Vance evalúa conversaciones directas mientras Irán niega planes de reunirse

El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, afirmó el martes que no hay "necesidad de realizar grandes operaciones de combate" contra Irán porque la campaña económica está logrando los mismos objetivos. Fue la declaración más explícita hasta ahora de que la administración prefiere la presión económica a una nueva ronda de ataques. Sus declaraciones en París se produjeron un día después de que el presidente Donald Trump dijera que Irán está "efectivamente acabado" en términos militares y que nuevos ataques eran "bastante improbables". La respuesta pública de Teherán fue una negación. Mohsen Rezaei, jefe de seguridad iraní, calificó de "mentira absoluta" los informes sobre negociaciones en curso o una posible reunión en Catar, y aseguró que el estrecho de Ormuz permanecerá cerrado hasta que Estados Unidos cumpla las siete condiciones de Irán. El miércoles, durante una ceremonia por el Día de los Veteranos en el Cementerio Nacional de Arlington, Trump añadió que las fuerzas estadounidenses ya habían derrotado militarmente a Irán, pero que busca una "victoria total". Dijo que "solo es cuestión de cuándo queremos terminar". Ese mismo día, funcionarios estadounidenses y de Oriente Medio citados en informes periodísticos señalaron que el vicepresidente JD Vance evalúa conversar cara a cara con Rezaei y que Trump lo autorizó a negociar. Consultado sobre una reunión con Vance, Rezaei respondió: "Absolutamente no".

Tras una reunión de los ministros de Relaciones Exteriores del G7, Rubio dijo que había explicado a sus aliados que "la campaña económica es tan devastadora que en este momento no hay necesidad" de emprender grandes operaciones de combate. Según afirmó, Trump concluyó que "por ahora" los ataques militares eran innecesarios porque Estados Unidos está "logrando el mismo objetivo por medios económicos". Y agregó: "Eso no es un punto muerto". Rubio dijo que el daño económico infligido a Irán se "acumula" y crece cada día, que la presión aumentará y que Washington sigue abierto a la diplomacia, aunque calificó de "totalmente irreales" las actuales exigencias iraníes. También instó a los socios del G7 a ayudar a proteger la navegación alrededor del estrecho, donde, aseguró, las fuerzas estadounidenses permanecerán, y dijo que el ejército sigue preparado para actuar si Irán cruza las líneas rojas de Washington.

Trump marcó la pauta el lunes, después de recibir en la Casa Blanca al primer ministro de Catar, Sheikh Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, principal mediador en el conflicto. "Irán, militarmente, está efectivamente acabado. Solo estamos manteniendo el statu quo", dijo a los periodistas. Añadió que, si Estados Unidos tiene que regresar al conflicto, "estamos listos y armados". Trump habló de un "impulso positivo" hacia el fin de la guerra y aseguró que Irán "está hablando con nosotros" y lo hace "con mucha cortesía". La reunión, la primera de Trump con un líder extranjero desde las derrotas de su partido en las elecciones de mitad de periodo, duró poco menos de una hora, según funcionarios de la Casa Blanca, y no estuvo seguida de una comparecencia ante los medios. El primer ministro catarí, quien también se reunió con el vicepresidente JD Vance, calificó los encuentros de "excelentes" y dijo que conversaron sobre cómo avanzar en las negociaciones entre Washington y Teherán.

Funcionarios iraníes rechazaron esa versión. Rezaei dijo el martes en una entrevista televisiva que Washington estaba presentando las negociaciones como más avanzadas para aliviar la presión económica y reducir los precios del petróleo. Sobre la respuesta de Estados Unidos a las condiciones iraníes, afirmó: "Su respuesta inicial fue insuficiente y engañosa", y señaló que Teherán aún espera una contestación explícita y clara. El ministro de Relaciones Exteriores, Abbas Araghchi, negó que estuviera prevista alguna reunión con funcionarios estadounidenses y dijo que el conflicto "no se resolverá por medios militares ni intensificando las sanciones". La única solución, sostuvo, es adoptar "un lenguaje de respeto" y atender las exigencias incluidas en la propuesta iraní de dos días, que, según dijo, sigue sobre la mesa. Un alto funcionario de seguridad iraní, citado por medios de ese país, afirmó que la posición de Teherán no ha cambiado y que no habrá conversaciones hasta que Washington adopte medidas concretas en el marco de las siete condiciones. En declaraciones transmitidas el miércoles, Rezaei también advirtió que, si aviones estadounidenses despegan para bombardear Irán desde una base de Estados Unidos —incluso una ubicada en un país europeo o en una región más distante—, Irán atacará esas bases.

