquero ni daños a su carga.
El American Heritage fue construido en 2015, tiene cinco cubiertas y puede transportar hasta 150 pasajeros. American Cruise Lines opera barcos fluviales de ruedas de paletas en el Misisipi y otros ríos. Riverboat Twilight, otra compañía de cruceros por el Misisipi, publicó un mensaje en el que expresó su solidaridad con las personas afectadas.
La colisión se suma a una serie de accidentes navales ocurridos en el tramo bajo del Misisipi. En abril de 2025, el tanquero Isla de Bioko chocó contra el remolcador Ginny Stone cerca de Nueva Orleans; el río fue cerrado al tráfico y posteriormente reabierto. El accidente del viernes ocurrió casi 30 años después de que el carguero Bright Field chocara contra el malecón de Nueva Orleans en 1996.
Los hechos confirmados hasta ahora son limitados. El tanquero golpeó al American Heritage alrededor de las 12:30 p. m., hora local, unas dos horas después de que el barco fluvial atracara, con unos 129 pasajeros a bordo. Treinta y dos pasajeros y dos agentes de la Policía Portuaria fueron hospitalizados; todas las personas a bordo de ambos barcos fueron ubicadas y no se reportaron muertes. El río permaneció cerrado entre las millas 93 y 96, y la causa del accidente continúa bajo investigación.
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