La carrera al Senado por Iowa llega al límite mientras Turek vuelve a casa para su último impulso de campaña

El regreso a casa en el último día

Josh Turek pasó el último día completo antes de las elecciones exactamente donde comenzó su historia política: tocando puertas en Council Bluffs. La ciudad del oeste de Iowa fue el eje de su cierre de campaña, bautizado como "At the Buzzer Tour", el lunes —último día de votación anticipada en todo el estado—, antes de que el candidato recorriera Iowa hacia el este para participar en una última ronda de mítines antes de las elecciones del martes. La decisión fue estratégica y simbólica. Council Bluffs no es solo el lugar de nacimiento de Turek; también es el terreno donde demostró que un demócrata podía sobrevivir y ganar en un territorio dominado por los republicanos, y el sitio al que ha regresado cada vez que las apuestas han sido más altas.

"La gente está lista para el cambio", les dijo Turek a los voluntarios reunidos para una jornada de visitas puerta a puerta en la ciudad. La frase resume el argumento central de su campaña durante meses: que las presiones económicas que asfixian a las familias de Iowa —el costo de la atención médica, la vivienda y las necesidades cotidianas— pueden imponerse a la inclinación republicana habitual del estado si se convierten en el eje concreto del mensaje final.

De candidato improbable a empate técnico

Turek obtuvo la nominación demócrata el 2 de junio con el 62,6% de los votos, frente al senador estatal Zach Wahls, una ventaja suficientemente amplia para dar el salto inmediato a la elección general. Llegó a esa contienda como un claro desfavorecido frente a Hinson, una congresista en ejercicio por el noreste de Iowa que había pasado el año anterior construyendo una operación de recaudación de fondos comparable con la de cualquier senador en ejercicio del país.

Las encuestas recorrieron todo el espectro de posibilidades durante el otoño. Un sondeo de Marist publicado el 22 de septiembre le dio a Turek la mayor ventaja de toda la campaña: 50% frente a 42% entre los votantes registrados de Iowa, una diferencia que por un momento inquietó a los estrategas republicanos nacionales. En octubre, la brecha desapareció. Una encuesta de Emerson College realizada el 5 y el 6 de octubre mostró a Hinson nuevamente al frente, 47% contra 45%, mientras buscaba marcar una distancia visible entre ella y el presidente Trump en varios asuntos nacionales de alto perfil. Para la última semana de octubre, el promedio de las encuestas ubicaba a Turek en 46,0% y a Hinson en 45,6%: una diferencia completamente dentro del margen de error de cualquier sondeo individual.

La ventaja estructural con la que llega Hinson

Ningún promedio de encuestas captura por completo los vientos a favor con los que Hinson llega a la jornada electoral. Organizaciones republicanas nacionales comprometieron importantes recursos para proteger el escaño, al considerar que no podían darse el lujo de perder la contienda en Iowa. El presidente Trump visitó el estado dos veces en la recta final de la campaña: encabezó un mitin en el aeropuerto Sioux Gateway de Sioux City el 22 de octubre y regresó para una segunda parada el 1 de noviembre. Ambos eventos fueron organizados para impulsar la participación republicana en unas elecciones de mitad de mandato que han resultado difíciles para el partido del presidente.

Hasta la fecha límite del 30 de junio para los informes federales, Hinson había recaudado 6,75 millones de dólares, frente a los 3,91 millones de Turek, una brecha que siguió ampliándose durante el otoño. Su campaña planteó la contienda en términos nacionales y presentó a Turek como sustituto del líder de la minoría demócrata en el Senado, Chuck Schumer, una estrategia diseñada para un estado que Donald Trump ganó por más de 13 puntos en las elecciones presidenciales de 2024. "Chuck Schumer está en la boleta electoral de Iowa; se hace llamar Josh Turek", afirmó la campaña de Hinson en un comunicado oficial.

El argumento del candidato desfavorecido

La respuesta de Turek ha sido concreta y persistente. "Las familias de Iowa están pasando dificultades", dijo durante la campaña. "Tenemos que reducir los costos: el costo de la atención médica, de la vivienda y de las empresas". El argumento apunta directamente a los votantes de clase trabajadora que le dieron dos victorias consecutivas en un distrito de la Cámara estatal que Donald Trump ganó en 2024. Su primer triunfo allí, en 2022, se definió por apenas seis votos después de un recuento, un dato que desde entonces se ha convertido en una síntesis de toda su identidad política.

Turek nació con espina bífida, una condición que su familia atribuye a la exposición de su padre al agente naranja durante la guerra de Vietnam. Pasó buena parte de su infancia en cirugías, compitió en cuatro ediciones de los Juegos Paralímpicos y ganó medallas de oro en baloncesto en silla de ruedas en 2016 y 2020. Se describe como un "populista de la pradera", una etiqueta que toma deliberadamente del exsenador Tom Harkin, cuyo legado busca continuar.

La historia, el mapa del Senado y lo que viene

Ningún demócrata de Iowa ha ganado una elección al Senado de Estados Unidos desde la reelección de Harkin en 2008, una sequía de 18 años que Turek ha convertido en un elemento central de su candidatura. En la última semana de campaña, el propio Harkin acompañó a Turek en actividades de visitas puerta a puerta y movilización de votantes en distintos puntos del estado. La imagen era inequívoca: el único exsenador demócrata de Iowa que sigue vivo junto al hombre que intenta recuperar el escaño que Harkin ocupó durante 30 años.

Las implicaciones nacionales elevan aún más las apuestas. Los republicanos llegan a la jornada electoral con una mayoría de 53-47 en el Senado: 53 escaños frente a los 45 de los demócratas y los dos de independientes que se agrupan con ellos. Los demócratas necesitan obtener cuatro escaños netos para alcanzar una mayoría absoluta. Iowa es una de las pocas oportunidades plausibles de arrebatar un escaño en un mapa del Senado que, en los demás casos, favorece a los republicanos. Una victoria de Turek no les entregaría por sí sola el control de la Cámara alta, pero haría considerablemente más difícil para los republicanos conservarlo.

Con la votación anticipada cerrada y los puestos de votación listos para abrir el martes por la mañana en los 99 condados de Iowa, solo queda el conteo. La apuesta de Turek no ha cambiado: que la ciudad donde aprendió a competir —y donde aprendió a ganar— pueda darle un resultado improbable más en una contienda que, según todos coinciden, se decidirá por un margen estrecho.