Irán no ha publicado la lista completa de condiciones. Rezaei y Araghchi han dicho que incluyen el levantamiento de las sanciones y del bloqueo naval estadounidense a los puertos iraníes, así como el fin de los combates en todos los frentes, incluidos los ataques israelíes en Líbano. Teherán asegura que el plan que presentó a Washington el 22 de septiembre puede ejecutarse ahora en dos días, en lugar de siete, y Araghchi ha dicho que el estrecho podría reabrirse en ese plazo si se cumplen las exigencias. Los mediadores cataríes han trabajado con un borrador que establecería la secuencia de las medidas: Estados Unidos levantaría primero el bloqueo y liberaría algunos fondos congelados, mientras que el estrecho reabriría el segundo día, al mismo tiempo que se reanudarían las conversaciones nucleares. Washington no ha aceptado públicamente esa secuencia. Las declaraciones de Rubio indican que el bloqueo que Irán exige levantar primero es precisamente el instrumento que la administración considera ahora su principal fuente de presión.

La declaración de Rubio dejó registrada una posición que ya se le había atribuido en informes sobre el debate interno de la administración. Trump ha considerado tres opciones: una nueva ronda de ataques, mantener la presión mediante el bloqueo y las sanciones, o alcanzar un acuerdo que incluya concesiones a Teherán. Vance y el enviado Steve Witkoff han presionado a favor de un acuerdo, y Vance ha mantenido contacto frecuente con el primer ministro de Catar durante las conversaciones indirectas. Rubio, el secretario del Tesoro, Scott Bessent, y el director de la CIA, John Ratcliffe, han defendido mantener la presión sin iniciar una nueva guerra ni alcanzar un acuerdo. Rubio rechazó la idea de que el resultado sea un estancamiento. Los funcionarios iraníes lo interpretan de otra manera. Araghchi dijo que Trump "no ha logrado ni logrará" sus objetivos en la guerra. Informes publicados el miércoles señalaron que Vance asumió desde entonces el papel principal en la diplomacia, por delante de Witkoff y Jared Kushner. Vance envió a Rezaei una carta en octubre en la que le solicitaba una reunión, pero no se ha fijado una fecha y Doha ha sido mencionado como posible sede. Los mismos informes indicaron que Trump ha cuestionado si el entendimiento alcanzado con Irán en junio fue un error costoso, algo que otros funcionarios de la Casa Blanca negaron.

La posibilidad de esperar se sustenta en la situación de la economía iraní. Una evaluación del Departamento del Tesoro de Estados Unidos, elaborada para orientar la decisión de Trump, señala que ningún cargamento nuevo de petróleo ha sido embarcado en las terminales de exportación iraníes desde el 25 de agosto y que la inflación interanual se acercó al 90 % en septiembre. El informe describe la economía como "paralizada", pero no concluye que esté cerca del colapso. El Comando Central estadounidense afirma que su bloqueo a los puertos iraníes había desviado 144 embarcaciones comerciales hasta finales de octubre, y que una nueva fuerza de tarea busca restringir el comercio iraní a través de sus fronteras terrestres. El resultado depende de que la economía iraní se deteriore más rápido de lo que crece en Estados Unidos la tolerancia a los costos internos de la guerra, algo que Trump y Vance han relacionado con las pérdidas republicanas en las elecciones de mitad de periodo. La campaña también ha convertido en objetivos a sus responsables. Scott Bessent, secretario del Tesoro y líder de la operación, se trasladó de su vivienda en Washington a una base militar ante el aumento de las amenazas iraníes en su contra, según una persona conocedora de la situación. Un portavoz del Tesoro dijo que Bessent no se dejará intimidar.

En el mar, los incidentes continuaron. La Guardia Revolucionaria afirmó que tres buques petroleros se incendiaron el martes después de chocar con minas mientras navegaban por lo que calificó como una ruta no autorizada en la zona oriental del estrecho. La afirmación no pudo ser verificada de manera independiente. La agencia británica de seguridad marítima dijo que había recibido informes sobre incidentes con dos buques petroleros, uno de ellos impactado por un proyectil desconocido al noreste de la localidad omaní de Lima. La Guardia hizo una afirmación similar sobre tres buques el domingo, y el lunes un funcionario de la Armada de ese cuerpo aseguró que habían sido destruidas ayudas a la navegación en el sur del estrecho. El tráfico no se ha recuperado: los sistemas de seguimiento marítimo registraron dos tránsitos el 25 de octubre, frente a una línea base de unos 85 diarios antes de la crisis. La agencia británica contabilizó poco más de 30 ataques reportados en octubre, la cifra mensual más alta desde el inicio de la guerra.

Los precios del petróleo también han reaccionado a la baja ante el tono de las declaraciones. El crudo Brent cayó el martes por debajo de los 90 dólares por barril por primera vez desde finales de agosto, después de cerrar en 103,60 dólares una semana antes, mientras los operadores asignaban una menor probabilidad a la reanudación de los combates. El miércoles subió por encima de los 92 dólares tras los últimos informes sobre un buque petrolero que habría chocado con una mina. La fluctuación muestra hasta qué punto el mercado sigue las declaraciones de Washington, mientras el estrecho continúa prácticamente cerrado al tráfico comercial.

