Chica usando un teléfono inteligente
TikTok eliminó solo dos de los 35 videos denunciados que tenían como objetivo a los niños.

Más de 26.000 perfiles de TikTok fueron identificados como potencialmente vinculados con abuso sexual infantil, lo que deja al descubierto la dimensión de una red en línea en la que presuntamente se contacta a menores para pedirles imágenes íntimas y se les dirige hacia plataformas de mensajería privada.

Los hallazgos, publicados por la organización española de investigación Maldita.es, vuelven a poner bajo la lupa la eficacia con la que las plataformas sociales protegen a los usuarios más jóvenes frente al acoso sexual y la explotación. Resulta especialmente preocupante la aparente facilidad con la que cuentas sospechosas pueden contactar a menores a través de comentarios, videos y transmisiones en vivo.

La investigación identificó 26.271 perfiles durante 35 días y los clasificó según comportamientos relacionados con la distribución, solicitud e intercambio de material de abuso sexual infantil. Sin embargo, la cifra corresponde a posibles agresores detectados mediante la metodología de la organización, no a 26.271 sospechosos confirmados de delitos.

Así contactan a los menores en TikTok

Según Maldita.es, los investigadores identificaron inicialmente cerca de 2.000 perfiles que mostraban material explícito de abuso, promocionaban canales externos donde podía conseguirse ese contenido o utilizaban términos asociados con redes que lo comercializan.

La investigación también examinó comentarios publicados debajo de videos y transmisiones en vivo en los que aparecían menores. Los investigadores analizaron 31.979 comentarios e identificaron miles de cuentas que presuntamente intentaban obtener, intercambiar o distribuir imágenes sexuales de niños.

Una de las tácticas consistía en que los usuarios se hicieran pasar por menores para convencer a otros niños de intercambiar fotografías íntimas. Otros utilizaban frases codificadas para pedir imágenes, mientras que algunos dirigían a los usuarios hacia servicios de mensajería como Telegram, Zangi y WhatsApp.

En un análisis separado, Maldita.es identificó más de 10.000 cuentas que comentaban videos en los que se animaba a los menores a intercambiar imágenes íntimas. Algunas publicaciones estaban dirigidas específicamente a niños de tan solo ocho años.

TikTok retiró una pequeña parte del contenido reportado

La investigación también cuestionó si TikTok responde de manera adecuada cuando se reporta material potencialmente abusivo.

Los investigadores enviaron 35 videos a la plataforma. Seleccionaron cuentas que solicitaban repetidamente imágenes íntimas a menores de 14 años o que mostraban otros comportamientos sospechosos.

TikTok retiró apenas dos videos, equivalentes aproximadamente al 6 % de los reportados. La plataforma también restringió otros dos videos en España, mientras que los 31 restantes no fueron retirados ni restringidos, según Maldita.es.

Más preocupante aún, el 91 % de las 35 cuentas involucradas seguía disponible 72 horas después de los primeros reportes. En conjunto, esas cuentas tenían más de 33.000 seguidores.

Maldita.es afirmó que ya había advertido a TikTok sobre tácticas similares, incluidos intentos de trasladar las conversaciones con menores a servicios de mensajería privada. La organización sostuvo que la falta de aplicación de las propias medidas de protección de la plataforma dejó a los usuarios más jóvenes expuestos a una explotación continua.

Por qué el acoso sexual en línea puede dejar consecuencias duraderas

Más allá del peligro inmediato de la explotación sexual, el acoso sexual en línea puede dejar a los menores enfrentando miedo, vergüenza, ansiedad y dificultades para confiar en otras personas.

Los depredadores pueden aprovechar el deseo de un niño de tener amistad, atención o aceptación y, poco a poco, alentarlo a compartir información o imágenes cada vez más personales. Hacerse pasar por otro menor puede dificultar especialmente que los niños más pequeños reconozcan estos acercamientos.

Las consecuencias pueden extenderse más allá de la interacción inicial. Los menores cuyas imágenes íntimas son obtenidas o circulan pueden sufrir matoneo, angustia emocional, aislamiento social y preocupaciones duraderas por su privacidad.

Padres, madres y cuidadores pueden ayudar a reducir estos riesgos manteniendo conversaciones abiertas sobre las amistades en internet, animando a los menores a reportar las interacciones que les incomoden y explicándoles por qué nunca deben sentirse presionados a compartir imágenes íntimas. También deben saber que no serán culpados por pedir ayuda si alguien los ha manipulado o amenazado.

Los hallazgos resaltan la importancia de contar con medidas de protección más sólidas en las plataformas, sistemas eficaces de reporte y una supervisión más estrecha de las interacciones que involucren a menores. Mientras los depredadores en línea sigan aprovechando las funciones de las redes sociales para contactar a niños, retirar publicaciones individuales podría no ser suficiente para enfrentar el problema de fondo.