Pollo crudo y seguridad alimentaria.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) investiga dos nuevos brotes de infecciones por Salmonella Enteritidis que, en conjunto, han enfermado a 49 personas, según la tabla de investigaciones de brotes transmitidos por alimentos de la agencia, actualizada el 12 de noviembre. Uno de los brotes registra 35 casos y el otro, 14.

La FDA ya inició la trazabilidad en ambas investigaciones, pero todavía no ha identificado el alimento relacionado con ninguna de las dos. La tabla de la agencia no informa dónde viven los pacientes, qué edad tienen ni si alguno ha sido hospitalizado.

Para las familias que se preparan para las dos semanas previas al Día de Acción de Gracias, esto significa que todavía no hay un producto específico que revisar ni una marca que devolver. La prioridad práctica es reconocer los síntomas a tiempo, especialmente en niños pequeños, adultos mayores y personas con el sistema inmunitario debilitado. El número de casos puede cambiar a medida que la FDA, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y los departamentos estatales de salud publiquen nuevos hallazgos.

Dos investigaciones, el mismo tipo de bacteria y ningún alimento identificado

Ambos brotes fueron incluidos en la tabla de la FDA el 12 de noviembre. El más grande, identificado con el número de referencia 1425, registra 35 casos. El más pequeño, con el número 1427, suma 14. En las dos entradas aparece el mismo estado: producto aún no identificado, trazabilidad iniciada y brote en curso.

La trazabilidad consiste en seguir el recorrido de los alimentos que las personas enfermas dijeron haber consumido, desde los distribuidores hasta los proveedores, para buscar una fuente común. Esto no significa que ya se haya confirmado la responsabilidad de un alimento.

Los dos brotes aparecen por separado y la FDA no ha dicho si están relacionados. Salmonella Enteritidis es uno de los tipos más comunes de Salmonella en Estados Unidos, por lo que dos grupos de casos de la misma variante pueden tener orígenes distintos.

Las nuevas investigaciones se suman a otros brotes aún sin resolver. Un brote de Salmonella Javiana publicado el 28 de octubre aumentó a 70 casos, mientras que un brote de Listeria publicado el 23 de septiembre suma 52, según la tabla de la FDA. Ninguno tiene un alimento identificado.

Las cifras probablemente subestiman el impacto

Los casos confirmados solo incluyen a las personas que consultaron a un profesional de la salud, entregaron una muestra y obtuvieron un resultado genético compatible con la cepa del brote. Los CDC estiman que en Estados Unidos ocurren cerca de 1,35 millones de infecciones por Salmonella cada año, con unas 30 infecciones por cada caso diagnosticado.

Esta diferencia es importante para interpretar las cifras. Los 49 casos confirmados probablemente representan a un grupo más grande de personas que se enfermaron, pero nunca se sometieron a una prueba. Además, relacionar una nueva enfermedad con un brote toma tiempo: existe un retraso en los reportes que, según los CDC, suele ser de tres a cuatro semanas, por lo que los casos recientes aún podrían no estar contabilizados.

La tabla de la FDA tampoco incluye las fechas en que comenzaron los síntomas. Esas fechas, que los CDC suelen divulgar más adelante, ayudan a determinar si un brote continúa generando casos o si empieza a disminuir.

Los CDC señalan que la Salmonella es la principal causa de "hospitalizaciones y muertes relacionadas con enfermedades transmitidas por alimentos". La mayoría de las personas se recupera en casa, pero algunas infecciones llegan al torrente sanguíneo y requieren antibióticos o atención hospitalaria.

Quienes sospechen que sufrieron una intoxicación alimentaria pueden reportarlo ante la secretaría de salud municipal o departamental correspondiente. Esto ayuda a los investigadores a relacionar los casos y encontrar más rápido el origen.

Síntomas y personas con mayor riesgo en el hogar

La Salmonella suele causar diarrea, fiebre y cólicos abdominales. Los síntomas generalmente comienzan entre seis horas y seis días después de la infección y duran entre cuatro y siete días, de acuerdo con la guía de los CDC sobre los síntomas de la Salmonella. También pueden presentarse náuseas y vómito.

Los niños menores de 5 años, especialmente los bebés; los adultos de 65 años o más; los adultos de 50 años o más con enfermedades como afecciones cardíacas; y las personas con el sistema inmunitario debilitado enfrentan el mayor riesgo de sufrir una enfermedad grave, según los CDC. En este último grupo están quienes reciben quimioterapia, las personas con trasplantes de órganos y quienes toman medicamentos que inhiben el sistema inmunitario.

La mayoría de los adultos sanos puede recuperarse en casa con líquidos y reposo. Sin embargo, algunos síntomas requieren atención médica: diarrea o vómito durante más de dos días, fiebre superior a 102 grados Fahrenheit, heces con sangre o señales de deshidratación, como orinar poco o nada, tener la boca seca o sentirse mareado.

En bebés y adultos mayores, la deshidratación puede aparecer rápidamente. Por eso, los cuidadores deben comunicarse pronto con un profesional de la salud en lugar de esperar. Toda persona que se enferme debe informar qué comió durante los días previos al inicio de los síntomas, ya que esa información puede ayudar a los investigadores.

Hábitos en la cocina que protegen a las familias

Como todavía no hay un retiro de producto al cual responder, la principal protección son las medidas cotidianas de seguridad alimentaria. Lavarse las manos y limpiar las tablas y superficies después de manipular carne, aves y huevos crudos ayuda a evitar la propagación de bacterias. Los alimentos crudos deben mantenerse separados de las frutas y verduras y de los productos listos para consumir.

Un termómetro para alimentos evita tener que calcular la temperatura. De acuerdo con la tabla de temperaturas internas mínimas seguras de FoodSafety.gov, las aves, incluido el pavo de las celebraciones y cualquier relleno cocinado dentro de este, deben alcanzar los 165 grados Fahrenheit. Los huevos deben cocinarse hasta que tanto la clara como la yema estén firmes, y los platos a base de huevo deben alcanzar los 160 grados. Las sobras deben refrigerarse en un plazo máximo de dos horas.

Las personas que se enfermen pueden conservar los recibos, los registros de sus tarjetas de fidelización de supermercados y los empaques sobrantes. Estos documentos pueden ayudar a los investigadores a rastrear el origen y serán útiles en cuanto la FDA identifique un producto.

Estas son medidas preventivas estándar y no significan que algún alimento específico esté involucrado. La FDA actualiza semanalmente su tabla de brotes, y MedicalDaily informará si se identifica un alimento en cualquiera de las dos investigaciones.

Preguntas clave

¿Cuántas personas se han enfermado en los dos nuevos brotes? Un total de 49: 35 en un brote y 14 en el otro, según la actualización de la FDA del 12 de noviembre.

¿Qué alimento está causando los brotes? La FDA no ha identificado ningún alimento relacionado con ninguno de los dos.

¿Qué ha hecho la FDA hasta ahora? Inició la trazabilidad para seguir el recorrido de los alimentos reportados por las personas enfermas a través de la cadena de suministro.

¿Cuáles son los síntomas de la Salmonella? Diarrea, fiebre y cólicos abdominales, que generalmente comienzan entre seis horas y seis días después de la infección.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de enfermar gravemente? Los niños menores de 5 años, los adultos de 65 años o más, los adultos de 50 años o más con enfermedades como afecciones cardíacas y las personas con el sistema inmunitario debilitado.

¿Cuándo se debe consultar al médico? Cuando la diarrea o el vómito duran más de dos días, hay fiebre superior a 102 grados, heces con sangre o señales de deshidratación.