Van Hollen desafiará a Chuck Schumer por el liderazgo demócrata en el Senado y profundiza las divisiones del partido

El senador demócrata por Maryland Chris Van Hollen anunció este jueves que desafiará al senador por Nueva York y actual líder de la minoría demócrata en el Senado, Chuck Schumer, por el cargo de líder de la mayoría en la Cámara Alta, mientras los demócratas se preparan para recuperar el control del Senado y la Cámara de Representantes en enero.

"En estas elecciones, los estadounidenses nos pidieron desmontar una economía amañada en contra de la clase trabajadora y alimentada por la corrupción política. Para cumplir, necesitamos un nuevo liderazgo. Esto no se trata de una sola persona, sino de responder a ese llamado. Por eso me postulo para líder de la mayoría en el Senado", escribió Van Hollen este jueves en su cuenta de X.

Chuck Schumer también acudió ese mismo día a las redes sociales, dando a entender que esperaba contar con el respaldo de los demócratas para el cargo.

"Doy la bienvenida a cualquier conversación sobre el futuro de nuestra bancada y el importante trabajo que tenemos por delante. Estoy orgulloso de lo que hemos logrado juntos —55 escaños y sumando es un resultado extraordinario— y tengo los votos para continuar como líder demócrata. Espero encabezar nuestra nueva mayoría demócrata y cumplirles a los estadounidenses", afirmó Schumer.

La contienda entre Schumer y Van Hollen probablemente será vista como un reflejo de las divisiones entre las alas centrista y progresista del partido. Las encuestas entre los votantes progresistas muestran que una amplia mayoría —72 %— quiere que Schumer sea reemplazado por un nuevo líder demócrata en el Senado.

Abdul El-Sayed, senador demócrata electo por Michigan, considerado cercano al ala progresista del partido, había evitado decir en varias entrevistas si respaldaría o no a Schumer. Sin embargo, este jueves en la noche afirmó que estaba "orgulloso de apoyar a [Van Hollen] en su aspiración de liderar nuestra mayoría en el Senado".

Bernie Sanders, una figura histórica del ala progresista y excandidato presidencial demócrata, también anunció que respaldaría a Van Hollen. En cambio, el senador demócrata recién reelegido Sherrod Brown, de Ohio, la senadora Catherine Cortez Masto, de Nevada, y el senador Angus King, de Maine, dijeron que apoyarían a Schumer.

Para ser elegido líder de la mayoría en el Senado, Van Hollen o Schumer necesitaría una mayoría simple de los votos de la bancada demócrata. Los demócratas tienen confirmados 55 escaños en el Senado tras su contundente victoria en las elecciones de mitad de mandato, y podrían sumar un escaño más si la demócrata Mary Peltola gana la carrera por el Senado en Alaska, que aún no ha sido definida.

Schumer lidera a los demócratas del Senado desde 2017 y tiene amplia experiencia enfrentando a las dos administraciones del presidente Donald Trump. Recientemente, condujo a la bancada demócrata durante un cierre del Gobierno de 43 días a finales de 2025 y supervisó contundentes victorias demócratas en contiendas senatoriales en estados tradicionalmente republicanos como Texas, Kansas y Misisipi, durante las elecciones de mitad de mandato de noviembre.

Sin embargo, también ha sido objeto de fuertes críticas por parte del ala progresista demócrata. A comienzos de 2025, Schumer apoyó un proyecto de ley de financiación del Gobierno impulsado por los republicanos, con una vigencia de seis meses, para evitar un cierre de la administración. Muchos demócratas, especialmente los progresistas, condenaron la decisión y la calificaron como una capitulación ante la administración del presidente Donald Trump y los recortes de gasto promovidos por su Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE).

Van Hollen, por su parte, ganó popularidad entre los progresistas por sus intensas gestiones en favor de Kilmar Abrego Garcia, un ciudadano salvadoreño que fue deportado por error a ese país en 2025 por la administración Trump.

Los dos senadores también mantienen diferencias importantes frente a Israel, un asunto especialmente divisivo entre los demócratas centristas, generalmente más favorables al sionismo, y los progresistas, por lo general más críticos del sionismo.

Aunque Schumer ha criticado al primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, durante años ha respaldado la continuidad de la ayuda de Estados Unidos a Israel e incluso apoyó el traslado de la embajada estadounidense a Jerusalén. Van Hollen, en cambio, se ha opuesto a ampliar la cooperación militar entre Estados Unidos e Israel y ha pedido a Washington y a los demócratas que utilicen su influencia sobre Tel Aviv "para poner fin a la ocupación [de los territorios palestinos] y lograr una solución de dos Estados con plenos derechos políticos y legales para todos. Eso significa retirar el apoyo de los contribuyentes a Israel y condicionar la venta de armas".

Schumer también ha recibido importantes donaciones de campaña del grupo de presión proisraelí AIPAC, mientras que Van Hollen no ha aceptado dinero de esa organización. Los progresistas han citado ampliamente este hecho como una de las razones para oponerse a Schumer como líder de la mayoría en el Senado.

La elección interna, que se realizará mediante voto secreto, tendrá lugar el 1 de diciembre.