La población envejecida de China marca un punto de inflexión: ya supera a la infantil
El hito refleja la creciente presión sobre las pensiones, la salud y los servicios sociales, mientras la baja natalidad y la mayor esperanza de vida transforman la estructura demográfica del país.
La estructura demográfica de China alcanzó un hito significativo: el número de personas de 65 años o más superó al de niños de 14 años o menos. El cambio pone de relieve las crecientes presiones económicas y sociales asociadas con el envejecimiento de la población y la caída de la natalidad.
El dato fue reportado por Reuters el 28 de octubre, con base en cifras de la Oficina Nacional de Estadísticas de China divulgadas por el medio financiero chino Yicai. Las cifras indican que el país entra en una etapa en la que las necesidades de los adultos mayores adquieren una importancia cada vez mayor frente a las de su población infantil.
El índice de dependencia de la vejez llegó al 23,1 % en 2025, frente al 22 % del índice de dependencia infantil, según los datos citados por Reuters. El primer indicador mide la población de 65 años o más en relación con la población en edad de trabajar, mientras que el segundo mide la carga demográfica representada por los niños.
El número de personas de 65 años o más superó los 223 millones, frente a aproximadamente 213 millones de niños de 14 años o menos. El cambio refleja décadas de transformación demográfica determinadas por la menor fecundidad, el aumento de la esperanza de vida, la urbanización y las modificaciones en la estructura familiar.
El índice de dependencia de la vejez ha aumentado de manera sostenida durante la última década: pasó de alrededor del 15 % en 2016 a más del 20 % en 2021, informó Reuters. Las cifras más recientes dejan en evidencia la velocidad con la que está cambiando el equilibrio entre las generaciones jóvenes y las mayores.
La población total de China se redujo por cuarto año consecutivo en 2025, mientras que la tasa de natalidad cayó a un mínimo histórico, según Reuters. El prolongado periodo de baja fecundidad del país estuvo influido por la política de hijo único, vigente entre 1980 y 2015, así como por cambios sociales y económicos asociados con la rápida urbanización.
El cambio demográfico plantea varios desafíos para los responsables de formular políticas públicas. El crecimiento de la población mayor probablemente aumentará la demanda de pensiones, servicios de salud, atención de largo plazo y vivienda accesible. Al mismo tiempo, una población infantil más reducida podría traducirse con el tiempo en menos personas que ingresen al mercado laboral, lo que afectaría potencialmente la productividad, los ingresos tributarios y el tamaño de la fuerza de trabajo disponible para sostener a los jubilados.
Las consecuencias variarán según las regiones y los grupos de ingresos. Las zonas con una alta proporción de adultos mayores y recursos fiscales locales limitados podrían enfrentar dificultades particulares para brindar atención médica y servicios sociales. Las familias también podrían soportar una mayor presión para cuidar a sus parientes mayores, al tiempo que afrontan los costos de vivienda, educación y empleo.
China ha puesto en marcha medidas para incentivar el matrimonio y la maternidad, entre ellas subsidios familiares, apoyo para el cuidado infantil y reducciones en los gastos médicos relacionados con el parto, según Reuters. Las autoridades también se han comprometido a hacer que la vida urbana sea más favorable para los jóvenes y las familias.
Sin embargo, las políticas demográficas pueden tardar años en influir en las tendencias poblacionales. Las decisiones de tener hijos no dependen únicamente de los subsidios directos, sino también del costo de la vivienda, la estabilidad laboral, la disponibilidad de servicios de cuidado infantil, los gastos educativos y las expectativas sobre las condiciones de vida futuras.
La transición demográfica también genera oportunidades para las industrias orientadas a los consumidores mayores. Los servicios de salud, la rehabilitación, las tecnologías de asistencia, la vivienda adaptada y otras modalidades de cuidado de adultos mayores podrían registrar una demanda creciente. Las empresas probablemente tendrán que adaptar sus productos y servicios a consumidores con distintas necesidades de movilidad, salud y capacidad económica.
Para la economía china, el desafío central será mantener la productividad y los niveles de vida a medida que envejece la población. Una mayor participación laboral, el fortalecimiento de las habilidades, la automatización y una mayor eficiencia del sistema de salud podrían ayudar a mitigar algunas presiones, pero no eliminarán la necesidad de adaptar los sistemas de pensiones y atención social.
Por ello, las cifras más recientes representan algo más que un hito estadístico. Apuntan a un cambio estructural de largo plazo que influirá durante años en las finanzas públicas de China, su mercado laboral, las decisiones de los hogares y la economía de consumo.