El Departamento de Justicia de Estados Unidos hizo pública el martes una acusación sustitutiva de ocho cargos contra tres hombres que describió como agentes respaldados por Irán, por delitos relacionados con terrorismo vinculados a casi 20 ataques y atentados frustrados en Estados Unidos y Europa. Entre ellos figura un plan de septiembre contra la base de la Real Fuerza Aérea británica RAF Fairford, en Inglaterra. Los fiscales identificaron a Mohammad Baqer Saad Dawood Al Saadi, ciudadano iraní e iraquí que ya se encuentra bajo custodia estadounidense; Mohsen Mohajeri, ciudadano iraní, y Mohammad Ali Al Hassani, ciudadano iraquí. Según la acusación, Al Hassani pagó a colaboradores en Reino Unido desde agosto para vigilar el lugar y organizar la logística de un ataque en el que camionetas cargadas de combustible serían conducidas hasta la base y luego explotadas. También sostiene que Al Saadi coordinó el plan desde prisión mediante mensajes codificados transmitidos por terceros. Cerca de la base se declaró un incidente grave el 27 de septiembre; siete personas han sido detenidas en Reino Unido y Estados Unidos retiró sus bombarderos B-1 días después. Los cargos son acusaciones y los procesados se presumen inocentes.

La acusación se conoció mientras el ejército estadounidense ajustaba su despliegue en Reino Unido. Nueve aviones cisterna KC-135 y tres aeronaves V-22 Osprey salieron el lunes de la base RAF Mildenhall, en el este de Inglaterra, según datos de seguimiento de vuelos, en lo que aparentemente fue una respuesta a una amenaza iraní. Es la segunda base británica de la que Estados Unidos reduce su presencia desde el complot contra Fairford. El Comando Europeo de Estados Unidos afirmó que las aeronaves se trasladan entre distintas ubicaciones "por una variedad de razones" y que no podía revelar medidas de protección de la fuerza.

La mediación continúa por varios canales pese a la negación de Teherán. Horas después de sus reuniones en la Casa Blanca, el primer ministro catarí viajó a París para conversar con el ministro de Relaciones Exteriores de Arabia Saudita y cuatro altos diplomáticos europeos. La Cancillería francesa dijo que las conversaciones se concentrarían en la crisis iraní y sus consecuencias para la seguridad y la economía. Catar ha afirmado que trabaja incansablemente en la mediación, que ha recibido respuestas positivas de ambas partes y que observa avances, aunque reconoce que las posibilidades de un acuerdo siguen siendo inciertas. Trump escribió el lunes que los países del Golfo prefieren mantener el bloqueo antes que una escalada que, según dijo, sería unas cinco veces mayor que la primera ronda de ataques. Los ministros europeos reunidos en el G7 pidieron un esfuerzo diplomático para poner fin al conflicto y reabrir el estrecho.

El Congreso no ha limitado hasta ahora a la administración. La Cámara de Representantes votó el martes, por 211 votos contra 204, enviar al Comité Judicial una resolución para someter a un juicio político al secretario de Defensa, Pete Hegseth, por la guerra. La decisión puso fin al intento durante el actual periodo legislativo. El representante republicano Thomas Massie, de Kentucky, fue el único miembro de su partido que votó en contra. Massie dijo que planea forzar una votación sobre una resolución relativa a los poderes de guerra, mientras que los demócratas asumirán el control de ambas cámaras en enero. El líder de la minoría en la Cámara, Hakeem Jeffries, afirmó después de la votación: "Esto no es el final".

Nada de esto ha modificado la postura militar. Miles de soldados estadounidenses permanecen en aguas frente a Irán para hacer cumplir el bloqueo; el portaaviones USS Theodore Roosevelt y su grupo de ataque se dirigen hacia la región, y funcionarios estadounidenses han dicho que el Comando Central está terminando los preparativos para permitir el regreso a operaciones de combate a gran escala, aunque no ha recibido la orden de ejecutarlas. Trump confirmó la semana pasada ataques limitados contra un sitio de defensa aérea cerca del estrecho y los describió como menores. Irán, por su parte, ha dicho que sus fuerzas armadas no esperarán a que se confirme una acción hostil para responder. La Guardia Revolucionaria afirmó el sábado que levantó el límite autoimpuesto de 2.000 kilómetros para el alcance de sus misiles balísticos.

Los dos gobiernos describen ahora la misma situación en términos opuestos. Washington sostiene que la presión está funcionando y que Irán está negociando; Teherán afirma que no hay conversaciones y que el estrecho permanecerá cerrado hasta que se cumplan sus condiciones. Lo que demostraría cuál de las dos versiones se acerca más a los hechos es concreto: una respuesta explícita de Estados Unidos a las siete condiciones, una fecha para una eventual reunión en Catar, un cambio en el número diario de tránsitos por el estrecho o una modificación del bloqueo. Hasta que aparezca alguno de esos indicios, la posición de la administración estadounidense es que el tiempo juega a su favor, mientras que para Irán el estrecho es la única palanca que aún conserva.